风来瞄了眼东宫的人:“猎场出现刺客,林猎比试估计没法正常进行了。不过太子这样大张旗鼓找乔姑娘,其余人想不知道乔姑娘失踪了都难。”
    “那个近卫洛七呢?”苏涿光问。
    风来答道:“自从查出是洛七加害乔姑娘后,我便派人盯着他了。今日他暂时未有异动,一直随在太子身边。”
    却闻不远处一声嘶力竭之人,逢人便问:“你们有没有见过我妹妹?对,是乔二姑娘,你们可有看到她?”
    乔时清已不复素日里温和自若的模样,那眼底血丝纵布,神情焦灼。
    “乔公子,我们方才见到了乔姑娘…”一群结伴而行的女眷恰巧经过,闻及此,出声叫住了乔时清。
    乔时清当即转过身,言语激动,“在哪?我妹妹去了哪里?可有危险?”
    身处其中的方杳杳答道:“我和王姑娘几个本是在林中闲游,当时看到乔姐姐与一男子同骑。”
    她所言之王姑娘,便是方才叫住乔时清的女子,尚书之女王令夕。
    王令夕续道:“乔姑娘的马很快,我们都没来得及打招呼他们就走了,也不知去的何处。”
    乔时清很快镇静下来,面色疑惑:“妹妹与…一男子?”
    方杳杳点头:“我近来见乔姐姐对太子殿下冷淡,缘是因为…”
    ……
    “乔姑娘和我们走散的时候,分明是孤身一人,且马也断腿死在了林间。那几位姑娘是如何碰得的?且乔姑娘何来别的男子一道?”风来窥听到时只觉奇怪。
    苏涿光:“眼见不一定真。”
    至落日熔金,暮云合璧时,苏涿光将猎场寻遍都未找到乔时怜。而此事经由一整天闲言酝酿,事情已不似初时传的那般。
    “听说…乔家二姑娘来猎场,是为了和男人私奔。”
    “真的假的?可出现的刺客又怎么说?”
    “这不是为了掩盖二人私奔真相,制造出来的假象么?也可让刺客顺道阻拦追他们的人,两全其美。毕竟有人亲眼所见,乔二姑娘和一男子纵马离开了猎场。”
    林中一众相传得愈盛,就连东宫对此亦不表态,变相印证了传言的可信度。
    唯有乔时清每每听到时,便会怒而吼向那人:“你胡说什么?我妹妹才不是这样的人!”
    但他每向人反驳一次,心底便多一丝绝望。
    这样有污于女子清誉之事,发酵下去只会越来越严重。
    方才他见父亲的脸色极为难看,甚至单独会面了太子。乔时清太了解自己父亲了,如果妹妹这件事照此发展下去,向来看重乔家名声的父亲哪怕最终把妹妹找回来了…也会暗中将她送出乔家。
    而他身为乔家长子,无法违背父亲的决定。
    乔时清攥紧了袖中的手,他恨自己找不到有力证据堵住悠悠众口。就连安排在妹妹身边的乔家暗卫也说,最后一次见到妹妹,是她在刺客身后骑马冲出猎场之样。
    近来妹妹与太子的关系确实如方杳杳所言那般,难道…妹妹真的是心有所许,为逃太子而私奔了?想到妹妹临时相求他把她捎上九暮山,还有意瞒着太子,乔时清越想越觉传言合理。
    直至手下来报:“乔大人,东宫那边传来消息,他们从刺客身上找到了乔姑娘买通他们的书契。”
    “什么…”乔时清颓坐在案边,终是接受了传言种种。
    -
    猎场外,山腰一洞穴里。
    乔时怜背着周姝一瘸一拐地步入,小心翼翼地把她放置在了靠墙处。周姝身上横纵的好些伤口,乔时怜已简单处理包扎,只是周姝伤得过重,一时半会儿难以醒来。
    乔时怜便独自寻着山涧,取来芋叶盛之,一捧接连一捧地带回山洞喂给周姝。
    眼见暮色将歇,她不禁害怕起来。
    她身上没有火折子,她也不会取火。现在更是因为一天未进食,她有些头晕眼花。
    这山林里会否有吃人的野兽,何种果子能吃,何种草叶无毒,她一概不解,唯有勒紧了裤腰,一遍遍去山涧处取水,饮水充饥。
    但此番她取水折返时,听闻山洞附近有人拂过密丛的轻响。乔时怜只见一黑衣刺客鬼鬼祟祟躲在林荫处,张望着漆黑的山洞。
    竟追至了此地?乔时怜暗自生惊。
    她不着痕迹地弃了芋叶,将怀里短刀摸出。这是周姝身上的刀,本是斩草辟路之用,今此却成了她唯一的防身之物。
    眼下那刺客徘徊于山洞前,她陷入了难题之中。若是放任刺客进入山洞窥探,周姝必会被杀;而若是自己主动偷袭…她自己很有可能会被杀。
    乔时怜死死捏着短刀,心脏不争气地加剧了速度。
    她怕那刀子落在身上的疼痛,也怕死。但想起周姝那时义无反顾护着自己,落得浑身是伤,乔时怜猫腰往前挪了一步。
    不论如何,她欠周姝一命。她不能让周姝白白死在因自己而起的祸患里,这样她余生难安。
    乔时怜抿紧唇,见着越来越近的黑衣刺客,陡然蹭起身,举起短刀鼓足劲刺了去。
    但这一下,便扑了空。
    反应迅速的刺客躲了开,他发现来人后,不带犹豫地拔出兵刃往乔时怜砍去。
    乔时怜在扑空之时便万念俱灰,她绝望地半伏在地,睁眼看着向她落下的刀锋,静静等待终结。
    她知道,待自己死了,刺客便能完成任务离去,山洞里的周姝就能活下来。
    还好,这一世算是没白死,还救了别人一命。心里的点点不甘,亦在这样的自我安慰里渐渐消散。
    她乔时怜活的两世不负任何人,除了…那个人。
    “闭眼。”
    许是临死前的顾念,乔时怜恍惚中好似听见了苏涿光的声音,虽未反应过来,但她依旧下意识地照他所说般闭上了眼。
    旋即身前再无别的动静,唯有让人欲呕的血腥之气渐渐弥散,她正欲睁眼之时,察觉一仍带着体温的衣袍罩在了自己头上,遮挡了视线。
    “都说了闭眼。”他冷声重复。
    乔时怜终得确认,来者是苏涿光。
    但不及她爬起身,已觉身上一轻。她察觉自己是被苏涿光横身抱起时,笼在衣袍下的面颊瞬间滚烫,“你…你你做什么?”
