汉口，第七军军部。
一阵阵浓烈的酒香味从大门和窗户直飘逸出来，令人熏熏欲醉。第七军副军长兼第一师师长李明瑞、副军长兼第二师师长钟祖培和第三师师长尹承纲，正在军部里喝酒。看来，他们已经喝了老半天了，脸膛上和眼睛里都被酒精刺激得红红的，眉梢上凝聚着被酒力从胸膛里驱出的愤怒怨恨之色。
“裕生兄，你怎么不说话呀？”
钟祖培望着只管在喝闷酒的李明瑞，瓮声瓮气地问道。李明瑞抬起头来，那红红的脸膛上浮现出一丝深沉的苦笑，那笑容令人联想到压抑而又模糊的曙色——一种被铅色的浓云和殷殷的朝霞混蒙了的曙色。
“植轩兄，我又有什么可说的呢？”一向为人深沉的李明瑞，即使在愤怒和烈酒的刺激之下，也不会丝毫向人吐露内心的真意。不久前，他接到表弟俞作豫由家乡广西北流县寄来的一封长函。作豫在信中谈了他自江西德安遭白崇禧无故辱骂而愤然离军出走之后的情况。
那年七月，作豫在漆黑的夜色中和表兄李明瑞惜别之后，先由江西到了武汉，又由武汉到了上海。经过反革命屠杀和“清党”后的上海，到处是白色恐怖，正在寻找出路的他，倍觉苦闷。这时，他遇到了当年熟悉的共产党员谭寿林，他诉说了自己的遭遇和苦闷，得到谭寿林的同情和指点，使他在苦闷彷徨中增添了信心和勇气，便从上海直奔香港，去寻找共产党的组织。作豫到香港后，果然找到了共产党员陈勉恕和朱锡昂，又结识了恽代英、李立三、杨殷和聂根等一批著名的共产党人。在共产党的帮助和教育下，这年十月，他加入了中国共产党。去年十二月十一日，著名的共产党人张太雷、叶挺等人领导了震惊中外的广州起义，作豫参加了这一具有伟大历史意义的革命行动。他与武装工人赤卫队一起配合起义的主力部队教导团和警卫团，向市区内张、黄部队的据点发起进攻。当张、黄部队向市区内反扑时，作豫在同兴街与敌巷战，掩护同志安全转移。
第七军副军长钟祖培
广州起义失败后，作豫奉党组织之命，回到广西北流原籍继续进行革命活动。他把自己多年积蓄下来的一点点钱，利用自家房屋，开了一间“华丰”字号的店铺作掩护，当了一名革命的“老板”，脚踏实地地进行革命工作，在家乡一带发动农民群众，建立了劳农会。
作豫在信中，虽然没有向表兄透露党的机密，但是，机敏的李明瑞已经明白，表弟已毅然决然地走上了另外一条与自己截然不同的道路。自从在江西别后，他无时无刻不在惦念着表弟的下落。
第七军在李宗仁的率领下，由江西重返武汉，顺流东下，直抵安庆、芜湖，嗣后入据南京，又由南京沿江西上，西征两湖。一年多的时间里，第七军转战数省，历经梁园、龙潭等大小恶战数十次，虽伤亡重大，却迭克名城，屡挫强敌。在这些为李、白增威加勋晋爵的血战中，李明瑞无役不与，在北伐的桂军诸将中，他战功卓著，名列前茅，是一员摧坚克敌的虎将。在每一场恶战之后，他生存了下来，便思念起表弟作豫，如果表弟还在部下任职，仗一定能打得更好一些。但是，戎马倥偬，战火不停地闪烁，军号频频地啸叫，他连表弟的下落都无法打听。直到在衡阳、宝庆一带彻底解决唐生智的五个军，第七军和第十九军班师回武汉休整后，他才有时间打听作豫的下落。不想，一封信寄回北流老家后，便很快接到了表弟的复函，李明瑞看着这封“抵万金”的家书，高兴得一夜睡不着。
恰在此时，李宗仁、白崇禧决定进一步扩充他们的桂系军队，在第七、第十九两军的基础上，再扩建一个第十八军。第十八军军长的人选，论德论才论战功都非李明瑞莫属。李明瑞也很想当军长，希望直接指挥一支强大的军队，为统一中国做出贡献。他正在暗中盘算着搭军部的班子，还给俞作豫去信，希望表弟能重返部队，接替自己师长的职位。作豫的信还没到，白崇禧却突然下一道命令，破格提拔李明瑞手下的团长陶钧为新组建的第十八军军长。李明瑞气得肺都要炸了！他明白，这是白崇禧有意排斥他。桂军中有名的俞李三兄弟，如今已被白排挤去了俞家两兄弟，剩下个李家兄弟，更成了白的眼中钉。
李明瑞正在气头上，李宗仁为安抚李明瑞和钟祖培这两位最初跟自己上六万大山的将领，便任命李、钟二人为第七军副军长仍兼第一、二师长。李明瑞那股火气，哪里消得了，但他是个极深沉之人，尽管气炸了肺腑，他也仅仅是“内部爆炸”，表面上竟毫无发作抗命之意。
这时，作豫又寄来一封长函，表明自己无意重返桂军任职，他在信中说：“在军阀控制下的军队里，你我只不过充当军阀的工具而已，个人的理想和抱负，是无法实现的。要靠这些军阀来进行国民革命，也是不可能的。”
李明瑞沉思良久良久，似有所悟，那口怒气也藏得更深沉了。桂军返驻武汉之后，第七军军长夏威一时酒色财气俱来，整日里不在军部理事，一应大小事务皆由副军长李明瑞和钟祖培轮流主持。
再说那钟祖培想当军长也想得夜里睡不着觉，日里吃不香饭。他一听说李、白决定扩建一个第十八军，心里便盘算开了，论资格，第七军的三个师长，他和尹承纲最老，民国十年，李宗仁避走六万大山，钟祖培、俞作柏、尹承纲都是营长，李明瑞不过是俞作柏手下的连长。其后，黄绍竑率部来投，李宗仁部编为广西自治军第二路时，俞作柏、钟祖培、何武、陆超分任统领，李明瑞、尹承纲当营长，广西统一后，两广合作，广西军队编为国民革命军第七军，下辖九旅十八团，钟祖培与夏威、胡宗铎等皆为旅长，李明瑞、尹承纲为团长。论战功，钟祖培也打过几场硬仗，自认不比夏、胡二人差。可是，夏威和胡宗铎都已先后升任了第七军和第十九军的军长，现在要扩建第十八军了，军长人选论资排辈首推钟祖培。可是，白崇禧一道命令，顿时击碎了钟祖培当军长的愿望。
第十九军军长胡宗铎
钟祖培的个性与李明瑞成鲜明对比，钟脾气火爆，李为人深沉。白崇禧破格提拔李明瑞师的第一团团长陶钧为第十八军军长，李明瑞无半句怨言，而钟祖培却拍桌子打板凳骂了几天娘，及待李宗仁将钟祖培和李明瑞双双提升为有名无实的第七军副军长时，李明瑞仍不言语，钟祖培却还在大骂不休。
这天，恰好轮到钟祖培到军部执政，他越想越气，坐也不是，睡也不是，干脆命卫士找来烟枪烟灯，在军部里过起直竹横床的瘾来。抽了几口，仍无法排遣胸中的怨愤，他便躺在烟榻上，抓起电话筒，请李明瑞和尹承纲到军部来“开会议事”。李、尹两人来到军部，见钟祖培躺在烟榻上吞云吐雾，李明瑞照旧不言语，默默地坐到沙发上，从烟盒里抽出一支香烟，不声不响地抽起烟来，尹承纲却说道：
“副军长，李、白两位老总，是不准在军中抽鸦片烟的呀！”
“怕个卵！”钟祖培从口中喷出一口烟来，随手把烟枪扔在烟榻上，“大不了他把老子撤了，回恭城老家去种田也比在这受气强一万倍！”
钟祖培下了烟榻，见他的两名勤务兵侍立在一旁，又喝骂道：“你们瞎了眼啦，不看见李副军长和尹师长来吗？快去拿酒上菜！”
那两名勤务兵忙答一声“是”，便去张罗宴席去了。因钟祖培喜欢吃喝，他在军部执政期间，厨房里一天二十四小时，都要预备着十几个生、熟大菜，只要钟副军长一声令下，便随时端上桌去应付。近来钟祖培情绪恶劣，军部里无论秘书、参谋、副官、卫士、勤杂都怕他三分，生怕照顾不周，挨骂遭打。那两名勤务兵奉令后，不到几分钟，便一盘接一盘，一碗接一碗地捧上十几个制作精美可口的菜来。钟祖培把李明瑞和尹承纲一同拉到那张黑漆发亮的八仙桌前坐下，那两名勤务兵赶快往杯里小心翼翼地斟酒。钟祖培举起酒杯，大声地说道：
