对于郑贵姨娘后事, 张氏做得很漂亮, 堪称贤惠典范。郑贵姨娘丧事,张氏一切按照正经二房夫人操办,纸马灵堂长明灯上等寿木, 和尚道士念经做道场消孽障,总之礼仪规矩□□齐全。
    郑贵姨娘娘家绝户了, 她自己宣称娘家人巡抚夫人,久不往来, 原本算不得什么正经亲戚, 为了迎春体面,张氏也派人正正经经上门报了丧讯。
    巡抚夫人虽然称病没到,她原本也是没法子上门, 那有个巡抚夫人走后门侧门呢。不过, 巡抚夫人也没否认郑氏是自己家侄女儿。派了府中二管家上门送了奠仪。
    另外派了四个体面管事女人专门探望了迎春道了恼,除了赠送迎春一串紫檀木念珠, 还给迎春留下话说, 念珠是巡抚夫人戴了多年之物,沾了佛气了,留给迎春把玩,他日有事,只管去找表外婆 。
    迎春虽然没又上门去巴结这门亲事心思, 只是有了巡抚夫人这句话,却也正了迎春名分,迎春生母是是有头有脸的正经小姐, 并非一些刁奴望风所传,身家不清,来历不明。
    郑贵姨娘灵柩返乡葬入祖坟,灵魂得以安息,获得死后哀荣。实则得利者是张氏,她不仅得到了一个完整女儿,赢得府内府外一片赞誉之声。
    至关重要者,张氏经此变故,跟贾赦就贾府现状认知一事达成共识。
    张氏孤军奋战许多年,终于有了贾赦这个得力同盟军,也算是苦尽甘来了。
    此后,张氏但凡再受了婆婆挑剔,弟媳妇窝囊气,虽然贾赦因为一个孝子,不会公然替她出面驳斥母亲,却也会在私下安慰妻子几句。再有需要参商之家事,贾赦会不自觉偏向张氏立场。
    张氏十六岁入嫁贾府便受窝囊气,至今二十余年,方能得到夫君谅解,有了诉苦地方,已经很满足了。
    当然,张氏如今虽然一好百好,却有一个致命弱点,她的健康很成问题,三五天身子不爽快,不及王氏来得强悍。这也是她前生身早死的原因之一 。
    前世张氏之死,其实跟她外甥女儿林黛玉差不多,一半怪别人挖坑陷害,一半怪她自己体弱心思重,经不住事扛不住打击。
    这是闲话不提了。
    却说这贾赦虽然认清了贾府形势,知晓了二房狼子野心,也知道了夫人在府中立足不易,贾赦到开始体谅夫人,也开始看重夫妻情分。
    老了老了,贾赦这才意识到妻子也是自己密不可分亲人,而非随手可抛之衣裳。
    只是江山易改本性难移。贾赦固然知晓妻儿不易,知道体谅敬重一二分了。且别奢望他自此就改邪归正,成了情圣,会跟结发夫人一往情深过日子。
    且说郑氏死后不出一月,贾赦便故态复萌,跟府里一些水性的媳妇子暗地摸掐上了。勉强熬着郑贵姨娘过了百日,贾赦便在府里公然搂了一个烧火丫头上了炕。
    张氏很快得到了风声,她与贾赦是结发之情,当初红盖头一节,一颗心就都放在贾赦身上了。别看她虽然面上大都宽厚,善待妾侍,其实心中无不憋闷。
    不过,这些年下来,张氏也习惯了。眼下不过一个低微家生子,相较之前那些青楼娇娃已经强多了。
    这一想,张氏释然了。
    原本张氏想着索性提拔那丫头,熟料打听之下甚为不妥,那丫头是家生子儿不错,却并非贾府家生子儿,乃是王氏一户陪房之女。张氏闻听这话,恰似吃个苍蝇。
    本想跟贾赦说破,或者干脆处置了,想起贾赦作兴,只觉得为了小丫头片子不值得,想着贾赦薄幸,郑氏有儿有女又怎样?因此假作不知,暗地里防备着,不叫那丫头生出大祸患,静等贾赦出招再做道理。
    张氏虽然知晓贾赦贪花好色,实在没想到自己生下儿子喜悦,加上郑氏一条性命代价,也不过换的贾赦一月清心寡欲,这让原本抱病张氏十分无趣,更加想念迎春这个贴心女儿来。
    虽然贾母因为张氏体弱,免了她一早一晚立规矩。张氏这日心中烦闷,也觉得身子尚好,便收拾了来给贾母请安,却见贾母房中静悄悄。她猜想贾母该是午睡了。便信步前往正房后院葳莛轩,来探迎春。说句实话,她原是为了探望迎春才走了这一趟张氏刚进了后院,老远听见葳莛轩小院子笑语喧喧。她一下听出那奶声奶气甜腻腻的笑声来自自己幺儿贾珏,不由脚步也轻快了。
