随着舰队进入战斗状态,作战行动正式进入了战术决策阶段。
    此时,白佑彬也不再像之前那样显得成竹在胸,游刃有余了。这并不是说白佑彬缺乏战术指挥能力。任何一名帝国海军将劣诩是从基层提拔起来的,要想获得晋升,首先就得表现出足够出色的战术指挥能力。不然的话,根本成不了将领。这也不表示白佑彬缺乏信心,害怕打不过敌人。没有信心,还能成为舰队指挥官吗?可以说,全舰队的官兵没有信心都没问题,舰队指挥官绝对不能没有信心。即便是在实力不如对手的情况下,只要上了战场,指挥官就必须具有战胜敌人的信心与信念,不然根本不会率领舰队进入战场。
    从此时开始,白佑彬就不能选择后退了。
    在此之前,如果情况有变,他还可以率领舰队返回帝国,或者是避免与敌人接触。当舰队进入战斗状态,敌人就将到来的时候,除非有极为充足的理由,不然就不能下达撤退的命令。这不仅仅是他个人责任的问题,还是整支舰队士气的问题。可以说,不再而退,对海军官兵的士气打击最为严重,对将领个人前程造成的负面影响也最为严重。
    随着时间一分一秒的过去,舰队里的气氛也渐渐紧张了起来。航海钟指向五点的时候,白佑彬回头看了眼司令舰桥内的二十多名军官。似乎想到了什么,过了约莫半分钟,他才朝站在舰队通信电台旁的毕长胜点了点头。
    “启动雷达,按计划搜索周围海域!”
    命令简单而明确,从此开始,八艘战列舰,三艘大型巡洋舰,以及六艘轻巡洋舰上的雷达将严密监视北面巴拿马湾内的所有变化。
    按照海军情报局的分析判断,欧洲联合舰队在这个时候已经通过了巴拿马运河。
    也就在此时,于右任手边的电话机响了起来。
    “什么好的。知道了。”
    “发生什么事了?”蓝凌波从于右任的惊讶的语气中就感觉到出了大事。
    “北面发现一艘不明身份地船只。速度很快。大概有二十四节。正在朝我们驶来。”
    白佑彬也是猛地一惊。立即冲到了右侧地舷窗旁。因为舰队正在朝西面航行。所以战舰地右舷对准北面。
    “是一艘舰船。还是一支舰队?”
    “一艘舰船。了望员判断是普通商船。距离不到十公里。”
    蓝凌波拿着两副望远镜走了过来。“要不要派战舰去拦截?”
    白佑彬面色严肃地微微摇了摇头。此时再出动战舰去拦截。明显太晚了。
    如果那只是一艘普通商船,船上的水手不一定发现了南面地舰队。相反,如果那是一艘为欧洲联合舰队“开路”的船只,船上的水手肯定发现了南面的舰队。不论哪种情况,此时派战舰去拦截都来不及了。
    另外,如果发生战斗。黎明前出现的火光肯定会被欧洲联合舰队发现。
    约莫十五分钟后,白佑彬与蓝凌波都看到了出现在北面海天线上的微弱灯光,而且还是在有规律闪烁着的灯光。
    灯光信号?
    想到这。白佑彬与蓝凌波几乎同时朝于右任看了过去。
    “是我们的灯光信号。”闵瑞生在这个时候走了过来“好像在向我们发信息,大概意思是”
    “我们的袭击舰!”于右任帮闵瑞生说了出来“敌舰队已经通过巴拿马运河,正在向南航行,航向一百八十五度,航速十二节”
    白佑彬与蓝凌波此时也辨认出了那组灯光信号地意思。
    到来的,正是帝国海军的“海上霸王”号袭击舰。这艘舰船原本是一艘万吨级快速散装货轮,在战争爆发后改装为袭击舰。并且以开普敦为基地,主要就在南大西洋与东南太平洋上活动。一般情况下,袭击舰都会伪装成中立国,甚至敌国地商船。仅凭外表,特别是在夜间的情况下,很难辨认出其真实身份。
    显然“海上霸王”号在接到了海军总参谋部的命令之后,赶到了巴拿马湾。
    白佑彬与蓝凌波也暗暗松了口气,两人都没有想到。竟然在这里遇到了帝国海军的袭击舰,而且还让袭击阶先辨认出了舰队的身份。
    约莫十五分钟后“海上霸王”号来到了“英宗”号战列舰的身旁。
    一名穿得很随便的军官通过系在袭击舰主桅杆横梁上的绳索荡到了“英宗”号的后甲板上,随即就被等在那地军官带到了司令舰桥。
    “长官,海上霸王号舰长莫怀成前来报道!”
