面容僵硬的李善都懒得开口,说话也是耗用力气的,只用眼神示意,侯洪涛犹豫了会儿,拔出塞子,将葫芦口凑到一旁的曲四郎嘴边,后者抿了一小口就停了。
    昨日今日,一直是曲四郎给自己喂酒,李善并没有忘记。
    这么大的风雪,行军的速度越来越慢,李善虽然浑身冰冷甚至僵硬,但脑子还没被冻住,心里越来越焦急,之前选定的落脚点是按照正常的行军速度来选定的,如果不能加快速度,那么很可能无法在入夜前抵达,空旷的大地将会成为巨大的坟场,皑皑白雪将将所有人埋葬。
    但加快速度……已经是不可能的了,风雪越来越大,斥候探路的难度越来越大,但没有斥候探路,全军就算想加快速度也不可行。
    就在两刻钟前,范十一还来报,两名往前探路的斥候失踪了,失踪在无穷无尽的风雪中。
    张仲坚亲自赶了回来,找了个背风处,与李善、段德操、范十一、皇甫忠等人商议,今天不可能抵达预定的落脚点,必须选其他落脚点。
    “地图!”李善吼了声,范十一将地图铺在雪地上,几个人蹲下围成一个圈挡住风雪。
    “在……在这儿?”李善的手指在地图上移动。
    “大概在这儿。”皇甫忠的手指往西侧移动,“茹水河东岸没有落脚点,但西岸有个村落。”
    刘黑儿不假思索道:“茹水河已经上冻,过了河去洗了那个村子!”
    “村落大概多少人?”
    “村落不小。”范十一咬着牙道:“未必能一网打尽。”
    “这么大的风雪,跑出去也是个死!”皇甫忠脸上都被吹出了个口子,高声道:“殿下,只能洗了那村落。”
    范十一、张仲坚、曲四郎都盯着李善,而刘黑儿、皇甫忠有些诧异,这么简单的选择,还有什么犹豫的?
    前三位却是心知肚明的,自家这位郎君对待敌人和对待百姓的态度是截然不同的,李善嗤笑了声,自家可不是圣人,都到这个地步了,难道还会考虑仁义?
    或许这个时代某些人会,但一个被现代社会浸淫过的成年人,从来都习惯从本人的利益角度出发……说起来,李善现在所谓的怀仁的名声可不全都是他自家造就的。
    “斥候先行查探,不必大动干戈,没有必要不要杀人。”李善干脆利索的吩咐,“如果杀了人,明日启程离去,村民未必不会上告……记得附近有个镇子?”
    皇甫忠手指向北侧移动,“二十里外有个镇子,应该有梁军驻守。”
    “那明日还是要再过茹水河?”
    “不错,往东绕行再北上五十里,渡过茹水河后就能抵达下一个落脚点。”
    李善擦了擦眉毛上的雪层,“先锁住北边,别让村民溜出去,动手吧。”
    非常顺利,顺利的让李善都很惊讶,一个时辰后,他站在村口,看着段德操毫不留情的挥舞着带鞘的长刀,将一个青壮砸的头破血流,不远处,数十士卒压着百多村民挤入一处大宅,更多的士卒闯家入户……不杀人已经是极致了,这样的方式,至少能留下他们的性命。
    至于抢劫财物、奸淫妇女……前者对这些唐军士卒没什么意义,至于后者,他们也要有那个精力啊。
    这个村落比最早的日月潭小不了多少,约莫一百多户人家,男女老幼大概四五百人,张仲坚将人全都压在十几栋略大的宅子里方便监管,既然不能杀了,总不能赶到野外让他们冻死吧。
    “看严点。”李善低声道。
    “放心,刘黑儿还撑得住,我和他先守着。”侯洪涛前些年在凉州,也挺能抗的。
    “尽量不要杀人,但如果村民闹事,也不要手软。”
    “郎君放心就是,赶紧去歇息吧。”
    那边已经收拾好了,曲四郎、周二郎拉着李善进了一处屋子,炭盆导致的温暖让李善立即长长舒了口气。
    曲四郎抱着一床被褥过来,周二郎将李善身上已经湿漉漉的棉甲扒下来,随后被褥严严实实的将李善包裹在里面。
    一边打着哆嗦,李善还一边在问:“其他人……”
    “郎君别操心了,张三郎会安排的。”周二郎蹲下来将李善的靴子也扒了下来。
    虽然是个普通的农家宅子,但也五脏俱全,两个亲卫正在炊房里面折腾,很快端出几碗热汤。
    “真是遭罪,等回了庄子,咱们再好好吃一顿,睡上三天三夜……”李善苦笑着如此说。
    “郎君……”范十一推门进来。
    “先喝点热汤。”
    “嗯。”范十一喝了几口,才开口道:“刚刚清点了,少了四十二个。”
    李善垂下头,他没想到难度远远超出了自己的预料。
    减员四十二人,有的人是失温死了,有的人甚至是被冻毙,还有的人可能是因为风雪太大而走散了,比如那两个失踪的斥候,但走散了与死了没有区别。