“今天请你们二位老兄到军部来开个重要会！”
李明瑞和尹承纲不知钟祖培请他们来开什么重要会，一边举起酒杯，一边问道：
“开什么会？”
“二位老兄先陪我干三大杯，然后我再说开会内容。”钟祖培没好气地说道。
李、尹二人见钟祖培不肯即说内容，只得先陪他喝了三大杯酒。三杯烈酒下肚后，钟祖培将杯子往桌上重重地一放，高声说道：
“今天开个骂娘会！”
李明瑞与尹承纲对视了一下，没有作声。钟祖培把桌子一拍，骂道：“他妈的胡宗铎、陶钧这两个湖北佬不是人！他妈的白健生瞎了狗眼！”
李明瑞苦笑了一下，没有作声。尹承纲怕钟祖培闹出乱子来，连累自己，忙劝道：
“副军长，我们说点别的不好吗？”
钟祖培又喝了一口酒，那杯子又往桌上重重一放，仍是大声说道：
“老尹你的胆子太小，没出息。论资格，你是保定军校第一期毕业生，比老白、老夏、老胡、老陶都资格老，你怕个卵！”
钟祖培一口气把杯中的酒喝光，扭脸望着李明瑞，忿忿问道：
“陶钧是个什么东西？统一广西和北伐中，他有什么战功？他不过是你裕生兄手下一介小小团长，凭什么逾格超升？”
李明瑞却只是苦笑不言，他明白钟祖培的心思，乃是白崇禧看上陶钧而没有看上钟祖培，如今陶钧破格当上了军长，钟祖培没份，因此钟既恨白又恨陶。李明瑞暗想，如果是我当上了第十八军军长，你钟祖培不也一样骂我吗？当然，钟祖培和李明瑞一样，对白崇禧都抱有极深的成见，甚至仇恨。
白崇禧排挤俞李兄弟，也排挤李宗仁原来的部下，因为李宗仁定桂军中的将领以李石愚为首，何武、陆超、钟祖培等人都是反对白崇禧的。李石愚在抗击唐继尧入桂滇军的战斗中，早已在柳州战死；何武在柳城与陆荣廷部将韩彩凤作战中时，因不听白崇禧调遣，战后被李宗仁撤职，已回昭平家乡务农；陆超在北伐前的部队整编中，因无学历，已被白崇禧裁汰了。如今跟李宗仁起家的将领中，只剩下了钟祖培和尹承纲二人。尹承纲生性孤僻，平日谨慎从事，不敢造次。只有钟祖培脾气火爆，不时和白崇禧有顶撞，因此，他早已成为白的眼中钉，必欲去之而后快。在这一点上，钟祖培和李明瑞的处境颇为相似。
白崇禧之所以不敢放手整他们，一是因为钟、李乃李宗仁起家旧部，二是钟、李在统一广西和北伐中，都立下赫赫战功，要整他们，一时也不好下手。李明瑞和钟祖培都深知这一点，因此，李明瑞变得愈加深沉，而钟祖培则变得愈加火爆。
“植轩兄，喝酒吧！”李明瑞脸上的肌肉微微地抽搐了几下，他强压住怒火，举起酒杯来。
钟、李、尹又各喝了一杯，钟祖培又说道：“陶钧是个杀人魔王，在作战行军中，遇有士兵落伍，他竟开枪射杀以示儆。为此，裕生兄曾对其责罚，但是老白却偏袒他，反责诘裕生兄治军之不严。天下竟有这等不平之事！”
李明瑞愈想把怒火压得更深，钟祖培则愈想将他那火引出来。李明瑞当然记得，白崇禧在全军团长以上会议上，奖褒陶钧之事，白当众把陶誉为“难得的人才”。钟祖培曾不平地讥讽道：“这算什么卵人才，不过下手屠杀了几个落伍士兵！”现在，李明瑞听钟祖培又提起这档事，也只是愤懑地苦笑了一下。
“我师里弟兄们的饷，都欠两个多月没发了，他们十八、十九两军都是月月足饷，军官又都有特别费，弟兄们见了常有烦言，也益发变得不安分了，以此下去，于团体是不利的。”尹承纲喝了几大杯酒后，心情变得更为阴郁，他忧心忡忡地说道。
“胡、陶是两个忘本的王八蛋！”钟祖培一直贯彻他那“骂娘会”的宗旨，仍在破口大骂着，“第十八军和第十九军是第七军生下的两个败家崽！胡、陶当权，没有我们的好果子吃！”
“这事，德公为什么不管呢？”尹承纲脸色更阴郁了，仿佛暴雨前的天色，“让他们胡作非为下去，前途实不堪设想。”
“我们一起找德公讲理去！”钟祖培又仰脖喝下一杯酒，“要他罢免胡、陶，否则，我们三人便集体辞职！”
尹承纲虽然心怀不满，但也只是借酒发发牢骚而已，要他去干要挟李宗仁的勾当，他可没有这个胆量，他只是想在桂系团体里平安地待着，犯不着去惹麻烦砸饭碗。他沉吟一阵，不置可否地说道：
“这事妥当吗？我看要三思而后行之。”
钟祖培对尹承纲的回答，甚不满意，忙扭头向李明瑞道：
“裕生兄，你怎么总不说话呢？难道就让他们踏在我们头上拉屎屙尿吗？你这虎将的虎威也该显一显啦，俞家两兄弟让白健生给撵走了，你这位老表就能这样忍气吞声吗？”
钟祖培这句话简直像一根无形的导火索，一下子直插进李明瑞那藏着一团烈性炸药的心灵深处，似乎马上就要引爆那团久久积聚起来的炸药包。李明瑞只觉得心脏在急剧地跳动着，热血直往顶门上冲，他如果把桌头一拍，大吼一声：“走，找他们算账去！”不但钟祖培会和他一道冲进李宗仁的第四集团军总部，甚至连慎重不敢造次的尹承纲也会不得不跟着他们走。但是，他始终没有动，他那脑子清晰和冷静得很。他明白，钟祖培要挑起这一场冲突，目的是要李宗仁挟制专横跋扈的白崇禧，罢免胡作非为的胡宗铎、陶钧，从而达到钟、李两人擢升军长的目的。但是，李明瑞看得很清楚，这是不可能的，到头来只是引火烧身。因为李宗仁无论如何离不开白崇禧，而白崇禧又最欣赏胡宗铎和陶钧的为人作风，胡、陶都是湖北人，目下李宗仁坐拥两湖，“鄂人治鄂”的呼声正炽烈，李、白如何肯罢免胡、陶！
“植轩兄，喝酒吧！”李明瑞迅速掐灭了钟祖培插入他心中的那根导火索，把头轻轻地摇晃着，向钟祖培举起酒杯，那杯里的酒却晃荡得厉害，仿佛那是个蕴蓄着激荡漩流的深潭。
“嘭”的一声，钟祖培将拳头擂在那黑漆发亮的八仙桌上，盘盘碗碗一齐震颤起来，“你们怕，我不怕，几大不过芭蕉叶，妈的，老子豁出去了！”
钟祖培又仰脖饮了满满一杯酒，然后把他手中的杯子往地上一砸，斜眼瞪着李明瑞和尹承纲，火爆爆地吼道：
“你们在这里等着，我到总部去找德公，问他还要不要自己的子弟兵？”
尹承纲见钟祖培借着酒性要去总部找李宗仁，忙劝阻道：
“副军长，要三思而后行啊！”
“怕个卵！”钟祖培把手一甩，趔趄着步子，朝门外去了。那两名侍候的勤务兵，忙跟随而去。
“副军长，这要出事的啊！怎么办？”尹承纲看着钟祖培的背影，那脸色阴沉得简直要黑了天，他忧心如焚，但又毫无办法。
“人之气也，能忍则忍，不能忍则发。”李明瑞把身子挺了挺，对尹承纲说道，“喝酒吧！”
在第四集团军总部里，李宗仁和白崇禧也在争论着同一个问题。原来，自从蒋介石复职后，为了缓和各方面的矛盾，蒋通过中央政治会议决定在广州、武汉、开封、太原设立政治分会，分别由李济深、李宗仁、冯玉祥、阎锡山担任主席。又决定把全国军队划分为四个集团军，以蒋介石兼任第一集团军总司令，冯玉祥任第二集团军总司令，阎锡山任第三集团军总司令，李宗仁任第四集团军总司令。李宗仁坐镇武汉，控制两湖，集党政军大权于一身。
