“你说你厨艺第一,那比起钱师姐和邵师姐她们又如何?若是有一天你能超过她们……”梅娘停顿片刻,看着她微微一笑,“到那时,你再来跟我比试比试,我倒要看看你是不是能青出于蓝而胜于蓝。”
    赵紫霞听得冷汗直流,却也听明白梅娘这次是准备饶过她了。
    她深深低下头,说道:“徒儿不敢,徒儿谨遵师父教诲。”
    梅娘嗯了一声,道:“去领东西吧。”
    这次赵紫霞再也不敢出声,乖乖去排队了。
    看到赵紫霞服软离去,邵兰和穆燕才松了口气。
    见四下无人,邵兰凑过来,小声说道:“师父,您刚才好凶啊,不过我喜欢!”
    穆燕则松了口气:“我还以为师父您真的要开除她呢!”
    今天是开学第一天,如果闹出事来,开除一个学徒事小,要是有什么闲话传出去,那可就太影响百味堂的名声了。
    梅娘笑了笑,说道:“你既然说她厨艺第一,想必是有几分本事,这样的好苗子,就这么被开除了岂不可惜?”
    她看向邵兰穆燕,正色说道:“不过这次也算是让你们长了一个教训,咱们开办女学,招学徒的时候一定要宁缺毋滥,哪怕招不上来人,也不能乱招人,白白砸了自己的招牌。”
    邵兰穆燕齐齐低下头:“是,我们记下了,师父。”
    梅娘看向赵紫霞排队的背影,说道:“这个赵紫霞,你们平时也要多留意,若是她心思不正,就不要留她了。”
    方才一听说她的身份,那个赵紫霞就立刻低下头认错,这样小的年纪,就如此能屈能伸,不得不让梅娘多几分考量。
    邵兰一惊,忙说道:“是,师父,我以后一定盯着她。”
    见女学这里一切顺利,梅娘便不多停留,回了南华楼。
    新招来的女学徒们暂时不必让她亲自教导,等到钱招娣等人教过一阵,她们有了基础,她再抽空过来教学徒们。
    刚进大堂,四九就上前告诉她,说是顾南箫来了,正在楼上雅间。
    梅娘上了二楼,金戈一看见她,顿时如释重负。
    “梅姑娘,您可算是回来了。”
    梅娘问道:“大人等了很久了吗?”
    “其实也没多久,这不是怕三爷着急嘛。”金戈满脸堆笑,连忙帮她开门。
    门才开到一半,梅娘就看到站在门口的顾南箫。
    看样子,他听到她的声音就起身迎了过来。
    听到隔壁的说话声,梅娘赶紧伸手将他推进门,自己也走进了屋。
    顾南箫面带无奈,说道:“你个做东家的,倒像是比我还怕被人看见。”
    梅娘忍不住笑,推着他落座。
    “我不是说了嘛,今日是百味堂开学的日子,你是男子,不好露面的,你怎么又来了?”
    顾南箫故意叹了口气,说道:“你不许我露面,我却不能不来送贺礼。”
    之前顾南箫就提过,想要在百味堂开学这一天过来庆贺。
    其实他身为南城的父母官,参加这种场合是再合适不过,梅娘却以这是女学堂,不便让男子参与为由,将他的提议一口否决。
    顾南箫拗不过她,只得带了东西来南华楼等她。
    他把面前的卷轴推到她面前,说道:“你瞧瞧,可合适?”
    “这是一幅画?是山水还是花鸟?”梅娘一边打开,一边打趣道,“不会是美人图吧?”
    顾南箫失笑:“你想到哪里去了?你的女学堂开张,我怎么能送美人图?”
    说笑的功夫,梅娘已经打开了卷轴。
    只见这画卷足有三尺多长,竟然是一幅宴饮图,只见上面人物细腻,细节生动,连宴席上的菜肴都清晰可见。
    梅娘又惊又喜,只觉得一双眼睛都不够看的了。
    “这是……是沈周的画!”
    待看清落款,梅娘更是惊喜不已。
    沈周是吴门画派的领袖,笔触婉转繁复,精细无比,画出的山水和花鸟都极为有名。
    更难得的是,此人为人贤德,淡泊名利,不管是权贵重金求画,还是贩夫走卒来求一墨宝,他都会欣然应允,认真作画,也不会计较报酬。
    这样一位名家的画作,不管是如今还是后世,都是受无数人追捧和欣赏的。
    见梅娘面露笑容,顾南箫就知道自己这幅画是送对了。
    “我想着你要办女学,送这宴饮图最合适不过,你既喜欢,回头裱起来,挂在学堂里正好。”
    梅娘爱不释手,不假思索地说道:“那是自然,就挂在大厅里,这样不管进进出出都能看到了!”
    她小心地卷起画轴,看向顾南箫。
    “看在你这么用心的份上,今天你想吃什么,我都给你做!”
    顾南箫拉着她坐下,笑道:“不必,你跑了这半天也累了,坐下歇歇吧。”
    梅娘也确实有点累了,她依言坐下,看着顾南箫叫过金戈,把画轴交给他去装裱,忽然想起来一件事。
    “今天我出门的时候绕了好大一圈的路,听说是什么使团进京?”
    顾南箫替她倒了一盏热茶,说道:“我正要跟你说这件事,是日本国的使团来朝贡,这几日我要进宫,就不能来看你了。”
    “日本国?”
    听到这个名称,梅娘不禁皱起了眉头。
    顾南箫看了看她的脸色,问道:“怎么?”