    李善没有说什么鼓舞士气的话,其实大家都知道,只能继续走下去。
    第九百六十章 雪夜下箫关(七)
    腊月三十日。
    茹水河东侧,南北走向的山脉连绵不绝,起伏不定的山野间几乎看不到任何生机,废弃的村落内,李善勉强露出个笑容,“可比昨日强多了。”
    段德操默默点头,比起昨天那么铺天盖地的风雪,今天的确强多了,清晨启程,吃饱喝足,一个多时辰就抵达了这个落脚点,行军速度比昨天快了不止一倍。
    “军中可有怨言?”李善低声问。
    “不多。”段德操言简意赅,昨晚好不容易找了村落能烤烤火,吃点热腾腾的,还能泡泡脚,晚上裹着被褥睡一觉,今天继续进军,自然是有人不满的。
    这时候就体现出李善选兵的效果了,段德操挑选的五百延州兵大都是死里逃生,若是胆怯的也不会被选进来,而其他的李善亲卫、代州兵大都无怨言。
    王君昊嘀咕道:“按照计划,此时应该能抵达箫关了。”
    “那就让冯端再活一日……不,半日。”李善笑了,驻守箫关的梁军主将冯端是梁师都的心腹大将,在梁国还沐猴而冠的出任尚书令兼兵部尚书。
    这样的人物,就算降,李善那也是绝不会答应的。
    听到李善这句话,段德操用力点点头,他久经沙场,自然听得出来李善的言外之意……即使入夜,即使风雪大作,今日也必抵箫关。
    原因很简单,没有其他的落脚点了,而且接下来的路程中,除了自身携带的,也没有任何补给了……不杀入箫关,八百锐士必被大雪吞噬。
    王君昊也听得懂,补充道:“虽然未伤及人命,也找了说辞,但那村落会不会举告也难说,不能再拖了。”
    众人都没吭声,刘黑儿瞄了眼张仲坚,心里挺佩服的,平日里沉默寡言,但扯起谎来无边无际,说的那么自然,真不是寻常人物干得出来的。
    今日启程之前,刘黑儿亲眼见张仲坚向村民询问此地位处原州何处,最近的镇子在哪儿……然后解释自己是因为风雪而迷路的唐军。
    想到这儿,刘黑儿看了眼李善,心想以前在梁军听说邯郸王好杀,而前几日士卒都说邯郸王怀仁,今日看来倒的确如此……若是自己,肯定是下令屠尽,以免消息走漏,而杀戮也能振奋士气。
    休息了一个时辰后,再度启程,二十八日启程时全军八百二十二人,此时只剩下七百七十六人,在斥候的指引下,士卒沿着山路缓慢而坚定的向西北方向行去,他们将绕过面前的这座山,从北侧渡过茹水河,再行军四十里,渡过葫芦河,然后……
    昨晚的补给显然给士卒们提供了不小的能量,但随着时间的流逝,麻木、机械再次降临,身体极度的疲惫,而胸中却有着蓬勃的情绪,强烈的反差让全军以沉默的姿态,就像雪地里一只等待了很久,等着猎物的猛兽。
    凛冽的西北风刮打皑皑白雪,激起了阵阵白雾,在这片被白色覆盖了几百里的土地上,静寂而荒凉的气息笼罩着一切。没有过往的旅人,沿途见不到任何人烟,甚至连野兽也不见踪影……
    但没有走兽,倒是有飞禽,怪异的叫声在空中响起,李善不由自主的仰头望去,看见空中来回飞翔的秃鹰,这才反应过来,不知何时雪已经停了。
    在秃鹰的视角中,茫茫雪地中,蜿蜒逶迤的山谷中,如蚂蚁一般大小的黑点正缓慢而坚定的向西北方向进发,偶尔也会有一两个黑点被拉下,然后停留在那儿,再也不动弹了。
    那是被动僵的士卒,李善刚开始都不知道,在一次拐弯的时候偶尔回头瞥见,之后他再也不愿意回头去看。
    刘黑儿突然摘下大弓,长长的羽箭在空中一闪而逝,将那只不停聒噪的秃鹰射落,但如此神射并没有得到众人的赞誉,因为大家都很麻木,也因为其他人都不愿意将精力放在这种事上,继续走着这条似乎永远也走不完的道路。
    之所以坚持,一方面是没有其他的路可选,另一方面是因为坚持走在前面李善……这也是李善要亲自领军的主要原因,虽然行军的难度要远远大于他的预估。
    不过道路总是有尽头的,李善看着面前并不算宽的河流,心想日后讲述这段经历,倒是有资格诵出那首诗,真正体验到的“千山鸟飞绝,万径人踪灭”,只可惜河面上什么都没有,倒是不符合后两句的“孤舟蓑笠翁,独钓寒江雪”。
    随着张仲坚、王君昊、段德操等将领来回走动,高声吆喝,全军的气氛渐渐有了生机,因为这是葫芦河,这条河流就在箫关边上。
    这也意味着,箫关不远了。
    李善抬头看看天色,有些阴沉,从怀里掏出地图,心中默算,“酉时?”
