“日本国的女人,虽然不如你们地漂亮,但是更温顺,不管我们提出什么要求,她们都会答应!”
    “李大人如果有机会去日本国,我们的女人一定会好好招待你!”
    听着这些露骨而直白的话,李主事忍不住笑出了声。
    “细川将军客气了,来,吃菜,喝酒,请!”
    几人喝了酒,齐声赞好。
    肥富更是借机提出了要求:“你们这里的酒也是大大地好,能不能卖一些给我们,我们国王一定会喜欢这个酒的!”
    说起这种话题,李主事就开始打哈哈。
    “皇上盛情款待你们,你们一定要吃好喝好,先别说这些事情,免得扫了皇上的雅兴。”
    肥富却假装一副听不懂的样子,说道:“我们要给你们送钱,皇上怎么会不高兴呢?要不然,我们拿东西换也行!”
    李主事低头喝酒,没有回答他的话。
    日本国能有什么好东西跟他们换,就方才还拿出几条干海蛇当稀罕物,巴巴地亲自献上去。
    听说他们国王还在搜集本朝的铜钱,连老百姓用的铜钱都能被他们当成宝贝,他们还能有什么东西能拿得出手?
    李主事不说话,肥富却不肯罢休,缠着李主事说通贸易的事。
    李主事被缠得有些不耐烦,努力微笑着说道:“肥富大人,本朝物产丰富,什么都不缺,贵国有的,我们都有,贵国没有的,我们也都有。这些酒承蒙你们喜欢,走的时候我可以送给你们国王几坛,至于买卖的事,还是算了吧!”
    李主事已经说得很客气,肥富却面露不满。
    “李大人,我地,官话说得不好,不过,也听说过你们中国有一句话,叫一方水土养一方人,你们中国有的,我们可能没有,但是我们有的,你们也未必有!”
    事关国体,李主事的神色严肃了起来。
    “肥富大人,这话说得有点儿太满了吧?在下不才,倒想请教,有什么东西是我们没有,你们却有的?”
    肥富转了转眼珠,立刻说道:“如果我能拿出你们没有的东西,那就请李大人答应跟我们通贸的要求!”
    “还有开海禁!”细川的酒也似乎醒了不少,连忙补充道,“我们已经把海上的流寇都清理干净了,这下皇上没理由不开海禁了吧?”
    李主事的酒立刻清醒了大半,不由得沉吟起来。
    肥富却不依不饶,大声说道:“李大人,刚才你还信誓旦旦地说我们日本有的东西你们都有,怎么这会儿就不敢说话了呢?”
    他故意提高声音,引得周围的大臣们纷纷侧目。
    见皇上的目光也投向这边,肥富立刻从席间走出来,跪倒在地上。
    “皇上,方才李大人说中国什么都有,所以不肯跟我们日本国贸易,这话未免太瞧不起人了!”肥富声音宏亮,方才结结巴巴的官话这会儿也通畅了不少,似乎早就想好了说辞,“所以我要跟李大人,也想跟皇上打个赌!”
    “如果我能拿出中国没有的东西,就请皇上答应跟日本国通贸,互惠互利!”
    没想到肥富居然敢直接冲皇上大喊大叫,李主事惊出了一身冷汗,慌忙也离席跪下。
    “皇上明鉴,臣方才只是跟几位日本使臣闲聊,并不曾瞧不起日本,也没有答应跟他打赌!”
    其实明眼人都看得出来,李主事虽然喝了点酒,但是神志清醒,绝对不至于酒后失了分寸。
    只是肥富已经抢先一步把这话说出了口,若是不肯应下他的赌约,那就是变相承认了日本会有中国没有的东西,那简直是拿皇上的脸面在地上摩擦。
    可是对方胸有成竹,显然是做了充足的准备,若是受不得激将,贸然答应赌约,那很有可能会落入对方的圈套。
    皇上扫了一眼李主事,不动声色地看向肥富。
    “看来李大人跟日本国的使臣聊得很是融洽,赌约这种话,未免有些小孩子气了,不过朕倒是很好奇,你们准备了什么稀罕东西,是朕和朕的臣子们都没见过的?”
    肥富见皇上开了金口,顿时笑逐颜开。
    “皇上说稀罕,那是真的稀罕!这可是我们日本国特有的调料,吃法也很特别……”
    他吊足了众人的胃口,却不肯说那调料的名字,而是从怀里掏出一个小小的瓷罐。
    “就是这样东西,小人敢跟皇上打赌,中国一定没有这个东西!”
    皇上看了一眼身旁的太监,太监便上前接过了瓷罐。
    为了皇上的安全着想,太监并没有急着把东西呈到皇上面前,而是自己先打开瓷罐的封口,小心地看了一眼,然后用语言详细地描述给皇上听。
    “启禀皇上,这东西,嗯……是黄色的,像是药膏,但是味道很刺鼻……阿嚏!”
    太监还没说完,就被熏得打了个喷嚏,吓得他连忙跪倒在地。
    “奴婢殿前失仪,求皇上责罚!”
    这会儿皇上哪里有心思责罚他,满心都想着太监说的那东西的样子。
    黄色的,像药膏,味道还很刺鼻……
    这是什么东西?
