他跟那儿坐着,微侧着脸吃茶,差一缕蜿蜒的香篆,或是斜月下的小帘栊,就能生出点世外桃源的意味。

    辜家七爷就是有这能耐,剑拔弩张都会叫人瞧成是和光同尘。

    跟着再久,心里头偶尔也难免犯嘀咕。

    成世安试探:“你这人,就是心思太重,独个儿南下十来天而已,这样多感慨,又是瞧过了不该瞧的?”

    “我被困囿于书房,浑浑噩噩十六日,今儿才算活过来。”辜廷闻握着茶杯,笑一笑,“你这样说,南边是有动静了?”

    “你一直在家?”

    辜廷闻点头。

    饮食中的药量猛又久,身体已经力不从心,他轻咳了两声就开始头晕目眩,心慌气短。

    “辜伯父讲你秘密去了广州,我以为你参加了五日孙先生的就任典礼,怎么……”成世安心思翻转几个来回,“闹到这地步?”

    “自然是为叫我俯首帖耳。”他还是笑着,“父亲的话你听听就好,如今竟是一成也不能信了。”

    “抱歉,伯父和我父亲把这场订婚看得太重。”

    辜廷闻摇头:“用不着同我讲,徽瑜与我都是祭品,明日晚间内阁就要改组,我父亲先发制人,而成世叔只是迫不得已的胁从。”

    内阁?

    这样机密的事情……

    成世安错愕地看着他:“你怎么……”

    辜廷闻低着头,院儿里灯笼扫过来留下一片浮光,他的脸一瞬明一瞬暗,卸了的戏妆又粉墨一番,喜笑鬼浑。

    “你当真以为这些年我次次死里逃生,是因为父亲?”他撂了杯子,气定神闲看茶水翻卷惊涛骇浪,“对我出手最多的就是他,他绞杀心腹大患向来不遗余力。”

    身上的疤痕,一道叠一道,他记得清楚。

    成世安握了他的手腕子,肃声道:“你明儿要怎样做,我都帮你,但是徽瑜,万望让她有体面。”

    辜廷闻拍拍他的臂:“所有的事我一力承担,徽瑜不会牵涉其间。”

    这是昨晚上,他们最后一番对话。

    至于怎样相助,今日又会发生什么变故,辜廷闻始终没有和他提过;另外今早他随车去接成徽瑜,两人密谈了半个钟头。

    此后再有何事,一概不知,只知道他打定了主意要自个儿扛事,成世安忧心忡忡。

    任胭是他能想到的唯一能打探消息的人。

    尽管前儿她雷厉风行地把辜廷闻给撇脚后跟儿了,但看那位爷的模样,似乎还不知道这事儿,所以趁机套套口风也是好的,谁知道那姑娘压根儿不上套。

    其实任胭根本没明白成世安做什么打算。

    好好的日子里头说什么订婚不成了,还要带她去见人,准新郎是能随意见别的姑娘的,这不是往成徽瑜脸上招呼巴掌吗,回头辜成两家还不得把她给蒸成点心?

    再说了,遇上七爷要不了两句话,她就能把人揍晕了搬走,抢婚的心思跟滚雪球似的在她心里翻腾好些天了,万一一个没留神……

    越想越不成体统,所以这几天还是不见辜廷闻的好。

    她打定主意,挑了俩水桶窜进了后厨。给朱师傅锅里添了水挂了瓢,帮人忙活完,回头接茬跟肖同后面学手艺。

    筛过的面分两拨,一拨添二两猪油和三两温水,搓成小面疙瘩,再添半小勺温水揉成光滑的水油面皮,搁案板上等着上劲。

    另一拨直接使细腻的熟猪油拌上面,跟案板上推擦揉搓,滚成白白净净油酥面,饧到了时辰,再和水油面皮一道揪成成对儿的小面团。

    面皮包裹上小面团揉扁搓圆,上够了劲再擀出圆皮,卷成细长卷。

    长卷压扁擀开,打长边儿一头卷上一大半,余下的擀成薄薄一层切两份,左右抻开贴在长卷两头,再把圈成的圆对半分。

    扇面儿胚皮压成一对新剂子,有花纹那面冲下擀成圆皮,各自包了艳艳的红豆茸馅和香甜的桂花糖馅成扁圆的饺子样儿,鼓鼓的饺子肚搭上粘牢,成一漂漂亮亮的圆盒子。

    盒子边儿得绞出花来锁紧,饺子肚鼓起的那头还使筷子沾了玫瑰水点出鸳鸯的一双眼睛,锅里的油热到五成,再搁进里头炸。

    等到酥盒的肚儿彻底鼓得圆润,再从油锅里捞出来装盘,丝丝缕缕的香味溜出来,一口咬下去,是外头酥,里头软糯又饴甜。

    托盛的楠木漆盘,上头的纹理里早用金漆镌的两行小字,“得成比目何辞死,只羡鸳鸯不羡仙”,配着内里红黄相应酥盒,相得益彰的金玉良缘。

    任胭的眼神一溜,想跟着人盘子要往外头去;杨师兄笑话她,掀了蓝布襜要给她擦口水。

    她不屑一顾,放出豪言那有什么的,若是来日她许了人家,也要请人给她做鸳鸯酥盒。

    杨师兄冲肖同作揖:“师父可听见师妹的雄心壮志?”