    张氏却没听错,笑声真是荣国府最漂亮最惹人喜欢小爷贾珏所发。
    如今正是七月流火艳阳天,把人热的无躲闪。
    葳莛轩却得天独厚,后有花池送爽,前有花架爬满藤萝。花期虽过,却是藤萝成阵,招摇迎风,满院子花木葱郁,闻着馨香,看着清脆养眼。是从前老国公最喜爱纳凉之所。
    那宝玉贾珏都是怕热的,各自有奶娘抱着在这里纳凉玩耍。又有一个贾母既怕热又喜欢跟孙子孙女凑成堆的老菩萨。葳莛轩俨然成了贾府小花厅了,成了祖孙们嬉戏玩耍好场所。
    故而,这一阵子,迎春说起守孝,房中比荣禧堂还要热闹些。
    张氏进门正碰见这当口,正是嬉笑盈盈扑面来。宝玉依偎贾母只犯困。迎春追着贾珏试新衣,贾珏则在贾母身上扭来扭去咯咯直笑,跟姐姐逗趣。
    自这贾珏落地,张氏便病病歪歪 ,三天两天吃药,贾母便吩咐下去,不许贾珏养在张氏跟前,怕过病气,把个贾珏自满月后就如同宝玉一般养在自己房里,跟宝玉搭伴。这贾珏衣衫鞋袜都是迎春这个姐姐亲手张落,迎春有跟元春一起教养宝玉经验,照顾贾珏驾轻就熟。
    此刻正是迎春 把所绣肚兜给贾珏比划,半岁贾珏怕痒痒,在祖母怀里躲来躲去笑得缓不过气来。
    张氏这一听一看,心情大好,就连精神也好了许多。
    贾母心情甚好,对着张氏也甚和蔼,婆媳们到说了许多知心话。贾母很是劝慰张氏几句:“身子不好就好生歇着吧,且别记挂家务,有你二婶子帮衬,你一边看着替她把把关就是了。”
    对于家务,张氏的确心有余力不足,忙着道谢不迭,口称谢谢老太太体谅。
    临了贾母说要回房午睡,张氏随行伺候。出了葳莛轩,贾母却是话锋一转:“前个我怎么听你二婶子说起,你们那屋里一下子去了好几个,倒是为了何事呢?”
    王氏?张氏一愣之下,刚刚好心情被败坏殆尽。
    贾母是蓄势而发,不及张氏申辩又开了腔:“郑氏去了,你又病病歪歪,老大是个爷们,跟前不能没人伺候,琏儿才两兄弟也嫌单薄,我们这样大家子不嫌子嗣众多。再这男人呢,屋里呆不住就要出去作怪,你要盯紧些,好生铺排铺排,万不要再叫他弄些不干不净东西回来,没得腌h人。”
    看着张氏低眉顺眼,贾母心中却不高兴,知道这个媳妇是面子柔和性子执拗,遂稍微顿一顿,又道:“你若精力不济,我就替你张落吧!”
    张氏慌忙谢罪:“何干劳动老太太,都是媳妇惫懒疏忽了,这就去办!”
    贾赦自从处理四妾,又死了郑氏,的却房中空虚。张氏不由苦笑,贾母不喜欢儿子太跟媳妇贴心,王氏也嫉妒张氏这几个月专宠,却不知道贾赦岂是长情人,早就偷摸媳妇子无数了。
    不过,张氏深知婆婆面前自己没有反驳权利,说起来,也是自己疏忽,四美妾一去,贾赦房里早该放人了。
    这一想通,张氏很快在自己房中丫头里面提拔一个面相姣,性子温顺二等丫头秋蝉开了脸,带到贾母面前过目,贾母喜爱漂亮本分能干女孩儿,张氏提点秋蝉o贾母敬献一双绣花鞋,鞋面不绣花卉倒是满鞋帮子青枝绿叶杏满枝。把个贾母哄得笑眯眯的直说好。
    当晚,张氏命人收拾了厢房,并配了一个小丫头归秋蝉使用,就在厢房摆了一桌酒菜,权当秋蝉喜酒了。
    贾赦也很够意思,在张氏房里陪张氏吃了晚餐才回去洞房。自此对张氏很是言辞温顺 。
    张氏见贾赦对秋蝉三日不出房,爱之如命,不免皱眉。虽然秋蝉是自己心腹,还是接受何嫂子计谋,将贾赦偷摸丫头秋云也重新分派活计,把他从厨房调出来,专门在贾赦书房伺候。
    亲自对那丫头训了话:“只怪老爷没有跟我提起,我不知情先提拔了秋蝉。老太太常说老爷不安心差事,专门殷勤小老婆,所以,大房不能一次提拔两房姨太太,你先伺候着老爷,何时能做姨娘就看你们自己肚子争气不争气了。”
    这个偷着撩拨贾赦上床的丫头娘家名字叫云儿,张氏一笑:“云儿?今后就叫秋云吧,你可喜欢?”
