她睫毛一落,叹了口气,整个人趴在了桌面上,将下巴搁在手臂上,语气闷闷,“就当是哄朕开心,不可以吗?”
    张瑾看着她这般模样,眸底坚冰渐融,水色湛深,上前一步,抬手去抚她的脸。
    他嗓音放柔:“能赢。”
    “真的?”
    “嗯。”
    “朕不信。”
    “……”
    他沉默,无奈地按了一下眉心,平时无人敢在他跟前这样胡搅蛮缠,唯独她肆无忌惮。
    他沉思片刻,微微俯身凑在她耳边,耐着性子哄:“西都护府多年守护边疆,步大都督用兵如神,更是令敌军闻风丧胆,而今她先中计遇险,恰说明敌军对她忌惮颇深,欲用计杀她之后再行强攻。此外,赵大将军擅长在沙漠或平地以骑兵作战,庭州临水又靠山,地形上恰是其短板,所以久战不胜,也并非无迹可寻。”
    她微微偏头,侧脸枕着手臂,若有所思,安静地听他解释。
    “所以,敌军并没有那么强?”
    “在臣看来,不过如此。”
    “他们想怎么做?”
    “臣看他们行事风格,约莫是想先快速打几场有利之战,试探我朝有多少兵马能增援,并乱我军心,步大都督虽昏迷未醒,但副都督濮阳钺亦是治军严格、雷厉风行之人,只要他们能稳住拖延下来,对方自然有无计可施之时。”
    也算有道理。
    姜青姝有点被安慰到。
    有时候,像张瑾这种不擅长安慰人的人,说的话反而最有安慰效果,因为他只会从逻辑角度一本正经地跟你分析局势,而不是反复强调“你放心,一定会没事的”。
    她坐直起来,似笑非笑地支着脸颊:“司空如此洞若观火,怎么上朝的时候朕听不到这番话?”
    因为他原就不会说。
    张瑾就是想营造满朝文武忧心战况的局面,如此,蔡古去了,才能力挽狂澜,夺得战功。
    谁叫她耍赖呢?
    一开始,他就知道她在套他的话。
    张瑾淡淡笑了笑,“只要结果是对的,臣说不说这番话,又有什么区别。”
    正说着,邓漪从外面进来了,看着殿中温言絮语的二人。
    “陛下,裴右丞求见。”
    张瑾皱眉,方才暖了须臾的眉眼骤然又冰凉下来。
    他语气骤然泛冷:“这个裴右丞,陛下倒是重视。”
    她从善如流地把手深入他袖底,拽了拽他的小拇指,“朕觉得他好用罢了,哪比得上司空重要。”这话又堵得他无话可说,明知道她说话总是张口就来,十有八九是瞎说的,但他听了,总归还是会高兴不少。
    裴朔等候在殿外,看到张瑾出来时,只是抬手行了一礼,“下官见过司空。”
    张瑾没有看他,径直拂袖而去。
    裴朔并不在乎,径直进了殿,那少女正摆弄着御案边的梅花,见他进来,便头也不抬地淡淡道:“张司空看起来胸有成竹,蔡古既去,裴卿觉得局势会如何变化?”
    裴朔沉默片刻,只道:“庭州只会更凶险。”
    她停下动作,看着他。
    裴朔又说:“霍将军此刻应是在庭州。”
    “霍凌一向可靠。”姜青姝靠着椅背,闭了闭眼,“成事在天,但谋事在人,希望他们能安然无恙。”
    赌一把。
    但愿,她赌对了。
    ——
    军情紧急,几乎是头一天圣旨下来,当夜古便开始点将出征。
    贺凌霜身为蔡古下属,此次也在出征之列,只是军令如山刻不容缓,且太过突然,她甚至来不及好好和祖母告别,便要紧急去城外大营报道。
    骑马出城之时,霍元瑶已远远在那里等候。
    贺凌霜怔了怔,一夹马腹,停了下来。
    “霍大人?”
    霍元瑶微笑着站在原地,抬头看着她,“贺将军此行珍重,你放心,我会代你照顾好你祖母,你不必有后顾之忧。”
    贺凌霜抿紧唇,“霍大人何须做到如此地步,我素来不喜欢欠什么人情。”
    她说罢,抬头望着远处,深吸一口冰冷的空气。
    既然要走了,自然话也不再遮掩。
    这段时日,她只是看破不说破,并非对霍元瑶没有防备,也许是赵家明知她是蔡将军的人而拉拢她,或者是想从她这里打探什么消息。
    贺凌霜高踞马上,握紧缰绳,低头看着她,嗓音又冷又沉:“霍大人既然认识我数月,应该知道,我绝非会动摇立场之人,霍大人有什么企图不妨趁早罢休。”
    霍元瑶听她这么说,哑然失笑。
    她一开始只是想替陛下去拉拢试探此人,不过后来……
    “我们难道不是朋友吗?”