    白佑彬打量了一番那个显得很兴奋,说话的时候还在四处打量,对那些精密的电子仪器极为好奇的少校军官。
    “喝点咖啡,辛苦了!”蓝凌波将准备好的咖啡杯递到了少校的手上。
    “谢谢长官。”莫怀成确实有点兴奋“没想到。这就是帝国海军最强大的战舰。上次我在造船厂见到的时候,它应该还在船台上呢。”
    “少校。坐吧。”白佑彬一边说着,一边朝于右任递了个眼神。
    于右任立即将一张铁架凳子搬了过来。
    “谢谢长官,我站着就行。”
    随后,莫怀成大概介绍了一下情况。与白佑彬猜测的一样“海上霸王”号是在昨天上午到达巴拿马湾地,为了避免暴露身份,它没有去巴拿马运河,而是一直在巴拿马湾南面转悠。直到昨天晚上,得知欧洲联合舰队已经进入了巴拿马运河之后,这才赶了过去,并且守在了运河南端。
    发现欧洲联合舰队之后“海上霸王”号立即转向,并且以最快的速度赶了过来。
    让莫怀成没有想到的是,竟然在这里遇见了刚刚到达的第一舰队,并且还有幸成为了“英宗”号战列舰的客人。
    另外,莫怀成还大概介绍了一下欧洲联合舰队的情况。
    因为是在夜间发现欧洲联合舰队的,所以莫怀成只能断定敌舰队内有五艘战列舰,五到八艘巡洋舰,以及十到十五艘驱逐舰。巡洋舰与驱逐舰的具体型号,以及两种护航战舰的具体数量无法做出准确地判断。
    “长官,有什么任务让我们去完成吗?”
    “少校,你先休息一下,敌人一时半会不会过来。”白佑彬微微一笑,然后将蓝凌波叫到了一边。
    两人简短商量了一番之后,白佑彬就给莫怀成安排了一个很“重要”地任务。
    “警戒?”莫怀成显得有点不满意。“长官,就让我们留在舰队里吧,就算出不了多少力,打完之后,我们也可以帮着抢救落水官兵。另外,海上霸王号有几十条鱼雷,击沉几艘主力舰不成问题!”
    很明显,这个少校军官很贪
    他的意思是,让第一舰队打垮敌人地主力舰,然后再用“海上霸王”号去收拾残局。即便战果不会因此而记到“海上霸王”号的头上,可是能够在海战中击沉一艘战列舰,莫怀成将成为帝国海军,乃至全世界海军中第一个用袭击舰击沉战列舰的舰长。不说别的,就此一点,就足以让他名留青史了。
    “少校,现在的问题不是打败欧洲联合舰队。”说着,白佑彬就把着少校的肩膀,走到了舷窗旁。“知道美国的派遣舰队吧?”
    少校微微皱了下眉头,说道:“我们来晚了几天,如果早点的话”
    “这个不重要,重要的是,美国派遣舰队应该还没有走多远。”白佑彬微微一笑,又说道“只要我们这边打起来,美国派遣舰队很有可能杀个回马枪。第一舰队的护航战舰并不多,能够用与执行侦察与警戒任务的战舰只有五艘,根本不能保证监视所有方向。所以,现在我们更需要侦察舰。少校,我保证,如果能够打垮美国派遣舰队,到时候只要不影响战局,我肯定给你留一条大鱼,怎么样?”
    “真的,说话算数?”
    白佑彬笑着点了点头,神色非常的诚恳。
    “好,我现在就出发,对了,”少校有点激动过头了“长官,我们到哪个方向去执行警戒任务?”
    “于右任,给莫怀成少校安排一个重要的位置。”
    接下来的事情就简单得多了。因为派到西面去的侦察舰只有一艘,所以于右任把“海上霸王”号安排到了舰队的西面。
    等莫怀成走后,白佑彬与蓝凌波等人才笑了起来。
    这个少校军官看样子与白佑彬的年纪差不多,属于帝国海军在战争爆发后紧急提升的一批袭击舰舰长。至于他有没有秦孝东那么厉害,众人就不得而知了。
    很快“海上霸王”号脱离了编队,独自向西南方向驶去。
    白佑彬也在这个时候对舰队的行动做了调整,让两艘“汉江”级巡洋舰前出到舰队北面,执行警戒与侦察任务。当时“汉江”号与“嘉陵江”号都已换装了最新式的电眼丁型雷达,其探测能力是几艘巡洋舰中最强大的,也最为适合执行前期侦察任务。

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