无定河是流经京城的最大水域,善淤善决,河道迁徙无常,史上曾有“小黄河”之称。太祖皇帝时开始大规模整修河道,并于京城西北部修建了巨大的官厅水库以蓄水控流,由此河道才稳定下来并改名为永定河。
    永定河的沛水蕴育了京西的秀丽风光,先帝在位时引河水至京城西南角挖成了一个大湖——翠烟湖,围湖修建了一座巨大的行宫,命名怡畅园。
    京郊有多座行宫,怡畅园建成后,皇帝甚少驾临。
    建元十六年,持续了整整三年的大旱终于迎来天降甘霖,朝野上下普天同庆,当今圣上亲身表率节俭开支以充盈国库,削减了包括怡畅园在内的几座行宫。
    至此怡畅园开始对民众开放,成为上至达官显贵,下至平民百姓,日常游玩的好去处。
    *
    刚过巳初,怡畅园内已是游人如织。
    青春少艾的男女,腰佩香包,臂缠彩线,手执碧艾香蒲,漫步在水木清华的园景中。
    施乔等人在园东大门处下车步行,先至翠烟湖,再沿湖岸去往荫花楼。
    荫花楼位于永定河东岸,紧挨着翠烟湖,因楼中的紫藤萝绽放时花海如荫而得名。
    他们到达荫花楼时,沈星朝已经得到消息等在楼外。
    他立在紫藤萝花架下,穿着件象牙色团花纹圆领袍,腰间坠着应景的香囊,玉带金冠,剑眉星目,高大挺拔的身形在客进客出的大门口如鹤立鸡群,施乔等人远远地就瞧见了他。
    走在施乔身边的阿棠用折扇掩嘴笑了笑,挽住她的手臂:“看样子,今天是特意来献殷勤的。”
    这小子自从在芳汀阁与沈星朝见过一次后,就对他赞不绝口,知道他们两家有意结亲后,更是逮着机会就在她耳边碎碎念,简直比小四和星月还啰嗦。
    施乔默默抽出自己的手,懒得理会他。
    旁边的施竹等人都心照不宣地笑起来。
    “沈大哥,让你久等了。”走到门口,施竹率先招呼道。
    “我也刚到。”沈星朝爽朗一笑,自然而然地看向施乔。
    施乔笑着行礼,喊了声“沈大哥”。
    “雪娘。”沈星朝的眼神变得很柔和,目光在她身上停留片刻,才与施谦、袁华几个见礼。
    阿棠带了卿园的小伶乐师同行,行礼时纷纷好奇地打量沈星朝。
    听阿棠称呼他为“沈公子”,沈星朝笑道:“不必见外,你随小四他们叫我沈大哥即可。”
    话音刚落,荫花楼里跑出来个桃红的身影,一把抱住施乔。
    “你们怎么才来,我们都等了大半个时辰了。”沈星月抱怨道,又看向她哥,“雪娘他们来了,你怎么不带他们上楼,我在楼上等得急死了!”
    沈星朝在请帖里只说邀他们今日上午观看龙舟竞渡,并未说明几时到,每年怡畅园里的龙舟竞渡都是巳正开始,所以他们就瞅着这个时间来的。
    想到沈星朝说的“刚到不久”,大家不约而同露出了然的笑。
    沈星月不由纳闷:“你们笑什么?”
    大家但笑不语,沈星朝没料到会被自家妹妹戳穿,尴尬地握拳凑到嘴边咳了一声。
    阿棠连忙替他解围:“没什么,我们刚才在说这些紫藤萝。”他指了指头顶花架上的枝蔓,“荫花楼的紫藤萝最是有名,可惜未尝得见其开花时的盛况。”
    今年的夏天来得比往年早,紫藤萝匆匆过了花期,五月初只剩绿叶和刚结荚的果实。
    “嗨,这有什么,今年错过了,明天再看呗。”沈星月不以为意,挽住施乔,对她哥挤了挤眼睛,“哥,你说是吧?”
