“刘洎!尔乃罪臣,安敢……”
    刘洎都不等长孙太尉说完,直接干脆利落打断:“是,我确是罪臣。”
    然后与皇帝行礼道:“臣之罪,正在于言。”
    “先帝早些年就曾斥责过臣‘君不密则失臣,臣不密则失身’。果然,臣终以此罪”。
    刘洎叩首道:“陛下,圣人有言:乱之所生也,则言语以为阶。”
    “还望陛下以臣,以褚遂良为例,重惩此罪,严明正法,以警示朝堂诸臣。臣甘领其罪,虽死不悔。”
    言下之意:我有罪我干脆认了,褚遂良也必须得罚!
    姜沃大开眼界:真的是,极限一换一。
    恨的力量实在太伟大了。
    自皇帝登基后,太尉一脉应当没吃过这么大的亏。
    实在是论起先帝来,诸如韩瑗、来济等年轻宰辅,完全是插不上话。
    而能插上话的李勣和于志宁,似乎都被刘洎惊到了一样,一言不发。
    大概是这一场廷辩听得实在舒心,皇帝面色上看不出一点昨日的怒气和病容了。
    皇帝一锤定音:“刘卿所言极是。朝不可无规度。”
    “褚遂良出悖戾之言犯上,构陷朝臣。念及先帝旧臣免死罪,去其爵位。按先帝例,贬为爱州安顺县丞。”
    见长孙无忌要说话,刘洎再次打断:“臣亦请陛下降罪。”
    皇帝颔首道:“刘卿虽亦有言语之罪,但一来当年高句丽之言,为褚遂良诬告,二来,卿已然做了七年清水县丞。”
    “便升为刺史吧。”
    皇帝顿了顿:“刘卿已在桂州待了数年,不如换一地——爱州刺史如何?”
    刘洎立刻应下:“罪臣谢恩领命!”
    从此后,他就是褚遂良的上峰了。
    **
    永徽五年的元日大朝会,氛围颇为压抑——
    褚遂良已于年前奉旨出京,同上峰刘洎一同往爱州付任去了,连年也没有能在京中过。
    正如去岁,江夏王李道宗等宗亲,也未及过年,就按太尉的要求不得不离开长安去向各自的流放地。
    这风水轮流转,也实在是,转的太快了些。
    再不灵醒的朝臣,也感觉出了朝堂已经变成了壁垒分明的阵营。
    大多数臣子,就像丛林中大部分的小兽一般,躲避起这场狂风骤雨——虽依旧不敢站在太尉的对立面,但也不会再如从前一样,太尉进言上书,他们纷纷跟上生怕落后。
    现在,是生怕被太尉看到。
    因而,年后上书为褚遂良求情的朝臣寥寥无几。
    且就算是上了奏疏,皇帝不批复,他们也就罢了,甚至心内还觉得庆幸——正好太尉的面子也给过了,他们也不是没按太尉要求上书,只是皇帝不允罢了。
    唯一坚持上书为褚遂良求情的重臣便是侍中韩瑗。
    三日连上三道奏疏,皇帝依旧不理不睬。
    韩瑗下一道奏疏便是‘上表辞官请归乡野’。
    这道奏疏皇帝理会了——左授韩瑗振州刺史。
    姜沃对着舆图查了下:韩侍中去了三亚啊。
    *
    正月初五。
    长安城。
    燕国公府。
    于志宁难以入眠,扶仗而起,立于冬日院中。
    先帝朝时,他是黎阳县公,当今登基因辅政之臣,晋为燕国公。
    偌大府邸,数代家族。
    他看的分明,儿孙皆无宰辅才,他也从未想过将他们向上推。
    于志宁望着院中些微雪白积雪,眼前却想起立政殿那片触目惊心的赤红,与滚到自己靴旁的朱笔。
    又想起年前与自己有过片刻私谈的英国公。
    他长叹一声。
    *
    初八,燕国公于志宁上表,以年老为由请解侍中职,再请致仕。
    帝准。
    恩加从一品‘开府仪同三司’散阶。
    *
    永徽五年,正月十二。
    皇帝正在对着朝臣名册,勾选可奉诏入宫,列席元宵灯会的朝臣。
    比起去岁,又少了数人。
    褚遂良贬爱州。
    韩瑗贬振州。
    于志宁表请致仕。
    柳奭收监于大理寺。
    崔、卢等世家朝臣,一时俱不敢言。
    皇帝搁下朱笔。
    朕在朝上,曾经觉得孤立无援。
    此时此刻,不知舅舅你有没有同样的感觉?!
    第102章 废后
    永徽五年的元宵灯会。
    姜沃再次得到了一盏御赐兔子宫灯。
    将宫灯提在手里时,她才忆起,又是一个兔年到了。
    转眼,一旬十二载已过——贞观十六年,她第一次参加元宵灯会,就曾得到先帝赏赐的一盏兔灯。
    *
    回至姜府,姜沃将两盏宫灯挂在一处。
    十二年前先帝所赐宫灯,外头绷着的绢布已经旧成了一种略显暗淡的黄色。唯有兔子眼睛处用的朱砂石依旧鲜红。
    今岁皇帝赏赐的这一盏,更加精巧华贵,兔眼是红色碧玺镶嵌而成的。
    “当年元宵灯会上,升之写了一首诗——”姜沃听到背后有脚步声走近,知道是崔朝,头也不回轻声道:“愿得长如此,年年物候新。”
    对景想起此句,颇多感慨。
    听到背后稚子笑声,姜沃才转身,看到小公主时面上不由就笑了:“安安。”
    她伸出手。
    小公主被裹在大红色锦袄中,头上戴了媚娘亲手做的兔兔帽。
    是个粉雕玉琢又格外爱笑的小姑娘。
    “公主愿意出门看景,不愿意总呆在屋里。尤其现在院中廊下都是彩灯,出来看到灯,她便会笑。”崔朝温声解释了一句冬日抱孩子出门的缘故。
    姜沃就抱着小公主,指给她看两盏相隔十二载的兔子宫灯。
    *
    直到把小公主哄睡了,两人才坐到院中树下。
    守着围炉,温热酒备小菜,边赏灯边闲聊——
    也算不得闲聊,该算是正聊。
    姜沃抱着手炉道:“昨日三司上书‘柳奭谋逆案’审毕,已然封了卷宗送到御前了。”
    崔朝拿了一支黄铜钳慢慢拨炭火,时不时会有火光亮一下,映在他的面容上。
    他抬头一笑:“是,此案一结,朝上又有新事。”
    陛下必要废后。
    崔朝道:“这不,我就躲出来了——今年寻我的人实在太多,族长天天堵我,像是守着草窟堵兔子似的。”
    姜沃忍不住伸手捏了捏兔子的脸颊。
    然后继续若无其事说正事:“崔尚书还在举棋不定?”
    崔朝道:“应当是颇为煎熬,尤其是年后陛下下了这几道旨意后。”
    年后,皇帝不光只大手笔公费请褚遂良等人去边疆单程游——贬官外还有不少升官旨意。
    昨日结案后,皇帝下旨,将首告柳奭的御史崔义玄,从御史中丞升至从三品御史大夫,直接接手了御史台。
    大理寺丞侯善业升为大理寺少卿。
    而比这更早的,还有许敬宗、李义府等人的升迁。
    帝心所向可见一斑。

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