    云儿甚是乖巧:“很好听,谢太太赐名。”
    张氏做事滴水不漏,未防那丫头作怪挑拨贾赦,虽然没给姨娘名分,月钱却跟秋蝉一样涨到二两,只说是贾赦书房大丫头。
    不久之后,何嫂子悄悄告之主母张氏,二爷贾琏几次从老爷书房逃逸而去。
    张氏暗啐一口,直恨那贾赦不尊重。不得已,又吩咐把下人房挪出一间来,让秋云单独居住,让贾赦办事方便,免得污秽了书房。
    这秋蝉一家来自张家,秋蝉原是张氏心腹,原以为家给奴才做个某某家里一辈子。熟料一下掉进米箩里,成了贾府半个主子贾赦姨奶奶。顿时惊喜莫名。且那贾赦情场老手,四十多岁正当壮年,他又会调情,又会拨弄,只把这丫头迷得五迷三道,不知姓甚名谁。时时只想奉承贾赦,长长久久幸福美满,甚至想要生个儿子,以为臂膀,从此富贵荣华。
    熟料她惊喜未过,却发觉贾赦老爷又在书房偷腥。很快那丫头也有了专用房间,只比自己差个名分,哪也不过是主母一句话的事情。
    秋蝉荣耀不过半月,转瞬惊醒,自己来自张家,不过是太太附庸,生死荣辱都在太太手里,太太好了,自己才能好,这丫头眼疾手快,心动付诸行动。 很快恢复之前状态,万事以张氏马首是瞻,除非贾赦歇在她房里,日日清早过来张氏房中伺候,夜晚张氏不睡下她不离开,以丫头自居。
    之后,贾赦对她说了些什么话,只要事关贾琏张氏,无论有用无用,她是无不告知张氏,以为防备。俨然就是张氏臂膀耳目。对于秋蝉表现,张氏十分满意,随之将她兄长提拔做了自己田庄管事头目,更是委以重任,代替自己收取租息。
    这职位虽然小,却是个受人奉承的之职,秋蝉娘家因为张氏提拔很快翻身成了奴才中的小康户。她父母因为她的缘故被张氏放回家荣养,发过头来叮嘱女儿不要忘本,用心伺候太太。
    秋蝉也已经想明白了,自己就算生了儿子也越不过贾琏去,太太待人和蔼大度,与其指望没有影子儿子,还不如奉承太太来得实惠。自此一心一意帮着张氏万事以张氏马首是瞻。
    秋云见之,也不甘落后,私下跟秋蝉较劲儿。没事就来奉承张氏,时不时熬了补汤来孝敬张氏。张氏虽然从吃她孝敬,却也给她些脸面,时不时赏赐些首饰头寸。只是她肚子没动静,一直也没挣上个姨娘 。
    贾赦是个得过且过花花肠子,如今怀抱两个水嫩丫头,后院一派祥和,对张氏更加敬重,几乎言听计从。
    贾琏虽然不爱读书,却在张氏亲自监管下日日上书房,贾珏有迎春照料,秋云秋蝉争着讨好张氏,张氏日子过的顺遂极了。一时间,大房出现了少有和谐。
    张氏对自己言听计从,贾母心中甚慰,对张氏越发和蔼,叮嘱张氏好生将息身子。
    王氏一番挑唆下蛆,隐晦指出张氏体弱多病,原指望让张氏交出府中大帐,好早日结束眼前当家不管钱日子。 熟料她一计生出,却石沉大海,并不见成效。贾母非但没有令她全身隐退,反而一再叮嘱她将息身子。倒叫自己多跟张氏请教,这是明白不把自己当成主母了,不由王氏暗恼不已。
    她也不想想,贾母从做孙子媳妇熬成老太太,岂能被她小伎俩蒙蔽,一人独大且对贾母没有什么好处,正要两个媳妇互相牵制,贾母这个婆婆才做得舒心省事。贾母用王氏卖命管家,却用张氏牵制王氏,监管王氏,正跟用王氏牵纸凤姐一个道理。得利者总是贾母就是了。
    且说王氏一计不成,反惹得贾母怜惜张氏,送了张氏一根百年老人参,心中恼恨,却不敢露于行迹,只私下咬牙切齿责怪周瑞家里办事不力。致使自己搅乱大房目的没有成功。
    周瑞家里叫苦不迭:“谁料想大太太那般忍得,那丫头已经够嚣张了,公然在书房作践,张氏不闹反而给他收拾房间,提了月钱,生把这事儿摁下去了。反是大张旗鼓给大老爷收了自己心腹丫头,不仅堵住老太太嘴,还夸奖她贤惠。我们一番运作,到便宜秋蝉那丫头,那丫头又比云儿会奉承,又比云儿娇媚,不是云儿野性陪着大老爷胡天胡地,早被她挤兑得没活路了。”
    王氏闻言也知道怪不得周瑞家里,实在云儿那丫头货色太次了,除了一份青春一无所有。心里不由可惜姹紫们那四个会作怪妖精,自己费了人力财力心智,好容易才收买四个祸害为己所用,却不料只用一次就被张氏斩草除根。
    王氏恼恨之余,想起自己早早埋下那颗具有杀伤力棋子,不免心中得意,思忖着寻个机会,在老太太面前提说一句。
    书房中恹恹思睡贾琏忽然连打三个喷嚏,看看窗外流霞天色,无风无雨,哪来凉意呢!

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