    沈星朝笑着点头。
    施谦与施竹勾肩搭背:“对对对,来日方长。”
    沈星月挽着施乔笑成了一朵花。
    阿棠还是第一次看到这样蔚为壮观的紫藤萝,好奇之下不由多问了几句。
    施乔抿唇微笑,不知是不是因为俩人的关系逐渐明朗,沈星朝看她的眼神比以往更加温柔,也更加灼热,让她有点不适应。
    她装作没听出他们的言外之意,仰脸看头顶的紫藤萝。
    长长的藤蔓垂落下来,宛若豆荚的果实十分可爱,她不由伸手想摸一摸,衣袖滑落露出皓腕上的珍珠手串。
    可惜她不够高,伸长了手也只勉强碰到了藤蔓的尖端。
    眼底的失望一闪而过,施乔拨了拨耳边的发丝,雪青色轻绸衣衫随风舞动,身姿愈显玲珑。
    沈星朝与阿棠说着话,暗中瞥见这一幕,只觉此时此景,比花海如荫更美。
    *
    荫花楼里最好的包间视野开阔,不但能将永定河两岸的美景尽收眼底,还可以清晰地远眺翠烟湖上的碧波游船。
    临近巳正,平静无澜的河面上停了几十条彩绘龙舟,腰缠红布的桡手们意气风发,河岸上观者如潮,翘首以待。
    巳正,击鼓旗开,桡手们在沿岸热烈的欢呼中,喊着高昂的号子,整齐有力地划起船桨,一条条龙舟如离弦的箭疾驰而出,霎时间,棹影斡波飞万剑,鼓声劈浪鸣千雷……
    施乔坐在窗边,耳边传来施谦、阿棠、星月等人此起彼伏的叫好声,待领先的龙舟成功夺标,他们还意犹未尽地议论个不停。
    最后由沈星月牵头,一行人兴致冲冲地跑去划船,只剩下施乔、施竹和沈星朝。
    沈星朝已过冲动张扬的少年时期,施乔对这种太阳底下的激烈运动不感兴趣。
    至于施竹,他是不会让施乔独自与沈星朝待在一起的。
    倒不是对沈星朝不信任,他只是不想让施乔感到任何不舒服和尴尬。
    “要不我们去园子里走走吧,难得今天这么热闹。”
    三人喝着茶,说了会儿闲话,沈星朝提议道。
    今日是端午,在包间里坐着不免辜负眼前的美景。
    施竹看向施乔,见她笑着颔首,就一口应下:“好啊。”
    结果刚下楼,就见几个相熟的朋友迎面走来,施竹不免要与朋友打声招呼,寒暄几句。
    沈星朝和施乔便在门口等他。
    他们闲聊着立在角落里,阳光穿过紫藤萝投下碎片似的光斑,空气里满是草木的清香,气氛十分融洽。
    沈星朝突然抬手从垂落的藤蔓上摘了串豆荚,递到施乔面前。
    施乔盯着他手上的荚果愣了一下,才抬头看向他。
    “你今天这件衣裳的颜色倒是与紫藤花很像,正好弥补了花谢之憾。”
    沈星朝对她笑道,目光专注而柔和,明亮的眼眸仿佛阳光下的湖面,闪耀着粼粼的波光。
    施乔听懂了他的赞美,更惊讶他会注意到自己的小动作。
    她心里涌起些许异样的感觉,除了感动,余下的不知是羞涩还是尴尬。
    “……谢谢。”略一犹豫,她还是接过了他手里的荚果,抿嘴一笑,垂下了眼帘。
    沈星朝感觉到她柔软的指腹从自己掌心划过,盯着空空的掌心愣了一瞬,才收拢五指垂到身侧。
    一时间,四周似乎多了一些可称作暧昧的气息。
    就在沈星朝准备说点什么时,旁边突然响起一声轻笑。
    俩人下意识扭头看去。
    一个身穿白色道袍玉冠束发的男子,正立在几步开外看着他们。
    方才的旖旎氛围顿时化作泡影。
    施乔神色微敛,攥紧手里的荚果背到身后。
    沈星朝眼底的情愫烟消云散,拱手笑道:“邵世子,好巧。”

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