“健生，你逾格提拔陶钧为军长，已引起第七军中的将领不满。这次陶钧率部到鄂西一带清乡，又擅委其军需处长为宜昌禁烟督察局局长，此种做法不特有违体制，而军人干政之风尤不可长。我已请财政部门另行委员接掌宜昌禁烟督察局。”李宗仁十分严肃地向白崇禧说道。看来，他在这个问题上，不准备再做退让了。
白崇禧皱着眉头，说道：“德公，难道你事无巨细都要过问吗？”
“宜昌禁烟督察局局长之人选，难道算小事？”李宗仁仍很严肃地说道，以表明他对这个问题十分重视，非亲自过问不可。
“宜昌禁烟督察局局长比起湖北省主席来，到底哪个大、哪个小呢？”白崇禧说话最喜用连续的提问或反诘，就像他指挥打仗爱用声东击西或大迂回的战术一般。
果然，白崇禧这句话一出，顿时使李宗仁说不出话来。
原来，当西征军打下武汉之时，原湖北省政府便因唐生智的下台而解体。第十九军军长胡宗铎率部进占武汉后，因他是鄂人，又身为军长，便很想兼湖北省省长一职，他曾当面向李宗仁毛遂自荐，要求当省长。李宗仁很严肃地说道：
“胡军长，你是一位现役军人，为什么要分心去搞省政呢？你知道我是一向主张军民分治的，我曾有机会一手掌握全省军民两政大权，而我还预先表示不干，竭力婉辞呢，你应该向我学习。”
李宗仁接着便举当年统一广西之初，他邀约黄绍竑、白崇禧二人均不做省长及北伐军底定安徽时，他又力辞兼任安徽省主席的前例，谆谆劝导胡宗铎，不要以现役军官兼任省府首长。
胡宗铎在李宗仁面前碰了钉子，却并不死心，他又忙去找白崇禧，要求白崇禧帮忙，去说服李宗仁，让他当湖北省主席。照胡宗铎想来，白崇禧是一定会帮忙的。因为在去年组建第十九军时，白崇禧便推荐胡宗铎当了军长。第十九军成立之初，胡宗铎曾要求李宗仁将第七军精锐分出一部编入第十九军。可是李宗仁却说道：“此事可以考虑，待与夏军长商量后再做决定。”胡宗铎见李宗仁似有意推宕，不想把第七军的精锐拨给他，便一怒之下，携带家眷跑到上海去了，扬言如不同意他的要求，便不再回部队任职。白崇禧见事情闹僵了，赶忙跑到上海，将胡宗铎找回来，并立即将第七军中一部精锐，拨归第十九军，胡宗铎这才无话可说。李宗仁对此却怏怏不悦，白崇禧忙解释道：“德公，你身上衣服的袋子有几个，从这个袋里掏出放到那个袋里，这本钱还不是你的吗？”李宗仁想想也对，便不再多言，只饬令胡宗铎精心整训部队。
胡宗铎果然尽心尽力，待第十九军经过严格整训之后，其战斗力竟与第七军不相上下。李宗仁见了很是满意，举凡重要战役，均令该两军当其主力，而以其他作战能力较差的部队作为辅助，故颇能收相辅相成之效。有了这个例子在前，胡宗铎便事无巨细，悉听白崇禧的了。这次，他想当湖北省主席，李宗仁不同意，他只得再次求助于白崇禧。不想，他刚一踏进白崇禧办公室的门槛，话还没说，白崇禧便摇头道：“既然德公不让你做省主席，你就不要做吧！”胡宗铎一听顿时愣住了，他实在不明白这“小诸葛”的神通如何这般广大，他刚一登门，口未开言，白便一语道破了他的来意，且先发制人，使你不好再申述自己的要求。
“那……那湖北的事情，我今后就不管了。”胡宗铎负气地说道。
白崇禧自有一套敷衍李宗仁和笼络部下的手腕，他知道如果不满足胡宗铎的欲望，胡的脾气一来，丢下部队又跑到上海去就麻烦了，上海那地方，如今成了老蒋的势力范围，他怕蒋把胡勾去。但是，他又不能不尊重李宗仁的意见，因为在组建第十九军的问题上，李宗仁迁就了白崇禧，由他将第七军的一部精锐拨入第十九军。现在，在湖北省主席人选这样重大的问题上，李宗仁坚持不让胡宗铎当省主席，白崇禧当然不好明目张胆支持胡与李对抗。但他既要笼络胡宗铎，又不能违背李宗仁的意志，便只有变通办法。他对胡宗铎道：
“你不当省主席，可当湖北省清乡督办，陶钧当会办，这样湖北省的实权还不是操在你的手上吗？”
胡宗铎一想也对，便照白崇禧的安排，当了湖北省清乡督办，陶钧当了清乡会办。未几，李宗仁推荐湖北籍第一届中委、法学界人士张知本当了湖北省主席，以严重、石瑛、张难先分任省府民政、建设、财政等厅厅长。胡、陶大权在身，以鄂省主人翁自居，全不把省府放在眼里，他们自行任命各级官吏，在督办公署发号施令，省主席张知本只有画诺而已。这些事，自然传到了李宗仁耳里。因此，对陶钧擅自委其军需处长为宜昌禁烟督察局局长一事，他要亲自出面干预了。陶钧闻讯大惊，因宜昌禁烟督察局特税收入甚丰，而无规定比额，任由局长自行填报，解款多少，无法稽查，故大部收入，除一部分用作第十八、第十九两军公积金外，其余尽入陶钧私囊。今闻李宗仁出面干预，陶钧生怕事情败露受罚，丢了这个金饭碗，特来找白崇禧，请求庇护，向李宗仁说项。这天，陶钧一踏进白崇禧办公室的门槛，白崇禧便意味深长地笑了笑，还未待陶钧开口，白便说道：
“陶军长，听说你发了大财，成了我们团体中唯一的富翁啦！”
陶钧更慌了，忙说道：“德公要抓我的‘辫子’，你看怎么办？”
白崇禧道：“你回去拿出一笔款来，给第七军的弟兄作服装和饷项补贴，这事便好办多了。”
陶钧回去照办，白崇禧便找李宗仁说话去了。不料李宗仁对此深不以为然，仍坚持要由财政部门委派人员去接收宜昌和其他各地税收机关。白崇禧见李宗仁不松口，便提出了“省主席和宜昌禁烟督察局局长哪个大哪个小”的问题。李宗仁竟一时无话可答。李、白之间有一条无形的纽带维系着他们，李拉紧一点，白就放松一点，白拉紧一点，李就放松一点，一张一弛，配合默契恰到好处，形成了李、白之间的一种特殊关系。他们为着共同的利害关系，谁也不愿让这纽带总是紧绷着或者断裂开，他们之间有一种自我调节的因素。构成这种因素的是自知之明和团体的利益。李宗仁知道，他不准胡宗铎当湖北省主席，白崇禧便不支持胡的要求，从而维护了李宗仁的威望。现在，李宗仁要撤换宜昌禁烟督察局局长，白崇禧出来袒护陶钧，对此，李宗仁不得不作出让步。白崇禧见李宗仁不说话，便劝道：
“德公，陶钧已拿出一大笔款子给第七军作服装和饷项补贴。这事，大可不必深究，反正肉烂在锅里和烂在碗里还不是一回事吗？”
李宗仁正要说话，只见第七军副军长钟祖培怒气冲冲，浑身带着一股酒味，闯了进来。李、白见钟祖培这副模样，都不由大吃一惊。
“德公！”钟祖培摇摇晃晃地站住，大叫一声，吓了李、白一大跳。
“植轩，你今天怎么了？”李宗仁虽然声音不高，那口气却相当严厉。
钟祖培用那双半醉的眼睛睨视着白崇禧，叫喊道：“德公，当初我们跟你上六万大山的人，现在你身边的，还有几个？”
白崇禧见钟祖培带着一副打上门来的醉态，便知来者不善，他忙趁李宗仁过去拉钟祖培落座之机，回避到后面的一间小房里去了，但那双机警的耳朵，却在监听着李宗仁和钟祖培的谈话。李宗仁给钟祖培沏了一杯茶，态度和缓地说道：
“植轩，你为人一向稳重，治事也从无陨越，今天为何这般模样？酒可乱性，军人绝不可纵酒，希望你听从我的劝诫。”
