勇毅侯付铁锤心急如焚地带着人,将京城大大小小的监狱逐个转遍。他们仔细审视每一个囚犯,但始终未能寻得李奋的身影。随着时间一分一秒过去,付铁锤心中愈发慌乱不安。眼看着再过两三个时辰,天边便要破晓。
    这些年来,他早已鲜少参与朝会之事。然而今日却非同小可,他心知肚明必须前往朝堂。毕竟,今日乃是皇帝陛下殿试之日,而自己的孙女婿竟不知所踪。朝堂之上究竟会发生何种变故?对此,他实在无从知晓。于是乎,他决定上朝,亲自为孙女婿争取权益、仗义执言。
    一旁的护卫付清见此情景,不禁劝解道:“侯爷,时辰已然不早了。您不如先回府稍作歇息片刻如何?再过两三个时辰便需入朝觐见啦。以您此刻的状态去上朝,恐怕难以招架啊!旁人定会指责您御前失礼之过呢。”
    勇毅侯付铁锤却摇头叹气道:“我才不在乎他人会如何评说于我。真正令我忧心忡忡的是,我那孙女婿至今杳无音讯。我们苦苦找寻了整整一宿,却毫无头绪。莫非他就这般凭空在京城销声匿迹不成?究竟是何人所为?害得老夫我一把年纪还要遭受如此折磨。”
    护卫付清皱着眉头说道:“侯爷,要不这样吧,我安排几个人将轿子直接抬到宫门口去,您就在轿子里稍稍歇息一会。然后由我带领其他人继续寻找。哪怕是把整个京城翻个底朝天,也要找到少姑爷才行!我总觉得这次的事情透露出几分古怪。”
    勇毅侯付铁锤点了点头,表示同意。他心里暗自琢磨道:“李奋那小子的身手如何,我倒还未曾亲眼见识过,但单看他身边的那个护卫便知其不俗之处。连我都不是那人的对手啊!想来以他那样的能耐,寻常之人应当鲜少有能与之抗衡者。难道说……此次之事乃是江湖中人所为?可那些武林门派向来对朝廷之事漠不关心,又怎会突然插手其中呢?”
    勇毅侯越想越是疑惑不解,忍不住叹息一声道:“唉,你说得确有几分道理。这姓李的臭小子一向头脑精明过人,此番却不知为何竟将自己陷入如此困境之中。近两日京城内并未见有何异常的势力出没啊,更不曾发现江湖人士的踪迹......”
    思索良久之后,勇毅侯摆了摆手道:“罢了罢了,还是按照你所言行事吧。你带人继续去找,一定要把人给我找回来!另外,再派两名轿夫把轿子抬到皇宫门口候着,本侯就在那儿小憩片刻。毕竟年岁渐长,这副老骨头实在有些吃不消喽。”说完,他轻轻揉了揉太阳穴,脸上流露出一丝疲惫之色。
    秦思思与付可欣满脸倦容、哈欠连连,显然又是一夜未眠啊!整个府邸人头攒动、熙熙攘攘,但却没有一个人敢高声喧哗,生怕惹怒了前厅里的那两位女主子。
    付可欣看着一脸憔悴的秦思思,心疼地说道:“秦姑娘,你身子单薄,不如先回房歇息片刻吧。说不定等你睡醒之后,李大哥就已经回来了呢。咱们都熬了一宿了,再这么下去,你的身子骨怎么吃得消呢?有任何消息,我都会立刻告知于你的,你安心去睡会儿吧。”
    秦思思泪流满面地回应道:“付姐姐,我真的无法入眠啊!还没能见到我家公子一面,我早已心急如焚、魂不守舍了。已经先后回来两批人马了,都说没发现公子的下落。这该怎么办才好啊?公子究竟身在何处呢?”她越说越是焦急,声音也不禁颤抖起来。