    霍元瑶丝毫不乱,坦坦荡荡反问:“我若有所企图,以将军之敏锐,应该早有察觉,试问将军,可有发现什么?”
    贺凌霜不语。
    她的确没有发现什么。
    霍元瑶又洒脱一笑:“将军放心,我不会以你祖母要挟于你,更不屑于做这样的事,我也有我的底线。今日前来,只是送你一程罢了。”
    贺凌霜沉默许久,微微叹了一声。
    相处多日,对方人品如何,她心里有数。
    不管怎样,话已挑明,也算在心里确定,没了最后那一层隔阂心结。
    她骤然翻身下马,来到霍元瑶面前。
    “是我以小人之心度君子之腹。”
    她抬手,郑重地朝霍元瑶抱拳一礼:“我又何尝不认霍大人这个朋友,此去不知何时才归,霍大人也千万珍重。”
    “保重。”
    与此同时。
    西北,庭州。
    夜色黑如泼墨,河道水流湍急,城墙之上火光如昼,重甲兵士列成一排,军旗随风猎猎作响。
    赵德元负手站在城墙上,看着远方沉思。
    一身银甲的少年将军来到他身后,双手抱拳。
    “将军。”
    赵德元没有回头,只问:“阿凌,粮草还能坚持几日?”
    霍凌抿紧唇,目光微寒,低声道:“已经没有几日了……即便杀马充饥,也最多再坚持七日。”
    七日。
    太少了。
    这七日之内,敌军势必还会继续进攻,将士吃不饱便没有力气作战,军心持续低下,便撑不了多久。
    朝廷已经增兵,也派了军资补给,但路途遥远,等调集之后再押送过来也要很久。
    其实,也不是没有办法撑下去。
    自古将士作战,乱世时也有公然劫掠百姓和杀豪绅取粮的先例,但赵德元有自己的原则,他从军三十多年,东征西战,无论多么艰难,凡大军所过之处,绝不允许麾下将士动百姓一根毫毛。
    赵德元沉默。
    霍凌明白将军所想,也立在他身后,看着如墨夜色,长久不语。
    风中似乎还残留着令人作呕的血腥气。
    战场之上,杀伐无情,人命如草芥,这座城墙之下已经埋了无数枯骨,这些人,有富贵王侯亦有普通士兵,无论从前享受的是何等富贵逍遥,站在此处为将,身为大昭子民时,都誓死不会让一分一寸。
    许久,赵德元忽然说:“我已派人去龟兹求援兵,但愿来得及。”
    霍凌垂睫,在心里迅速过了一遍地图——他会背的文章诗词极少,但看军事部署图却得心应手,包括山川河流地势走向,他都几乎不需要去记,就能过目不忘。
    他问:“将军有把握龟兹会派援兵么?”
    赵德元:“我了解步将军,若是她在,定会增援,但濮阳钺此人……我倒是不了解。”
    但同为大昭将士,谁会坐视不管任由城池失陷?
    赵德元原本手握五万兵马,不至于艰难至此,若非碎叶需要增援他分了三万大军兵力过去,也不会被困于庭州,如此危险。
    其实一开始,霍凌觉得赵将军只是为贵君争取君后之位,才选择出征,其心不纯,归根结底是为了争权夺利,但他也同样无法因此就否认赵将军的全部。
    至少赵家军多年来战功累累,作为将领,赵将军当之无愧。
    霍凌突然道:“将军,末将以为,还需再同时向西州求援,以防万一。”
    赵德元斜眉,看着他:“为何?”
    “西州离此处更近,增援更快,虽兵力不如龟兹,但万一庭州失陷,首当其冲的便是西州,他们没有理由不增援。”
    “话虽如此,如今我们能派出的人极少,又该派何人前去?”
    霍凌沉默。
    这少年突然上前一步,单膝跪地,沉声道:“末将愿意!”
    赵德元俯视着他,深深盯着他许久,眼底逐渐流露出赞赏感慨之意,“你……当真想好了?你想要我派你几人?”
    “我一人便足够。”
    霍凌仰头,火光和夜色交映在那张年轻俊秀的脸上,那双漆黑双眸坚定而凛冽。
    ……
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