眨眼几天又过去了,施乔把施竹给她的书细致地看了一遍,宁静的午后,姐弟俩激烈的争辩声在院子里都能听见。
    澜大太太站在窗下听了会儿,笑着走了。
    屋里施谦两眼放光,奋笔疾书。
    晚膳时分,老太太屋里的丫鬟两次三番来请人,他们才意犹未尽地去用膳。
    “晚上就各自回房看书吧,明天再辩。”澜大太太笑道。
    吃过饭,施乔回房沐浴,刚烘干头发,澜大太太就过来了。
    “我来。”她示意甘妈妈把角梳给她,亲自给女儿梳理浓密香软的长发。
    妆台上摆着一面镶百宝的西洋镜,光亮的镜面映出施乔白皙姣好的面容。
    澜大太太从镜子里看女儿,笑道:“后天就是端午节了,想好去哪儿玩了吗?”
    端午节的习俗是出游,划龙舟、斗百草、放风筝等等,出嫁的女儿也会回娘家,是个极有趣的节日。
    施乔乖乖坐在绣墩上,甜甜地笑道:“小四和二哥约表哥去荫花楼看龙舟竟渡,阿棠也想去,我想卿园入京不久,也该带他们领略一下京城的风光,不过荫花楼的雅座向来抢手,也不知商号的掌柜能不能订到好位置。”
    “行啊。”澜大太太放下角梳,让小卉给她搬把椅子来,坐下后接着道,“过完端午节,小四就要去国子监读书了,等月底你表哥的婚事一过,咱们就准备启程回润州,你们几个孩子相聚的时候就少了。”
    施乔缠弄着垂在胸前的头发,笑着点头。
    澜大太太微微一笑:“说起小四,他以后多半就留在京城了,我和你祖母还没想好让谁留在京里照顾他呢。”
    施乔微愣,笑道:“这事也不用急啊,反正他在国子监读书期间可以住监舍里,您和祖母可以慢慢考虑,等他考上进士再挑个稳妥的人来京城照顾他。”
    说到这事不免又想起童姨,当初她提议让童姨进京来照顾小四,祖母不同意,说童姨身体不好。
    她说那就多安排两个丫鬟婆子料理日常琐事,这样就不用童姨操劳,祖母又说入京路远,舟车劳顿,童姨肯定吃不消。
    她见祖母铁了心不让童姨入京,才渐渐起疑心的。
    “话是这么说,但他一个人在京城里,过年过节都没人作伴,岂不是会很孤单?”澜大太太抚了抚她的头发,语带试探,“不如你留下来陪他?”
    施乔低头玩自己的头发:“可是我还是想回润州。”
    澜大太太知道她听懂了自己的意思,想了想,又道:“你沈伯母邀我们初六过去做客,星朝特意留了三日轮休过端午,我看不如让小四约他端午那日和你们一起去荫花楼,我们两家关系这么好,你们也该多聚聚,你说呢?”
    施乔抬头笑了笑:“小四愿意的话,我没意见。”直接把自己撇干净。
    澜大太太无奈一笑,握住她的手,语重心长道:“好孩子,娘知道你是怎么想的,但是女儿家年纪到了,总是要嫁人的,夫家的好坏直接关系到女人后半生的幸福,若是摊上个恶婆婆或是对你不好的丈夫,往后的日子就只剩下煎熬。你别看咱们家里一大家人和和美美,就以为别人家也是这样,天底下要挑出个婆媳和睦、夫妻美满、妯娌相敬的家真是比登天还难。”
    “当初你姑姑像你这么大的时候,上门求亲的人不知有多少,除了润州的高门大户,连南京城里也有许多,可最后你祖父祖母还是挑中了你姑父,为什么?因为你姑父虽然出身寒门,但人品贵重、刻苦上进,有咱们家帮衬定能在功名上有所建树,前程自是不用愁,最重要的是袁家人口简单,家风淳朴,你姑姑嫁进去上无公公婆婆苛待,下无妯娌亲戚烦扰,你姑父得岳家扶持,对妻子定会珍之爱之……”
    澜大太太揽住她的肩膀,仔细分析给她听。
    “这世上,并不是达官显贵就无忧无虑,薄祚寒门就困苦悲哀,出身高贵的男子也会卖子求荣,出身贫贱的丈夫也会爱护妻儿,我们希望你嫁到沈家,不是因为定国公府门第高或是沈星朝年轻有为,而是因为你沈伯母自小喜欢你,定国公和世子对你很满意,星朝那孩子又对你十分上心,你嫁到沈家有长辈爱护,有丈夫珍重,会省去许多烦恼……你爹说了,定国公高瞻远瞩,可保沈家屹立不倒,世子夫妻又都是长袖善舞之人,应酬往来用不着儿媳妇费太多心,你可以安心过自己的小日子……”
    澜大太太絮絮叨叨说了很多,施乔安静听着,神色渐渐恍惚起来。
    她两世为人,知道很多大道理。
    前世的她过得远比现在风光,可她独身一生,直到闭眼的那一刻也没有人跟她说过这些话。
    或许道理人人都懂,可不是每个人都这么幸运,身边有与你说道理的人。
    “娘……”她靠进母亲怀里,感觉眼底微热,“您不用说了,我都听您的。”
    澜大太太略微惊讶了一下,但仍感欣慰,疼惜地抚着女儿的脊背,笑道:“那端午节的时候,咱们两家就聚一聚,到时你仔细考虑考虑,再做决定。”
    施乔倚在母亲肩上,轻轻“嗯”了一声。
    *
    商号的掌柜最后还是没有订到荫花楼的雅座,不过施竹邀沈星朝一起看龙舟竞渡,他不知想了什么办法,包下了荫花楼顶楼视野最好的包间,遣了贴身小厮来猫儿胡同送请帖。
    “……袁少爷和卿园那边的请帖也送到了,还请施谦少爷、施竹少爷和乔小姐定要赏光。”当着施老太太和澜大太太的面,沈星朝的小厮毕恭毕敬地呈上大红洒金的请帖。
    施老太太和澜大太太相视一笑,觉得沈星朝做事十分体贴周到,让人心里很舒服。
    施竹笑看了施乔一眼,让小虎收下请帖:“多谢沈大哥美意,我们明日一定准时到。”
    小厮用余光瞥向施乔,见她面带微笑,并无反对之意,心里大大松了口气,笑容满面地走了。
    “笑什么笑……”施乔瞪了施竹一眼,扭头回房。
    外面阳光灿烂,蓝天白云,小丫鬟在门口、廊檐下挂辟邪的菖蒲艾草,空气中浮动着淡淡的香气,闻之清爽。
    她沿着抄手游廊朝自己的房间走,感觉心里松泛了许多。
    先不说喜欢不喜欢,沈星朝知道尊重她身边的人,这点让她很满意。
    或许母亲说的没错,她应该仔细考量后再做决定。

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