    付可欣连忙安慰道:“秦姑娘,你莫要惊慌失措。李大哥向来福大命大,定会平安无事的。你尽管放宽心,或许他只是一时兴起跑到哪儿去喝了些劣酒罢了。”虽然嘴上这么说着,但其实连付可欣自己心里也没底儿。
    又有一群人策马奔腾而回,他们风尘仆仆地赶到跟前,翻身下马后单膝跪地,其中一人抱拳禀报:“付小姐、秦姑娘,属下们刚刚从勇毅侯府赶回。侯爷得知消息后心急如焚,昨夜便已带人动身,如今已抵达应天府,并向官府报了案。此外,侯爷还下令在京城各大监牢探寻公子踪迹,一旦有任何线索,属下定当立刻呈报!稍后侯爷今早也会入朝参与政务议事。”
    紧接着,另一拨人也疾驰而来,同样迅速跪地禀报:“启禀付小姐、秦姑娘,小人等乃是自墨香楼归来。金家二少爷有言,昨日公子于墨香楼用罢火锅后,便孤身一人离去,并无异常状况亦未遭遇变故,诸事皆颇为寻常。金家二少爷闻此讯亦甚感焦灼,遂即遣人协助寻觅公子下落。”
    秦思思听完双腿一软,险些跌倒在地,她声音发颤地说道:“这可如何是好?眼下仅剩最后一批人手尚未归返。公子啊,您究竟身在何处?莫非遭遇不测之事?叫妾身如何是好哇!咱家又该何去何从?公子啊,您究竟在哪儿呢……”话未说完,已是泪流满面。
    付可欣听后脸色大变,神情愈发慌张,她连忙说道:“诸位一路奔波劳累,实在辛苦!暂且先移步至厨房用些吃食,稍后每人可领赏银五两以作嘉奖。用完餐不妨稍事休憩一番,毕竟大家已整夜未眠、筋疲力尽。待休整过后,烦请继续寻找李大哥下落。有劳各位了!”
    不多时,最后一批人亦归来复命道:“属下奉命前往礼部孟大人府邸探寻,但孟大人自始至终未曾现身相见,仅遣一名仆从传话回复而已。我等甚至未能踏入孟府半步,便遭其恶语相向。那厮言道咱家少爷走失与他家毫无瓜葛,并怒斥我等夜半三更扰人清梦!”
    付可欣闻言怒不可遏,愤然斥道:“岂有此理!这孟戴军莫非癫狂失常不成?如此敷衍塞责,竟连管家都吝于派遣,只派个奴才出面羞辱于我等。他这分明是未将勇毅侯府放在眼中啊!更可恶之处在于,此乃对我家兄长之大不敬!想当年两家同在乡里之时尚有些许情分,不想如今却变得如此蛮不讲理!”言罢,她气得浑身发抖,心中暗暗发誓定要与孟家结下这不共戴天之仇。
    秦思思听完这些话后,泪水如决堤般涌出眼眶。她焦急地说道:“这可如何是好啊!我从未听闻过咱家公子,又怎会与孟大人结下冤仇呢?他们怎能如此对待我们呢?这简直就是趁火打劫、落井下石啊!而他竟然还是当朝四品官员,这样的品行怎么配做官呢?”
    付可欣安慰道:“秦姑娘难道忘记了吗?当时是在贡院门口,孟家那位千金——孟知雪,曾经与我们发生过一些口角之争。或许正是因为此事吧。罢了,也能理解。别人帮助我们是出于情谊,不帮忙也是本份。只是从今往后,我们与孟府之间的情分怕是要到头了。”
    看着忧心忡忡的秦思思,付可欣继续劝慰道:“秦妹妹,你不必太过担忧了。不如我安排人送你回房歇息片刻吧?这边由我盯着就行。咱们这般苦苦守候也无济于事。与其两人都在此煎熬,不如轮流休憩一番。待你睡醒之后再来接替我,可以吗?毕竟一直这样僵持下去,身子骨迟早会吃不消的。你觉得我说得对不对?”