“德公，你也要听听我的呀！我心里闷得发慌，照此下去，我不但要纵酒，还要大抽鸦片烟，连烟花女子也要包十个八个的！”钟祖培将军帽往桌上一摔，愤愤而言。
“有话你只管向我说。”李宗仁将钟祖培那大檐帽挂到衣帽钩上去，亲切地说道。
“打仗冲锋是我们广西人，升官捞钱是他们湖北人！”
钟祖培凭他跟李宗仁起家的老本钱，说话锋芒毕露，直言不讳：“为什么把陶钧由一个团长超升为第十八军军长？在统一广西和北伐中，他有何显著战功？论资格，他位在我和李明瑞之下，这是为什么？就是有人要压我们，要培植他自己的亲信势力，架空你德公，好取而代之！”
白崇禧在隔壁的房间里，听到钟祖培毫无忌讳地说出这些话来，心中又气又恨又怕。李宗仁在六万大山起家的原班人马，几乎都反对他，幸亏那个有谋有勇的李石愚死得早，否则，以李石愚为核心，必然要形成一个反白的团体。李石愚既死，何武、陆超已被白挤走，伍廷飏跟了黄绍竑，俞作柏、俞作豫也被撵走了，如今跟随李宗仁的便只剩下钟祖培、李明瑞和尹承纲三人，这三人都是统兵大将，掌握着第七军最精锐的三个师，成为白崇禧的心腹之患。因此，白崇禧处心积虑扶持桂系中的外江帮湖北籍的胡宗铎、陶钧以自重，同时又将赣军赖世瑛的部队抓过来，枪毙军长赖世瑛，建立第十三军，白自己担任军长，从此，白崇禧总算有了自己的基本部队。但是，白崇禧鉴于历史的和现实的原因，把李明瑞、钟祖培视作眼中钉，必欲去之而后快。但李、钟二人，均能征善战，功勋赫赫，又与李宗仁有历史渊源，因此一时不好下手。今天，钟祖培竟打上门来，针锋相对，白崇禧如何肯放过他，且听李宗仁怎么说吧。
“鄂人治鄂，这是顺应舆情所致。”李宗仁开导钟祖培，“胡宗铎要当湖北省主席，我没有答应他，对于陶钧以军人干政的做法，我是一向不赞成的。”
李宗仁说的是实话，这些事，钟祖培很清楚，他一时不好说什么，李宗仁又道：
“植轩兄，现在我们家大业大，大有大的难处呐。昔日洪、杨内讧之鉴，应引以为戒，你应该多为团体着想，也要为我着想，不利于团体的话，一句也不要说；有损于团体的事，一件也不要做，这样，就是看得起我李某人啦！”李宗仁语重心长，披肝沥胆地说着。
钟祖培那气，也非一日所积，虽经李宗仁谆谆劝导，但仍无法消弭。他知道，白崇禧虽然回避了，但必定在窃听他和李宗仁的谈话，便仍高声说道：“德公，我们跟你上六万大山的人，打出天下，如今吃不开了，与其在你身旁作别人的眼中钉，肉中刺，不如解甲归田的好，也省去你许多是非口舌的麻烦！”
正在隔壁房间里的白崇禧，听到钟祖培这句话，不禁嘿嘿冷笑一声，他终于抓到了解决钟祖培的机会。只听李宗仁道：
“植轩兄，你今天为何这般执拗呢？我的话，你半句也听不进去吗？职务上的问题，你就暂时委屈一下吧，日后升迁的机会多得很，只要再编一个军，我就任命你当军长。”
“德公，只怕再编十个军，也轮不到我钟祖培当军长。”
钟祖培还是高声说着，有意让在后面房子里的白崇禧听到。
“为什么？”李宗仁问道。
“第七军里光团长就有十几个呢！有人不就是把陶钧由团长直接提升到军长的高位上去的吗？以此看来，我钟祖培当军长不过是望梅止渴而已！”
“植轩兄，植轩兄……”李宗仁仍在苦苦地劝导着，但已讲不出更令人信服的道理来了。
“德公，李石愚死了，何武、陆超走了，如今在你身旁敢讲话的人，就剩我钟祖培一个啦！”钟祖培拍着胸膛，仿佛要把胸中积蓄多时的忿懑一股脑儿倾倒出来似的。
“植轩兄，植轩兄，请你冷静一点！”李宗仁明白钟祖培要讲什么，但他不希望对方像竹筒倒豆子一般把心中的话全倒出来。
钟祖培一不做二不休，把手枪从腰上抽出来，“咔嚓”一声顶上子弹，往桌上一放，大叫一声：
“德公，你让我把话讲完，然后枪毙我吧！”
李宗仁愣住了，心头一阵颤栗！
隔壁房间里的白崇禧恨得直咬牙！
“德公，你身边有奸臣！他不是什么鞠躬尽瘁，死而后已的诸葛亮，他是要篡位夺权的司马懿！”钟祖培那粗大的嗓门，叫喊得几乎震塌了房梁。
“植轩，不要胡说……”李宗仁呵斥着。
“德公，我知道，你是听不进我的话的。”钟祖培怆然而道，“我之所以敢于不避斧钺讲这番话，是出于我对你的一片忠心。”
“如果你真对我鼎力相助，这样的话，我希望你今后不要再讲，否则我将以扰乱军心罪严惩不贷！”李宗仁厉声说道。
“这样的话，今后没人再会向你讲啦！”钟祖培怒不可遏地脱下身上的斜皮带和充满酒气的哔叽军服，将它们——一个高级将领的标志——一把扔到桌上，然后用颤抖的声音说道：
“德公，钟祖培就此告辞！”
“你要干什么？”李宗仁喝道。
“何武回昭平老家种田，我回恭城乡下开荒！”钟祖培头也不回地走了。
李宗仁那颗心，像被一根锋利的钢针一针针扎着似的疼痛，他看着钟祖培扔在桌上的手枪、军服，不由想起李石愚、何武、陆超来，最初跟他起家的旧部，如今一个个地离去了，他们都是一些能出生入死，能与之共患难的人，但都不容于白崇禧。呜呼，白氏之智虽可与诸葛媲美，但胸襟却远不如孔明矣！李宗仁摇头唏嘘起来，心中像嚼着一枚酸果似的。
“德公，钟植轩是最初跟你上六万大山的旧部呀，又是第七军中的一员得力战将，于公于私，你都应该挽留他，目今正是用人之际，怎能让他无故解甲归田呢？”白崇禧不知什么时候已从那隔壁房间里走了出来，以满怀同情的口吻说道。
李宗仁那国字脸上浮现一丝无可奈何的苦笑，说道：
“让他去吧，军中服役的辛劳，倒不如优游泉林的自若。”
白崇禧也笑道：“德公真能体恤部下，我也想归返原籍休憩，不知德公肯点头否？”
李宗仁知道白崇禧是明知故问，便正色道：“我们是临桂老乡，要走得一起走！”
却说钟祖培带着副官、卫士和家眷，在汉口码头上候船。这是一艘由汉口开往上海的法国内河轮船，登船的汽笛已经鸣过，乘客们绝大多数都已登船了，唯独钟祖培还在码头上踯躅徘徊，不愿登船。看来，他是在最后等候什么人。
钟祖培在等待李宗仁。他盼望李宗仁能亲自到码头来挽留他，就像白崇禧亲自跑到上海去把胡宗铎找回来一样。但是，他等了很久，连李宗仁的影子也没见到。早晨，他离开军部时，曾命秘书给李宗仁打电话，报告他已到码头乘船经上海返回广西。他的目的一是避免不辞而别的不礼貌行为，二是希望李宗仁到码头来挽留——说实在话，钟祖培并非真的要挂冠而去，他不过是要借此提高自己的身价而已。可是，令他愤懑和痛楚的是，直到此时，还不见李宗仁来，他忐忑不安，懊恼参半，既怪李宗仁不计旧谊，又怪自己此番鲁莽行事，不如李明瑞来得深沉。到了这个时候，难道还能厚着脸皮回去坐副军长那张冷板凳么？
“嘟——”
轮船又鸣了一声长笛，栈桥上已空无一人，如再不登船，便只得提行李回军部去了。他的副官一会儿望望那行将起锚远航的法国轮船，一会儿看看心事重重怒容满面的钟长官，一句话也不敢说。
“还等个卵，上船吧！”钟祖培大骂一声，副官、卫士们赶忙提上行李，蹭蹭蹭地向那连接码头和轮船的栈桥跑去……
钟祖培从此脱离了李宗仁和桂系军队，回到广西恭城老家，自营一农场，过着郁郁不得志的生活。