    哪怕是吃遍山珍海味的皇上,都想不出这会是什么调料。
    皇上面色不露痕迹,叫太监起身。
    “你把这东西拿去给众人看看。”
    能出现在宫宴上的,那可都是本朝的精英,个个满腹经纶,学富五车,区区一个调料,就算是再难得再罕见,也一定有人知道它的名字和出处。
    可是让皇上意外的是,这个小瓷罐在席间传了一圈,每个大臣都看了个遍,却没有一个人说得出这是什么东西。
    顾南箫也位列其中,他接过瓷罐看了看,也看不出这是什么。
    祁镇见状,不由得皱起了眉头。
    “箫儿,你也没听说过这东西?”
    席间的人多是文臣武将,兴许不会在意这种小玩意,而顾南箫接触民间的机会很多,又有梅娘这个厨艺精湛的红颜知己,若是连他都没听说过,只怕就不会有人再知道这东西的名字了。
    顾南箫面色凝重,几若不察地摇了摇头。
    他自然知道这件事的严重性,如果被传出去他们满朝文武都不认识日本商人拿出来的东西,只怕皇上和他们都会成为所有番邦国的大笑柄。
    眼看着整个大殿的人都传了一遍,所有人却都面面相觑,说不出个所以然来,肥富等人不由得面露得意。
    “皇上,怎么样?中国是不是没有这东西?”他咧开大嘴,肆无忌惮地笑了起来,“这东西做法极为复杂,中国没有也是正常的。”
    “我们日本国不止这个,还有许多好东西呢!皇上还是答应跟我们贸易吧,这样才能互通有无嘛!”
    皇上这回有些绷不住了,脸色不由得沉了下来。
    看着洋洋得意的肥富,再看看面色阴晴不定的皇上,顾南箫当机立断,起身向皇上行礼。
    “皇上,臣有话要说。”
    皇上清了清嗓子,说道:“说罢。”
    顾南箫转向肥富,道:“肥富大人既然说这是一种调料,却拿来问我们这些文臣武将,岂不是问道于盲吗?”
    “中国有一句话,想必你们没有听说过,叫做君子远庖厨,在座的众位大臣想来没有会做饭的,又怎么会认识厨房的调料呢?”
    顾南箫转向皇上,说道:“所以臣斗胆,请皇上派人把东西送去御膳房,御厨们一定知道这调料的名字。”
    一句话提醒了皇上,他的脸色立刻和缓了下来。
    “顾爱卿说得有道理,就这么办吧。”
    那太监得了皇上的吩咐,捧着小瓷罐一溜烟往后面跑去。
    顾南箫看向肥富等人,客气地说道:“还请各位使臣大人稍安勿躁,相信很快就会有答案。”
    前殿恢复了歌舞升平,压力却给到了后宫。
    知道兹事体大,那小太监生怕误事,以最快的速度把瓷罐送去了御膳房。
    得知事关国体,御厨们不敢怠慢,赶紧围了过来,观察这个小小的瓷罐。
    可是大家对着光亮看了又看,闻了又闻,有胆大的还用手抹了一点尝了尝,除了被辣得眼泪横流,谁都说不出这是什么。
    说是辣椒吧,这味道却根本不是辣椒的辣味,而且这黄绿色的膏体,实在尝不出是什么食材做出来的。
    见御厨们都说不出来答案,小太监心急如焚,慌忙跑回去禀告。
    皇上还在席间,小太监不敢就这么明目张胆地跑过去,只得先把这件事禀报给太后和皇后等人。
    因是国宴,连长公主也进了宫,如今都在偏殿的席间。
    听说这是日本使臣带来的东西,连御膳房都说不出是什么,太后和皇后等人立刻意识到了问题的严重性。
    可是那些饱读诗书的文臣不知道,御厨们也不知道的东西,她们这些后宫妃子又如何知道是什么呢?
    难道就这么拿着瓷罐走出去,说这东西中国的确没有?这也太丢人了!
    就在众人愁眉不展的时候,长公主忽然开了口。
    “母后,皇嫂,我倒是有个主意……”
    此时众人无计可施,听到长公主说有办法,太后和皇后宛如抓住了一根救命稻草,齐刷刷看向了她。
    “你有什么主意?快点讲来。”
    长公主有些不安,但还是说道:“我前不久听说南城有个小厨娘,极为聪慧,又见多识广,连女真菜和天竺菜都会做,我就想着,这调料是日本国来的,说不准她听说过……”
    这会儿的后宫完全是想不出任何办法,抱着死马当活马医的心情,太后立刻叫人出宫,以最快的速度把南华楼的梅姑娘带进宫中。
    这会儿南华楼都打烊了,梅娘才回家,就被人敲开了房门,传了太后口谕,宣梅姑娘马上进宫。
    梅娘一头雾水,就这么跟着内侍上了马车,一路疾驰到了皇宫。
    过了重重宫门,梅娘被直接带到了太后面前。
    太后见她不过是个十六七岁的少女,顿时大失所望。
    连御厨里那些老头子都不认识的调料,这小丫头能认识吗?
    想着来都来了,梅娘又是长公主亲自推荐的,太后抱着姑且一试的想法,让人把瓷罐递给梅娘。
    “你来瞧瞧,可认得这是什么?”
    梅娘接过瓷罐,没等看到里面装着什么,就闻到一股熟悉的味道。
    她对着烛火看了看,便放下了瓷罐。
    “回太后的话,民女认得。”
    轻轻柔柔的一句话,却让太后惊得顿时坐直了身体。
    “什么?你认得?”

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