    付可欣轻轻皱起眉头,语气坚定地说道:“我们必须等待李大哥归来。过会儿,我还需要前往侯府一趟,了解一下朝政的最新动态。毕竟今日可是皇帝陛下亲自主持殿试,但身为会元的李大哥却未能出席。朝廷里是否有任何消息传出呢?我也得去询问一下爷爷对此事的看法。所以,请你尽快去歇息片刻,然后过来接替我吧。”
    秦思思忧心忡忡地点点头,表示同意道:“付姐姐所言极是。想想我家公子,他历经十几载的寒窗苦读,期间所经历的种种艰辛从未向他人吐露过半分。这么多年来,他常常衣不蔽体、食不果腹,甚至连基本的文房四宝都难以齐备。多亏上苍眷顾,才让他在会试中一举夺魁。然而,如今皇帝陛下盛怒之下,会不会剥夺李大哥的功名呢?这可怎么办才好啊!恳请付姐姐帮忙打听一下相关消息。那么我便先行回房休憩,稍作休整后再来替换你。”
    付可欣连忙安慰道:“秦姑娘,暂且不必过于忧虑了。目前最重要的是要保重好自己的身体。朝堂之事自然有我爷爷从中斡旋,他老人家在朝中尚有些故交好友,可以借助他们的力量。”
    付可欣接着说道:“别的大臣多少都会卖几分薄面。况且我爷爷平日里也是个与人为善的老好人,朝堂之事他甚少过问。这次理应也不会出什么岔子。连圣上在寻常小事上都会对咱家礼让几分呢。所以你赶快去歇息吧。”
    金府金立义和金立仁满脸愁容,两人并肩而坐,氛围异常凝重。
    金立义焦虑地问道:“究竟是怎么一回事啊?李兄无缘无故便失踪了,至今杳无音讯。这可如何是好?今日可是殿试之日啊!究竟发生何事?怎会如此?”
    金立仁安慰道:“兄长莫要忧心过度,还是专心应对殿试即可。府上之人我已尽数派出打探消息,若有情况定会即刻来报。此外,我已命人搜查过墨香楼四周,并无异样。你觉得此事是否需告知东宫,请他们出手相助?”
    金立义一脸凝重地说道:“这件事最好还是别惊扰到东宫那边了。难道你还不了解我们妹妹的状况吗?如今丽华地位尊崇,她对李大哥的那份情意更是令人难以企及。而且以她的性格,如果得知此事,恐怕会发疯吧?所以就算告知她,也无济于事,只会让她白白焦急罢了。况且,如果此事传到太子殿下那里,局势将会变得更加棘手。”
    金立仁焦虑不安地回应道:“我几乎派人把整个京城都翻了个底朝天。所有可能寻找的地方都已经去过了,但却毫无头绪啊!倘若陛下龙颜大怒,革除了李大哥的功名,那该怎么办才好呢?”
    金立义气呼呼地反驳道:“都到这般田地了,你竟然还惦记着那劳什子功名!功名真有那么重要吗?此刻最要紧的是找到李大哥的下落,活要见人,死要见尸!无论如何,必须将他找到!”
    继续说道:“我们和李大哥之间感情深厚、情比金坚。在遇到困难时更是相互扶持、不离不弃。必须多派遣一些人手,同时也要多多邀请其他人来协助寻找。无论怎样,一定要把他找回来!另外,你也别再呆在家里了,立刻前往李府查看情况。他家现在没个主心骨,恐怕早就乱套了。你过去看看,好歹能稳定一下大家的情绪。”
    金立仁回答道:“大哥,您别生气了,您说得很对。我马上就去李府,看看有什么可以帮忙的地方。大哥,时间已经不早了,要不我安排人送您去参加殿试吧,可千万别耽误了时辰啊。都是弟弟的错,请大哥原谅。大哥您就别再忧心忡忡了,赶紧动身吧。”
    金立义表示:“咱们兄弟俩从小就和李大哥一同求学,后来我还跟李大哥结伴上京赴考。我们曾一起在家中埋头苦读、挥毫泼墨。我们金家和李大哥有着千丝万缕的联系。正因如此,无论付出多大代价,都必须找到李大哥才行。”
    且先不提咱们哥俩,如果李大哥真出了事,首先父亲那一关就过不去啊!以父亲的脾气性格,必然不会轻易饶恕我们。这点想来你也清楚得很吧!若真发生意外之事,我们该怎么向父亲交差呢?更别提妹妹丽华了,他俩之间那些事咱们也不便多言,但我希望你心里能有点数儿。因此无论如何必须派人四处去打探消息才行,如果到最后还是没办法,那就只能去找平西王世子赵康殿下,请他出手相助了。总之,一定要把李大哥找回来!

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