    肖同也笑:“任丫头明儿若是能嫁人,我亲自上门给你做去。”

    杨师兄得了势,更拿话激她:“听清楚么,冲着师父,今儿晚上也得麻溜儿找一爷们儿,明儿就许给人家,过了时辰可就不作数了。”

    任胭啐他,等闹够了,也郁郁的,心里头妖风四起。

    说不羡慕是假,不嫉妒也是假,她是个宽和的姑娘,但心眼儿里总有细密的地方,用来藏藏她的心事。

    喜欢的爷们儿要和别家姑娘订婚,她上这儿来给人做订婚宴,要是喜笑颜开的那才有鬼儿,不是下了巴豆就是把糖换成了盐,蔫儿坏的。

    如今她勒着手,万事儿都没动作,盼着人顺顺利利的,就脸上不大高兴。

    肖同见了,心里头明镜似的,不叫笑闹了,使唤大徒弟上外头取牡丹模子来。

    人走到半道又回来了,脸上的表情颇为惊惶,上肖同面前低声:“外头禁止出入了,守着院儿的也不是先头那波人,手里腰里都有响儿,怕是出了要紧事。”

    肖同的眼风往外头扫,一霎又收了回来:“别问,顾着眼皮底下的活儿。”

    “是。”

    他走了两步,肖同又把他叫回去:“还有,瞧着点任丫头,她心里头不痛快,我总觉得她要憋不住。”

    “是。”

    杨师兄转脸,任胭正跟在蒋师傅后头,搬了个大笼屉上朱师傅那儿,对外头的动静一无所觉。

    可到了中晌,再木讷的也觉察出不对劲儿来。

    管事儿的已经差不离俩钟头没进来巡视,院儿里倒多了不明身份的人,开始时候俩三还不怎样显眼,后头多了,难免让人侧目。

    再往后有人进来,说是辜府爷们儿的吩咐,灶上的火全部熄了,师傅们请去东西两溜的厢房歇歇脚,若是有吩咐再请进来。

    说话倒是极为客气,可要求不容置疑,话罢了就有人随后而来,利落地捅灭了火封了膛。

    锅里蒸的煮的,水里焖的?的,油里煎的炸的,一乜眼全瞎了,半晌的工夫白费。

    人说的是客套话,有吩咐再请,可都快到下半晌了,再预备宴哪能来得及,是真格儿要出变故了。

    杜立仁是领头的大师傅,火气略略压不住,跟人分辨了两句,没得着答案,头个叫人拧住胳膊肘送了出去。

    大伙儿一瞧不成事,个个低了脑袋瓜子装哑巴保命。

    厢房宽敞得很,一应用品也齐全,吃喝都有着落,就是不让开窗户也不让交头接耳,数十人闷在里头死气沉沉。

    任胭坐角落里的玫瑰椅里,眼前是撂下的帘子,外头什么光景看不明白。

    往西头去的日头晒进格子窗,浅浅的光拢着罗汉榻上的一张小几,没往她这头来,凭空生了森冷的味道。

    她坐这儿无所事事,开始想成世安方才的话。

    今儿的婚宴要是不成了,辜家双亲能放过辜廷闻?差不离又给人关院儿里软禁,好吃好喝的伺候,就是要把他的反骨给抽掉。

    可是如今看这个情形也不大像,外头那些精壮汉子个个不凡。

    胡乱琢磨时候,她猛然想起豆腐胡同袭击辜廷闻的人,乌漆墨黑的好像也是这模样。

    那晚上,他说是辜家老爷的人。

    这会呢?

    辜家老爷又发难,收拾起儿子了?

    她的心咚咚直跳,跺脚打椅子里站起来就向外跑。

    帘子还没掀开,她就停那儿了。

    风风火火地闯出去顶个什么用呢,是打还是能拼?她连吴司海都打不过,还能打的过这些五大三粗的爷们儿,回头人一根指头就给她杵断气儿了!

    跑出去非但救不了人,还给人添累赘。

    她垂头丧气地趴回椅子里。

    外头的脚步声就没断过,一霎来一霎去,扰得她心烦意乱,越乱越担心,要不溜出去瞧两眼呢?

    偷摸儿的,不叫人发现?瞧过了,再溜回来呗。

    她又从椅子里爬起来,站到了罗汉床上,把窗沿上的瓷瓶子玻璃碗儿一个个给搬到小几上,腾出地方,她凑手把窗户掀开一道缝——

    “任小姐有事儿?”

    外头冷不丁有张黝黑脸出现,煞神那么样严肃冷厉,吓得她一哆嗦,握着窗户扇讪笑:“屋里太闷了,我开窗……透透气儿。”

    “任小姐请回吧!”

    啪嗒,人一抬手给就给她扣里头了。

    扣完了还不算,守窗户根儿底下了,山一样的背影堆在那儿,亮堂的屋瞬间就暗了。

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