一阵阵浓烈的酒香味从大门和窗户直飘逸出来，令人熏熏欲醉。第七军副军长兼第一师师长李明瑞、副军长兼第二师师长钟祖培和第三师师长尹承纲，正在军部里喝酒。看来，他们已经喝了老半天了，脸膛上和眼睛里都被酒精刺激得红红的，眉梢上凝聚着被酒力从胸膛里驱出的愤怒怨恨之色。
“裕生兄，你怎么不说话呀？”
钟祖培望着只管在喝闷酒的李明瑞，瓮声瓮气地问道。李明瑞抬起头来，那红红的脸膛上浮现出一丝深沉的苦笑，那笑容令人联想到压抑而又模糊的曙色——一种被铅色的浓云和殷殷的朝霞混蒙了的曙色。
“植轩兄，我又有什么可说的呢？”一向为人深沉的李明瑞，即使在愤怒和烈酒的刺激之下，也不会丝毫向人吐露内心的真意。不久前，他接到表弟俞作豫由家乡广西北流县寄来的一封长函。作豫在信中谈了他自江西德安遭白崇禧无故辱骂而愤然离军出走之后的情况。
那年七月，作豫在漆黑的夜色中和表兄李明瑞惜别之后，先由江西到了武汉，又由武汉到了上海。经过反革命屠杀和“清党”后的上海，到处是白色恐怖，正在寻找出路的他，倍觉苦闷。这时，他遇到了当年熟悉的共产党员谭寿林，他诉说了自己的遭遇和苦闷，得到谭寿林的同情和指点，使他在苦闷彷徨中增添了信心和勇气，便从上海直奔香港，去寻找共产党的组织。作豫到香港后，果然找到了共产党员陈勉恕和朱锡昂，又结识了恽代英、李立三、杨殷和聂根等一批著名的共产党人。在共产党的帮助和教育下，这年十月，他加入了中国共产党。去年十二月十一日，著名的共产党人张太雷、叶挺等人领导了震惊中外的广州起义，作豫参加了这一具有伟大历史意义的革命行动。他与武装工人赤卫队一起配合起义的主力部队教导团和警卫团，向市区内张、黄部队的据点发起进攻。当张、黄部队向市区内反扑时，作豫在同兴街与敌巷战，掩护同志安全转移。
第七军副军长钟祖培
广州起义失败后，作豫奉党组织之命，回到广西北流原籍继续进行革命活动。他把自己多年积蓄下来的一点点钱，利用自家房屋，开了一间“华丰”字号的店铺作掩护，当了一名革命的“老板”，脚踏实地地进行革命工作，在家乡一带发动农民群众，建立了劳农会。
作豫在信中，虽然没有向表兄透露党的机密，但是，机敏的李明瑞已经明白，表弟已毅然决然地走上了另外一条与自己截然不同的道路。自从在江西别后，他无时无刻不在惦念着表弟的下落。
第七军在李宗仁的率领下，由江西重返武汉，顺流东下，直抵安庆、芜湖，嗣后入据南京，又由南京沿江西上，西征两湖。一年多的时间里，第七军转战数省，历经梁园、龙潭等大小恶战数十次，虽伤亡重大，却迭克名城，屡挫强敌。在这些为李、白增威加勋晋爵的血战中，李明瑞无役不与，在北伐的桂军诸将中，他战功卓著，名列前茅，是一员摧坚克敌的虎将。在每一场恶战之后，他生存了下来，便思念起表弟作豫，如果表弟还在部下任职，仗一定能打得更好一些。但是，戎马倥偬，战火不停地闪烁，军号频频地啸叫，他连表弟的下落都无法打听。直到在衡阳、宝庆一带彻底解决唐生智的五个军，第七军和第十九军班师回武汉休整后，他才有时间打听作豫的下落。不想，一封信寄回北流老家后，便很快接到了表弟的复函，李明瑞看着这封“抵万金”的家书，高兴得一夜睡不着。
恰在此时，李宗仁、白崇禧决定进一步扩充他们的桂系军队，在第七、第十九两军的基础上，再扩建一个第十八军。第十八军军长的人选，论德论才论战功都非李明瑞莫属。李明瑞也很想当军长，希望直接指挥一支强大的军队，为统一中国做出贡献。他正在暗中盘算着搭军部的班子，还给俞作豫去信，希望表弟能重返部队，接替自己师长的职位。作豫的信还没到，白崇禧却突然下一道命令，破格提拔李明瑞手下的团长陶钧为新组建的第十八军军长。李明瑞气得肺都要炸了！他明白，这是白崇禧有意排斥他。桂军中有名的俞李三兄弟，如今已被白排挤去了俞家两兄弟，剩下个李家兄弟，更成了白的眼中钉。
李明瑞正在气头上，李宗仁为安抚李明瑞和钟祖培这两位最初跟自己上六万大山的将领，便任命李、钟二人为第七军副军长仍兼第一、二师长。李明瑞那股火气，哪里消得了，但他是个极深沉之人，尽管气炸了肺腑，他也仅仅是“内部爆炸”，表面上竟毫无发作抗命之意。
这时，作豫又寄来一封长函，表明自己无意重返桂军任职，他在信中说：“在军阀控制下的军队里，你我只不过充当军阀的工具而已，个人的理想和抱负，是无法实现的。要靠这些军阀来进行国民革命，也是不可能的。”
李明瑞沉思良久良久，似有所悟，那口怒气也藏得更深沉了。桂军返驻武汉之后，第七军军长夏威一时酒色财气俱来，整日里不在军部理事，一应大小事务皆由副军长李明瑞和钟祖培轮流主持。
再说那钟祖培想当军长也想得夜里睡不着觉，日里吃不香饭。他一听说李、白决定扩建一个第十八军，心里便盘算开了，论资格，第七军的三个师长，他和尹承纲最老，民国十年，李宗仁避走六万大山，钟祖培、俞作柏、尹承纲都是营长，李明瑞不过是俞作柏手下的连长。其后，黄绍竑率部来投，李宗仁部编为广西自治军第二路时，俞作柏、钟祖培、何武、陆超分任统领，李明瑞、尹承纲当营长，广西统一后，两广合作，广西军队编为国民革命军第七军，下辖九旅十八团，钟祖培与夏威、胡宗铎等皆为旅长，李明瑞、尹承纲为团长。论战功，钟祖培也打过几场硬仗，自认不比夏、胡二人差。可是，夏威和胡宗铎都已先后升任了第七军和第十九军的军长，现在要扩建第十八军了，军长人选论资排辈首推钟祖培。可是，白崇禧一道命令，顿时击碎了钟祖培当军长的愿望。
第十九军军长胡宗铎
钟祖培的个性与李明瑞成鲜明对比，钟脾气火爆，李为人深沉。白崇禧破格提拔李明瑞师的第一团团长陶钧为第十八军军长，李明瑞无半句怨言，而钟祖培却拍桌子打板凳骂了几天娘，及待李宗仁将钟祖培和李明瑞双双提升为有名无实的第七军副军长时，李明瑞仍不言语，钟祖培却还在大骂不休。
这天，恰好轮到钟祖培到军部执政，他越想越气，坐也不是，睡也不是，干脆命卫士找来烟枪烟灯，在军部里过起直竹横床的瘾来。抽了几口，仍无法排遣胸中的怨愤，他便躺在烟榻上，抓起电话筒，请李明瑞和尹承纲到军部来“开会议事”。李、尹两人来到军部，见钟祖培躺在烟榻上吞云吐雾，李明瑞照旧不言语，默默地坐到沙发上，从烟盒里抽出一支香烟，不声不响地抽起烟来，尹承纲却说道：
“副军长，李、白两位老总，是不准在军中抽鸦片烟的呀！”
“怕个卵！”钟祖培从口中喷出一口烟来，随手把烟枪扔在烟榻上，“大不了他把老子撤了，回恭城老家去种田也比在这受气强一万倍！”
钟祖培下了烟榻，见他的两名勤务兵侍立在一旁，又喝骂道：“你们瞎了眼啦，不看见李副军长和尹师长来吗？快去拿酒上菜！”
那两名勤务兵忙答一声“是”，便去张罗宴席去了。因钟祖培喜欢吃喝，他在军部执政期间，厨房里一天二十四小时，都要预备着十几个生、熟大菜，只要钟副军长一声令下，便随时端上桌去应付。近来钟祖培情绪恶劣，军部里无论秘书、参谋、副官、卫士、勤杂都怕他三分，生怕照顾不周，挨骂遭打。那两名勤务兵奉令后，不到几分钟，便一盘接一盘，一碗接一碗地捧上十几个制作精美可口的菜来。钟祖培把李明瑞和尹承纲一同拉到那张黑漆发亮的八仙桌前坐下，那两名勤务兵赶快往杯里小心翼翼地斟酒。钟祖培举起酒杯，大声地说道：