    “差不多。”皇甫忠一直在心里记着呢,“约莫酉时三刻前后。”
    那就是六点左右,李善再看了眼天色,他也知道,此地大约要等到七点之后才算是黄昏,入夜那都要等到八点了。
    这时候皇甫忠指着不远处的桥梁,“范十一回来了,没问题!”
    “此地距离箫关只有三十里,梁军居然没有遣兵把守?”曲四郎有些诧异。
    “去岁三月,原州于葫芦河上游新建桥梁,距离此地十余里,此桥被废弃。”皇甫忠解释道:“前次探路,想起此事才特地来查探,果然没有驻军。”
    顿了顿,皇甫忠指向下游,“河东侧有四五个村落,为隐行军踪迹,所以不得不绕路。”
    这是自己自作聪明了……李善在心里想,若是知道风雪大作,其实没有必要绕路,说不定还能再得到一些补给。
    当然,现在想这些没什么意义,李善轻轻吐出口气,面前登时一片白雾,“开始吧,均听张三郎指挥。”
    刚刚过来的张仲坚低声道:“范十一、皇甫忠领斥候前行,王君昊、刘仁轨、段德操、侯洪涛率两百士卒随后,某领三百士卒居中,曲四郎、刘黑儿率剩余士卒护佑殿下殿后。”
    李善没吭声,生死搏杀不是自己的强处,自己亲自领军的意义只在艰难的行军途中,现在非要为先锋反而会让麾下束手束脚。
    全军分成三部分,前后相连,缓缓而小心的通过残破的桥梁,径直向北而去。
    第九百六十一章 雪夜下箫关(八)
    已经入夜了,漆黑的道路什么都看不见,只能努力盯着前面的身影随行,甚至要通过脚步声来判断,还好临近箫关,道路虽然不平整,但终究是修整过的,不像茹水河东面那般。
    但要命的是,风雪再次大了起来,不能点火,其实也点不了火,行军主要是依靠之前还在头顶悬挂的明月投下的银辉,而现在连这点光亮都没有了。
    李善一个脚滑摔了个狗啃泥,被刘黑儿扶起后忍不住骂了句艹,一百米都跑到九十九米了,最后关头老天爷居然又来捣乱了!
    “还有多远?”李善扯着嗓子吼,但又不敢张大嘴巴怕被风呛着,显得有些古怪。
    “应该不远了……”刘黑儿曾经在箫关驻守过一段时间,“沿着这条路,大概还有七八里。”
    只要没走错就行,李善往后喊了声,继续跟着前面的身影迈步,现在是交通全靠走,交流全靠吼,耳边全都是呜呜的风声,只能通过这种原始的方式来最大限度的保证士卒不走散。
    距离此地的七里外,范十一、皇甫忠带着几个斥候小心的接近黑黝黝的城墙,城头处隐隐约约有些光亮,应该是守军在点火取暖,但其余的地方一片黑暗。
    “西边还是东边?”
    “西面。”皇甫忠小声道:“那边能偷上城墙,下面有一条直道通往城门处,不过那条直道边应该有一排屋子,里面有梁兵。”
    关于箫关的内情,皇甫忠不算特别了解,但毕竟是本地人,如今固原七关有四关在唐军手中,五个县城有三个已经得以收复,他找得到足够多的人去仔细了解。
    “这么大的风雪……”范十一摸了摸腰间的短刀,“至少城头应该不会有梁军执勤。”
    “肯定没有。”皇甫忠舔了舔发干的嘴唇,“冻都能冻死他们,更何况谁能想到会有敌袭!”
    的确,虽然这个时代没有温度计,但范十一能感觉得到,虽然只是短短三日,但比之前冷太多了,而且还有这么大的风,再精锐的军队也很难保证城墙上有士卒在深夜执勤。
    两人带着三四个斥候往西面绕去,先是远远看着城墙,随后缓缓接近,城墙上只有光秃秃的旗杆,完全没有人。
    “风太大,绳子甩不上去。”皇甫忠小声说:“不过城墙就这么点高,搭人墙也能爬上去。”

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