    梅娘回过神来,想起如今自己正在古代,华夏还没有经历过那个小日子过得挺好的国家的侵略,那个小国如今更是仰望本朝上邦大国,时不时还要拉着一船土布和咸鱼干之类的特产来京城打秋风,便微微舒展开眉心。
    “前些日子听几个福建的客商来,说起那边的倭寇骚扰沿海,那些百姓苦不堪言,我听了心里就不好受。”
    顾南箫笑道:“这次正是为着倭寇的事来的,福建沿海时不时有报告倭寇的奏折递上去,皇上震怒,命日本国速速处理此事,他们果然就抓了那些流寇,算是彻底端了倭寇的老窝,这次进京来算是请罪,也算是邀功吧。”
    即便如此,梅娘依然不太开心。
    当着顾南箫的面,梅娘也不想掩饰自己对那个小国的厌恶。
    “听闻倭人知小礼而无大义,畏威而不怀德,对男女之防更是毫无顾忌,极其混乱,你若是跟他们打交道,可要当心些。”
    顾南箫点头应下,又笑道:“等忙过这一阵,我会向父母说我们的事,我想请我姑母永昌侯夫人来提亲,你意下如何?”
    梅娘猝不及防,顿时红了脸。
    “我跟你说正经事,你说这个干什么?”她别过身去,定了定神才说道,“我才十七岁,不想这么早就嫁人。”
    顾南箫无奈道:“在我看来,没什么比这件事更正经了。再说,议亲,过礼,再到成亲,总还要一两年的功夫……”
    梅娘越听越羞,不得不打断他的话。
    “你倒打听得清楚,也没问过我愿意不愿意。”
    这时候梅娘才感觉到遗憾,古代没有求婚这一说,看顾南箫的样子,似乎也不像是很有浪漫气息的人。
    更让她内心隐隐不安的是,两人之间门第差距太大,她真不敢想,如果顾南箫跟家里提起她,又会掀起怎样的轩然大波。
    听了梅娘的话,顾南箫微微皱眉。
    自从动了娶她的心思,他就仔细想过了各种可能,却唯独没想过她会不愿意。
    可现在再问,又显得太过唐突。
    他放缓声音,说道:“是我不好,没考虑你的想法,那……这件事就先放一放。”
    她既然没有做好准备,他就再给她一些时间。
    听到顾南箫这么说,梅娘心里反而有一丝隐隐的失落。
    她轻轻地嗯了一声,便岔开了话题。
    “日本国的使团来访,这些日子宫里和会同馆都要设宴吧,是不是还要一些大臣作陪?”
    顾南箫说道:“应该会这样安排,这次他们押着数十个倭寇进京,来的人着实不少,安排他们吃住都需要很多人手,随行的还有商团,看这架势应该又要商量贸易……”
    日本国使团来的人多,招待起来就是麻烦事,顾南箫既要负责京城的治安,还要陪伴太子出席各种场合,接下来的日子估计是分身乏术。
    梅娘故作轻松地说道:“你要忙起来,我就要闲下来了,估计街上的人都去看倭人的热闹,谁还会来南华楼吃饭?”
    顾南箫看她小心眼的样子,忍不住笑了起来。
    “闲下来不是更好?正好趁这个机会歇歇,你养好精神,等我忙过这一阵,咱们去琼华岛,听说那里的桃花开得极好。”
    梅娘脸颊飞红,轻轻地嗯了一声。
    顾南箫有公务在身,不过略坐坐就走了,连吃碗面的功夫都没有。
    梅娘送了他出去,想到接下来几天看不到他,再想他居然要去陪那些日本国使臣,不禁有些气闷。
    她进了厨房,拿起食材来准备给自己做点儿好吃的。
    何以解忧,唯有美食呀!
    顾南箫所料不错,日本国使团到达京城两日之后,皇宫便举行了盛大的宴会,款待远道而来的日本使臣。
    几位日本国使臣入席时便介绍了自己,只是他们操着半通不通的官话,介绍名字的时候又是叽里呱啦的一串日语,连负责翻译的通事也听得一头雾水,只得音译了一半的名字,将他们介绍给大家。
    领头的是日本国一个什么将军,名字叫细川,一旁是他的副将赖只,其余随从不必细说,另有一个名叫肥富的商人,坐在席末。
    他们先是说了一堆奉承话,又献上日本国国王的书信及礼物,细川将军则哇啦哇啦地说起他们抓捕倭寇的惊险过程,虽言语夸张了些,倒也无人戳穿。
    皇上听完,说了几句安抚的客气话,宫宴便正式开始。
    为了彰显泱泱上邦的物华天宝,这次宫宴可以说是极尽奢华,八珍玉食,炊金馔玉,绝对是一场饕餮盛宴。
    有宴席自然少不了歌舞,只听丝竹声起,身姿曼妙的舞女便翩翩而来,在阵阵悦耳的音乐声中,她们的舞姿时而轻盈飘逸,时而热烈激昂,一众日本使臣看得眼睛都不眨一下,连眼前的美味佳肴都忘了吃。
    直到一曲结束,他们在通事的招呼声才回过神来,连忙端起酒杯大口喝起酒来。
    酒过三巡,又有歌舞助兴,席间的气氛便渐渐热闹起来。
    会同馆的李主事坐席离日本使臣最近,这会儿他见日本众人都盯着那些美艳的舞女,便借着酒意笑道:“看来细川将军很喜欢我们这里的舞姬呀,难道日本国的女子跟我们这里的女子不同?”
    听了通事的翻译,细川和赖只齐齐点头。
    “你们这里的女人,大大地漂亮!”

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