    第17章 17 、纵马
    山林欲晚。
    苏涿光穷尽山水寻到乔时怜时,唯见她发髻散乱,衣衫残破,污迹遍满,身上淌就的鲜红更是刺目得惊人。
    偏偏就是这素日里拘谨又胆怯的女子,纤柔双手握着一把锃亮短刀,毫不犹豫地往那刺客砍去。
    明明她的手颤抖得厉害,她的眼不断有泪涌出,她的害怕彰显无余;明明她那日郑重言之于他,她惜命,现在却是主动将命献给了敌人。
    彼时苏涿光对怀中之人所问答得理所应当:“地上血很多,我抱你过去。”
    “我自己能走!”乔时怜驳道。
    不就是地上有血吗?反正自己身上都那么脏了,踩过去也没什么。
    却听他一本正经:“我衣袍太长,怕你弄脏。”
    乔时怜:“…?”
    他在说什么?她身上不是更脏?
    苏涿光抱着她入山洞后,始才明白她此前异举,是为了护住山洞里的人。只是见到这传闻中与她私奔的男人,他觉着有些眼熟,却又一时想不起在哪见过。
    “苏少将军…快放我下来,这样成何体统?”
    乔时怜已不知闷声对他说了多少回,待她拉下罩住头的袍子,抬眼见昏黄天光里,那人不为所动,好似听不到她说话一般,她只得恼怒地拔高了声:“苏涿光!”
    默然跟在其后的风来闻此,不由得一激灵,他还是头一回听别人这么直呼主子大名。风来生出几分钦佩,暗叹道:不愧是乔姑娘!
    苏涿光侧过身,淡淡道:“你确定要这么大声吗?”
    只见山洞外已有禁军赶至,尚未发现此处有人。而此番她依偎在他怀里,若是她再放声,便能引他们朝这边靠近,一睹二人贴身相拥的暧昧姿态。
    乔时怜:“……”
    是他蛮横不讲理抱了她,怎么现在像是成了她和他于此偷情,不敢让旁人看到的样子?
    苏涿光抬手拢了拢她身上的衣袍,将她轻放至地,眼神示意风来去招呼外面的禁军。
    乔时怜顾不上跟苏涿光计较,径自走至角落里搀起受伤昏迷的周姝,“得赶紧回去请大夫处理伤势。”
    随后禁军统领陆昇带着手下有条不紊地入内,确认人皆活着后松了口气,抬来担架把周姝置于其上。
    陆昇见乔时怜满面关切地望着担架上的人,不禁回想起猎场里的传言。他并不认识女扮男装的周姝,今此循苏涿光发出的信号至山洞,发现乔时怜搀着是一“男子”,他对那传言也信了几分。
    怪就怪在,苏涿光竟将自己衣袍给了乔时怜。陆昇瞧着少女身上披着的雅青锦袍,眼里满是意外。据他了解,苏涿光从不是怜香惜玉之人,否则也不会京中每有女子接近他,他便出手把人家吓得胆散魂飞之事。
    却听苏涿光蓦地问他:“陆统领,我的小厮可还满意?”
    陆昇始才收回瞄向乔时怜的目光,哂笑道:“苏少将军的近卫自是出挑。那群小兔崽子车轮战都没能拿下风来,回去后备受打击,这几日论及练武,比谁都勤快。”
    苏涿光漫不经心拭着剑上血色,“我帮了你,你也要管好眼睛和嘴。”
    陆昇:“……”
    原来在这给他挖坑呢!
    “这几个都是我亲随,向来嘴严。”
    陆昇无奈,谁叫他这个禁军统领看似职阶高,在皇城地位却略显低了些。
    西北与东北之境,各有虎狼眈眈,苏家与周家分镇守边境,得来暂平之势,这两年未受外敌侵扰。这论功绩,他是比不上两家久经沙场之辈;论皇宫防卫,圣上有独掌的奉天军。如今禁军受各方势力挤压,地位大不如从前。
    若非自己出身西北军营,他和苏涿光怕也难以谈上交集。
    另一处,乔时怜见苏涿光步至眼前,问道:“我遇刺竟惊动了守在猎场的禁军前来,这件事应该闹得挺大吧?”
    也不知猎场里的父母与长兄如何了,此等险事,他们若是知了,定也在为她着急吧?
    苏涿光:“是我叫他来的。”
    乔时怜:“?”
    苏涿光竟有权调用禁军?
    苏涿光对上她惊异的眼神,睨了眼不远处的陆昇,“他欠我人情。”
    乔时怜松了口气,想来苏涿光当时知她在林中遇刺,便以她失踪为名托禁军四处寻她。不管如何,自己平安无事,乔家要是不曾知自己遇险,也省去白白担心。
    苏涿光目视前处,眸中不易察觉的情绪闪过:“不过,确实挺大。”

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