“今天请你们二位老兄到军部来开个重要会！”
李明瑞和尹承纲不知钟祖培请他们来开什么重要会，一边举起酒杯，一边问道：
“开什么会？”
“二位老兄先陪我干三大杯，然后我再说开会内容。”钟祖培没好气地说道。
李、尹二人见钟祖培不肯即说内容，只得先陪他喝了三大杯酒。三杯烈酒下肚后，钟祖培将杯子往桌上重重地一放，高声说道：
“今天开个骂娘会！”
李明瑞与尹承纲对视了一下，没有作声。钟祖培把桌子一拍，骂道：“他妈的胡宗铎、陶钧这两个湖北佬不是人！他妈的白健生瞎了狗眼！”
李明瑞苦笑了一下，没有作声。尹承纲怕钟祖培闹出乱子来，连累自己，忙劝道：
“副军长，我们说点别的不好吗？”
钟祖培又喝了一口酒，那杯子又往桌上重重一放，仍是大声说道：
“老尹你的胆子太小，没出息。论资格，你是保定军校第一期毕业生，比老白、老夏、老胡、老陶都资格老，你怕个卵！”
钟祖培一口气把杯中的酒喝光，扭脸望着李明瑞，忿忿问道：
“陶钧是个什么东西？统一广西和北伐中，他有什么战功？他不过是你裕生兄手下一介小小团长，凭什么逾格超升？”
李明瑞却只是苦笑不言，他明白钟祖培的心思，乃是白崇禧看上陶钧而没有看上钟祖培，如今陶钧破格当上了军长，钟祖培没份，因此钟既恨白又恨陶。李明瑞暗想，如果是我当上了第十八军军长，你钟祖培不也一样骂我吗？当然，钟祖培和李明瑞一样，对白崇禧都抱有极深的成见，甚至仇恨。
白崇禧排挤俞李兄弟，也排挤李宗仁原来的部下，因为李宗仁定桂军中的将领以李石愚为首，何武、陆超、钟祖培等人都是反对白崇禧的。李石愚在抗击唐继尧入桂滇军的战斗中，早已在柳州战死；何武在柳城与陆荣廷部将韩彩凤作战中时，因不听白崇禧调遣，战后被李宗仁撤职，已回昭平家乡务农；陆超在北伐前的部队整编中，因无学历，已被白崇禧裁汰了。如今跟李宗仁起家的将领中，只剩下了钟祖培和尹承纲二人。尹承纲生性孤僻，平日谨慎从事，不敢造次。只有钟祖培脾气火爆，不时和白崇禧有顶撞，因此，他早已成为白的眼中钉，必欲去之而后快。在这一点上，钟祖培和李明瑞的处境颇为相似。
白崇禧之所以不敢放手整他们，一是因为钟、李乃李宗仁起家旧部，二是钟、李在统一广西和北伐中，都立下赫赫战功，要整他们，一时也不好下手。李明瑞和钟祖培都深知这一点，因此，李明瑞变得愈加深沉，而钟祖培则变得愈加火爆。
“植轩兄，喝酒吧！”李明瑞脸上的肌肉微微地抽搐了几下，他强压住怒火，举起酒杯来。
钟、李、尹又各喝了一杯，钟祖培又说道：“陶钧是个杀人魔王，在作战行军中，遇有士兵落伍，他竟开枪射杀以示儆。为此，裕生兄曾对其责罚，但是老白却偏袒他，反责诘裕生兄治军之不严。天下竟有这等不平之事！”
李明瑞愈想把怒火压得更深，钟祖培则愈想将他那火引出来。李明瑞当然记得，白崇禧在全军团长以上会议上，奖褒陶钧之事，白当众把陶誉为“难得的人才”。钟祖培曾不平地讥讽道：“这算什么卵人才，不过下手屠杀了几个落伍士兵！”现在，李明瑞听钟祖培又提起这档事，也只是愤懑地苦笑了一下。
“我师里弟兄们的饷，都欠两个多月没发了，他们十八、十九两军都是月月足饷，军官又都有特别费，弟兄们见了常有烦言，也益发变得不安分了，以此下去，于团体是不利的。”尹承纲喝了几大杯酒后，心情变得更为阴郁，他忧心忡忡地说道。
“胡、陶是两个忘本的王八蛋！”钟祖培一直贯彻他那“骂娘会”的宗旨，仍在破口大骂着，“第十八军和第十九军是第七军生下的两个败家崽！胡、陶当权，没有我们的好果子吃！”
“这事，德公为什么不管呢？”尹承纲脸色更阴郁了，仿佛暴雨前的天色，“让他们胡作非为下去，前途实不堪设想。”
“我们一起找德公讲理去！”钟祖培又仰脖喝下一杯酒，“要他罢免胡、陶，否则，我们三人便集体辞职！”
尹承纲虽然心怀不满，但也只是借酒发发牢骚而已，要他去干要挟李宗仁的勾当，他可没有这个胆量，他只是想在桂系团体里平安地待着，犯不着去惹麻烦砸饭碗。他沉吟一阵，不置可否地说道：
“这事妥当吗？我看要三思而后行之。”
钟祖培对尹承纲的回答，甚不满意，忙扭头向李明瑞道：
“裕生兄，你怎么总不说话呢？难道就让他们踏在我们头上拉屎屙尿吗？你这虎将的虎威也该显一显啦，俞家两兄弟让白健生给撵走了，你这位老表就能这样忍气吞声吗？”
钟祖培这句话简直像一根无形的导火索，一下子直插进李明瑞那藏着一团烈性炸药的心灵深处，似乎马上就要引爆那团久久积聚起来的炸药包。李明瑞只觉得心脏在急剧地跳动着，热血直往顶门上冲，他如果把桌头一拍，大吼一声：“走，找他们算账去！”不但钟祖培会和他一道冲进李宗仁的第四集团军总部，甚至连慎重不敢造次的尹承纲也会不得不跟着他们走。但是，他始终没有动，他那脑子清晰和冷静得很。他明白，钟祖培要挑起这一场冲突，目的是要李宗仁挟制专横跋扈的白崇禧，罢免胡作非为的胡宗铎、陶钧，从而达到钟、李两人擢升军长的目的。但是，李明瑞看得很清楚，这是不可能的，到头来只是引火烧身。因为李宗仁无论如何离不开白崇禧，而白崇禧又最欣赏胡宗铎和陶钧的为人作风，胡、陶都是湖北人，目下李宗仁坐拥两湖，“鄂人治鄂”的呼声正炽烈，李、白如何肯罢免胡、陶！
“植轩兄，喝酒吧！”李明瑞迅速掐灭了钟祖培插入他心中的那根导火索，把头轻轻地摇晃着，向钟祖培举起酒杯，那杯里的酒却晃荡得厉害，仿佛那是个蕴蓄着激荡漩流的深潭。
“嘭”的一声，钟祖培将拳头擂在那黑漆发亮的八仙桌上，盘盘碗碗一齐震颤起来，“你们怕，我不怕，几大不过芭蕉叶，妈的，老子豁出去了！”
钟祖培又仰脖饮了满满一杯酒，然后把他手中的杯子往地上一砸，斜眼瞪着李明瑞和尹承纲，火爆爆地吼道：
“你们在这里等着，我到总部去找德公，问他还要不要自己的子弟兵？”
尹承纲见钟祖培借着酒性要去总部找李宗仁，忙劝阻道：
“副军长，要三思而后行啊！”
“怕个卵！”钟祖培把手一甩，趔趄着步子，朝门外去了。那两名侍候的勤务兵，忙跟随而去。
“副军长，这要出事的啊！怎么办？”尹承纲看着钟祖培的背影，那脸色阴沉得简直要黑了天，他忧心如焚，但又毫无办法。
“人之气也，能忍则忍，不能忍则发。”李明瑞把身子挺了挺，对尹承纲说道，“喝酒吧！”
在第四集团军总部里，李宗仁和白崇禧也在争论着同一个问题。原来，自从蒋介石复职后，为了缓和各方面的矛盾，蒋通过中央政治会议决定在广州、武汉、开封、太原设立政治分会，分别由李济深、李宗仁、冯玉祥、阎锡山担任主席。又决定把全国军队划分为四个集团军，以蒋介石兼任第一集团军总司令，冯玉祥任第二集团军总司令，阎锡山任第三集团军总司令，李宗仁任第四集团军总司令。李宗仁坐镇武汉，控制两湖，集党政军大权于一身。
“健生，你逾格提拔陶钧为军长，已引起第七军中的将领不满。这次陶钧率部到鄂西一带清乡，又擅委其军需处长为宜昌禁烟督察局局长，此种做法不特有违体制，而军人干政之风尤不可长。我已请财政部门另行委员接掌宜昌禁烟督察局。”李宗仁十分严肃地向白崇禧说道。看来，他在这个问题上，不准备再做退让了。
白崇禧皱着眉头，说道：“德公，难道你事无巨细都要过问吗？”
“宜昌禁烟督察局局长之人选，难道算小事？”李宗仁仍很严肃地说道，以表明他对这个问题十分重视，非亲自过问不可。
“宜昌禁烟督察局局长比起湖北省主席来，到底哪个大、哪个小呢？”白崇禧说话最喜用连续的提问或反诘，就像他指挥打仗爱用声东击西或大迂回的战术一般。
果然，白崇禧这句话一出，顿时使李宗仁说不出话来。
原来，当西征军打下武汉之时，原湖北省政府便因唐生智的下台而解体。第十九军军长胡宗铎率部进占武汉后，因他是鄂人，又身为军长，便很想兼湖北省省长一职，他曾当面向李宗仁毛遂自荐，要求当省长。李宗仁很严肃地说道：
“胡军长，你是一位现役军人，为什么要分心去搞省政呢？你知道我是一向主张军民分治的，我曾有机会一手掌握全省军民两政大权，而我还预先表示不干，竭力婉辞呢，你应该向我学习。”
李宗仁接着便举当年统一广西之初，他邀约黄绍竑、白崇禧二人均不做省长及北伐军底定安徽时，他又力辞兼任安徽省主席的前例，谆谆劝导胡宗铎，不要以现役军官兼任省府首长。
胡宗铎在李宗仁面前碰了钉子，却并不死心，他又忙去找白崇禧，要求白崇禧帮忙，去说服李宗仁，让他当湖北省主席。照胡宗铎想来，白崇禧是一定会帮忙的。因为在去年组建第十九军时，白崇禧便推荐胡宗铎当了军长。第十九军成立之初，胡宗铎曾要求李宗仁将第七军精锐分出一部编入第十九军。可是李宗仁却说道：“此事可以考虑，待与夏军长商量后再做决定。”胡宗铎见李宗仁似有意推宕，不想把第七军的精锐拨给他，便一怒之下，携带家眷跑到上海去了，扬言如不同意他的要求，便不再回部队任职。白崇禧见事情闹僵了，赶忙跑到上海，将胡宗铎找回来，并立即将第七军中一部精锐，拨归第十九军，胡宗铎这才无话可说。李宗仁对此却怏怏不悦，白崇禧忙解释道：“德公，你身上衣服的袋子有几个，从这个袋里掏出放到那个袋里，这本钱还不是你的吗？”李宗仁想想也对，便不再多言，只饬令胡宗铎精心整训部队。
胡宗铎果然尽心尽力，待第十九军经过严格整训之后，其战斗力竟与第七军不相上下。李宗仁见了很是满意，举凡重要战役，均令该两军当其主力，而以其他作战能力较差的部队作为辅助，故颇能收相辅相成之效。有了这个例子在前，胡宗铎便事无巨细，悉听白崇禧的了。这次，他想当湖北省主席，李宗仁不同意，他只得再次求助于白崇禧。不想，他刚一踏进白崇禧办公室的门槛，话还没说，白崇禧便摇头道：“既然德公不让你做省主席，你就不要做吧！”胡宗铎一听顿时愣住了，他实在不明白这“小诸葛”的神通如何这般广大，他刚一登门，口未开言，白便一语道破了他的来意，且先发制人，使你不好再申述自己的要求。
“那……那湖北的事情，我今后就不管了。”胡宗铎负气地说道。
白崇禧自有一套敷衍李宗仁和笼络部下的手腕，他知道如果不满足胡宗铎的欲望，胡的脾气一来，丢下部队又跑到上海去就麻烦了，上海那地方，如今成了老蒋的势力范围，他怕蒋把胡勾去。但是，他又不能不尊重李宗仁的意见，因为在组建第十九军的问题上，李宗仁迁就了白崇禧，由他将第七军的一部精锐拨入第十九军。现在，在湖北省主席人选这样重大的问题上，李宗仁坚持不让胡宗铎当省主席，白崇禧当然不好明目张胆支持胡与李对抗。但他既要笼络胡宗铎，又不能违背李宗仁的意志，便只有变通办法。他对胡宗铎道：
“你不当省主席，可当湖北省清乡督办，陶钧当会办，这样湖北省的实权还不是操在你的手上吗？”
胡宗铎一想也对，便照白崇禧的安排，当了湖北省清乡督办，陶钧当了清乡会办。未几，李宗仁推荐湖北籍第一届中委、法学界人士张知本当了湖北省主席，以严重、石瑛、张难先分任省府民政、建设、财政等厅厅长。胡、陶大权在身，以鄂省主人翁自居，全不把省府放在眼里，他们自行任命各级官吏，在督办公署发号施令，省主席张知本只有画诺而已。这些事，自然传到了李宗仁耳里。因此，对陶钧擅自委其军需处长为宜昌禁烟督察局局长一事，他要亲自出面干预了。陶钧闻讯大惊，因宜昌禁烟督察局特税收入甚丰，而无规定比额，任由局长自行填报，解款多少，无法稽查，故大部收入，除一部分用作第十八、第十九两军公积金外，其余尽入陶钧私囊。今闻李宗仁出面干预，陶钧生怕事情败露受罚，丢了这个金饭碗，特来找白崇禧，请求庇护，向李宗仁说项。这天，陶钧一踏进白崇禧办公室的门槛，白崇禧便意味深长地笑了笑，还未待陶钧开口，白便说道：
“陶军长，听说你发了大财，成了我们团体中唯一的富翁啦！”
陶钧更慌了，忙说道：“德公要抓我的‘辫子’，你看怎么办？”
白崇禧道：“你回去拿出一笔款来，给第七军的弟兄作服装和饷项补贴，这事便好办多了。”
陶钧回去照办，白崇禧便找李宗仁说话去了。不料李宗仁对此深不以为然，仍坚持要由财政部门委派人员去接收宜昌和其他各地税收机关。白崇禧见李宗仁不松口，便提出了“省主席和宜昌禁烟督察局局长哪个大哪个小”的问题。李宗仁竟一时无话可答。李、白之间有一条无形的纽带维系着他们，李拉紧一点，白就放松一点，白拉紧一点，李就放松一点，一张一弛，配合默契恰到好处，形成了李、白之间的一种特殊关系。他们为着共同的利害关系，谁也不愿让这纽带总是紧绷着或者断裂开，他们之间有一种自我调节的因素。构成这种因素的是自知之明和团体的利益。李宗仁知道，他不准胡宗铎当湖北省主席，白崇禧便不支持胡的要求，从而维护了李宗仁的威望。现在，李宗仁要撤换宜昌禁烟督察局局长，白崇禧出来袒护陶钧，对此，李宗仁不得不作出让步。白崇禧见李宗仁不说话，便劝道：
“德公，陶钧已拿出一大笔款子给第七军作服装和饷项补贴。这事，大可不必深究，反正肉烂在锅里和烂在碗里还不是一回事吗？”
李宗仁正要说话，只见第七军副军长钟祖培怒气冲冲，浑身带着一股酒味，闯了进来。李、白见钟祖培这副模样，都不由大吃一惊。
“德公！”钟祖培摇摇晃晃地站住，大叫一声，吓了李、白一大跳。
“植轩，你今天怎么了？”李宗仁虽然声音不高，那口气却相当严厉。
钟祖培用那双半醉的眼睛睨视着白崇禧，叫喊道：“德公，当初我们跟你上六万大山的人，现在你身边的，还有几个？”
白崇禧见钟祖培带着一副打上门来的醉态，便知来者不善，他忙趁李宗仁过去拉钟祖培落座之机，回避到后面的一间小房里去了，但那双机警的耳朵，却在监听着李宗仁和钟祖培的谈话。李宗仁给钟祖培沏了一杯茶，态度和缓地说道：
“植轩，你为人一向稳重，治事也从无陨越，今天为何这般模样？酒可乱性，军人绝不可纵酒，希望你听从我的劝诫。”
“德公，你也要听听我的呀！我心里闷得发慌，照此下去，我不但要纵酒，还要大抽鸦片烟，连烟花女子也要包十个八个的！”钟祖培将军帽往桌上一摔，愤愤而言。
“有话你只管向我说。”李宗仁将钟祖培那大檐帽挂到衣帽钩上去，亲切地说道。
“打仗冲锋是我们广西人，升官捞钱是他们湖北人！”
钟祖培凭他跟李宗仁起家的老本钱，说话锋芒毕露，直言不讳：“为什么把陶钧由一个团长超升为第十八军军长？在统一广西和北伐中，他有何显著战功？论资格，他位在我和李明瑞之下，这是为什么？就是有人要压我们，要培植他自己的亲信势力，架空你德公，好取而代之！”
白崇禧在隔壁的房间里，听到钟祖培毫无忌讳地说出这些话来，心中又气又恨又怕。李宗仁在六万大山起家的原班人马，几乎都反对他，幸亏那个有谋有勇的李石愚死得早，否则，以李石愚为核心，必然要形成一个反白的团体。李石愚既死，何武、陆超已被白挤走，伍廷飏跟了黄绍竑，俞作柏、俞作豫也被撵走了，如今跟随李宗仁的便只剩下钟祖培、李明瑞和尹承纲三人，这三人都是统兵大将，掌握着第七军最精锐的三个师，成为白崇禧的心腹之患。因此，白崇禧处心积虑扶持桂系中的外江帮湖北籍的胡宗铎、陶钧以自重，同时又将赣军赖世瑛的部队抓过来，枪毙军长赖世瑛，建立第十三军，白自己担任军长，从此，白崇禧总算有了自己的基本部队。但是，白崇禧鉴于历史的和现实的原因，把李明瑞、钟祖培视作眼中钉，必欲去之而后快。但李、钟二人，均能征善战，功勋赫赫，又与李宗仁有历史渊源，因此一时不好下手。今天，钟祖培竟打上门来，针锋相对，白崇禧如何肯放过他，且听李宗仁怎么说吧。
“鄂人治鄂，这是顺应舆情所致。”李宗仁开导钟祖培，“胡宗铎要当湖北省主席，我没有答应他，对于陶钧以军人干政的做法，我是一向不赞成的。”
李宗仁说的是实话，这些事，钟祖培很清楚，他一时不好说什么，李宗仁又道：
“植轩兄，现在我们家大业大，大有大的难处呐。昔日洪、杨内讧之鉴，应引以为戒，你应该多为团体着想，也要为我着想，不利于团体的话，一句也不要说；有损于团体的事，一件也不要做，这样，就是看得起我李某人啦！”李宗仁语重心长，披肝沥胆地说着。
钟祖培那气，也非一日所积，虽经李宗仁谆谆劝导，但仍无法消弭。他知道，白崇禧虽然回避了，但必定在窃听他和李宗仁的谈话，便仍高声说道：“德公，我们跟你上六万大山的人，打出天下，如今吃不开了，与其在你身旁作别人的眼中钉，肉中刺，不如解甲归田的好，也省去你许多是非口舌的麻烦！”
正在隔壁房间里的白崇禧，听到钟祖培这句话，不禁嘿嘿冷笑一声，他终于抓到了解决钟祖培的机会。只听李宗仁道：
“植轩兄，你今天为何这般执拗呢？我的话，你半句也听不进去吗？职务上的问题，你就暂时委屈一下吧，日后升迁的机会多得很，只要再编一个军，我就任命你当军长。”
“德公，只怕再编十个军，也轮不到我钟祖培当军长。”
钟祖培还是高声说着，有意让在后面房子里的白崇禧听到。
“为什么？”李宗仁问道。
“第七军里光团长就有十几个呢！有人不就是把陶钧由团长直接提升到军长的高位上去的吗？以此看来，我钟祖培当军长不过是望梅止渴而已！”
“植轩兄，植轩兄……”李宗仁仍在苦苦地劝导着，但已讲不出更令人信服的道理来了。
“德公，李石愚死了，何武、陆超走了，如今在你身旁敢讲话的人，就剩我钟祖培一个啦！”钟祖培拍着胸膛，仿佛要把胸中积蓄多时的忿懑一股脑儿倾倒出来似的。
“植轩兄，植轩兄，请你冷静一点！”李宗仁明白钟祖培要讲什么，但他不希望对方像竹筒倒豆子一般把心中的话全倒出来。
钟祖培一不做二不休，把手枪从腰上抽出来，“咔嚓”一声顶上子弹，往桌上一放，大叫一声：
“德公，你让我把话讲完，然后枪毙我吧！”
李宗仁愣住了，心头一阵颤栗！
隔壁房间里的白崇禧恨得直咬牙！
“德公，你身边有奸臣！他不是什么鞠躬尽瘁，死而后已的诸葛亮，他是要篡位夺权的司马懿！”钟祖培那粗大的嗓门，叫喊得几乎震塌了房梁。
“植轩，不要胡说……”李宗仁呵斥着。
“德公，我知道，你是听不进我的话的。”钟祖培怆然而道，“我之所以敢于不避斧钺讲这番话，是出于我对你的一片忠心。”
“如果你真对我鼎力相助，这样的话，我希望你今后不要再讲，否则我将以扰乱军心罪严惩不贷！”李宗仁厉声说道。
“这样的话，今后没人再会向你讲啦！”钟祖培怒不可遏地脱下身上的斜皮带和充满酒气的哔叽军服，将它们——一个高级将领的标志——一把扔到桌上，然后用颤抖的声音说道：
“德公，钟祖培就此告辞！”
“你要干什么？”李宗仁喝道。
“何武回昭平老家种田，我回恭城乡下开荒！”钟祖培头也不回地走了。
李宗仁那颗心，像被一根锋利的钢针一针针扎着似的疼痛，他看着钟祖培扔在桌上的手枪、军服，不由想起李石愚、何武、陆超来，最初跟他起家的旧部，如今一个个地离去了，他们都是一些能出生入死，能与之共患难的人，但都不容于白崇禧。呜呼，白氏之智虽可与诸葛媲美，但胸襟却远不如孔明矣！李宗仁摇头唏嘘起来，心中像嚼着一枚酸果似的。
“德公，钟植轩是最初跟你上六万大山的旧部呀，又是第七军中的一员得力战将，于公于私，你都应该挽留他，目今正是用人之际，怎能让他无故解甲归田呢？”白崇禧不知什么时候已从那隔壁房间里走了出来，以满怀同情的口吻说道。
李宗仁那国字脸上浮现一丝无可奈何的苦笑，说道：
“让他去吧，军中服役的辛劳，倒不如优游泉林的自若。”
白崇禧也笑道：“德公真能体恤部下，我也想归返原籍休憩，不知德公肯点头否？”
李宗仁知道白崇禧是明知故问，便正色道：“我们是临桂老乡，要走得一起走！”
却说钟祖培带着副官、卫士和家眷，在汉口码头上候船。这是一艘由汉口开往上海的法国内河轮船，登船的汽笛已经鸣过，乘客们绝大多数都已登船了，唯独钟祖培还在码头上踯躅徘徊，不愿登船。看来，他是在最后等候什么人。
钟祖培在等待李宗仁。他盼望李宗仁能亲自到码头来挽留他，就像白崇禧亲自跑到上海去把胡宗铎找回来一样。但是，他等了很久，连李宗仁的影子也没见到。早晨，他离开军部时，曾命秘书给李宗仁打电话，报告他已到码头乘船经上海返回广西。他的目的一是避免不辞而别的不礼貌行为，二是希望李宗仁到码头来挽留——说实在话，钟祖培并非真的要挂冠而去，他不过是要借此提高自己的身价而已。可是，令他愤懑和痛楚的是，直到此时，还不见李宗仁来，他忐忑不安，懊恼参半，既怪李宗仁不计旧谊，又怪自己此番鲁莽行事，不如李明瑞来得深沉。到了这个时候，难道还能厚着脸皮回去坐副军长那张冷板凳么？
“嘟——”
轮船又鸣了一声长笛，栈桥上已空无一人，如再不登船，便只得提行李回军部去了。他的副官一会儿望望那行将起锚远航的法国轮船，一会儿看看心事重重怒容满面的钟长官，一句话也不敢说。
“还等个卵，上船吧！”钟祖培大骂一声，副官、卫士们赶忙提上行李，蹭蹭蹭地向那连接码头和轮船的栈桥跑去……
钟祖培从此脱离了李宗仁和桂系军队，回到广西恭城老家，自营一农场，过着郁郁不得志的生活。