麦师傅是个有大主意的人,以往任胭仅仅认为是在手艺上,大概是相交不深,才会有如今这样的惊讶。

    她笑:“您可甭拿我逗闷子。”

    麦奉辉进京不久,琢磨了半晌才懂她的意思,连连摇手:“我说的都是真心话!同辈互相帮助是各行都有的规矩,何况您是位是不可多得的师傅,现在正碰上不方便的时候,我……”

    任胭叫他说得面热:“您抬举!这么着,赶明儿闹不明白的地方再来请教您,是您帮我大忙,师徒之事再不敢提了。”

    麦奉辉不爱为难人,走前只是委婉地叫她再仔细考虑,毕竟师徒之分并不在年岁。

    “他讲得是实话。”

    肖玫替父亲来探望她:“虽然你还没出我爸的师门,但自个儿收弟子又不坏规矩。你想啊,炙手可热的麦师傅给你当小辈儿,说出去多有面儿!”

    任胭捏捏手里壮硕的佛手柑,顺下三瓣,斜眼瞅她:“当真是为了我?”

    她这位师姐看似脑袋不转悠,实则能瞧清人心,肖玫嘟嘟囔囔:“他要给你当了徒弟,就得叫我声师叔,到时候落我手里,还不搓扁揉圆听凭我的摆布。”

    任胭抽个冷子:“亏得我没应他。”

    小姑娘不乐意了:“我就瞧着他中意你,才拒了我的,上回你还不认。你中意他不曾,若是好了就把七爷让我!”

    “合着您上这跟我做买卖来了?”她把佛手柑洗净,搁滚水里头,“见天满嘴胡咧咧,有事儿没事儿,没事上外头逛荡去!”

    “我就爱在你跟前!”她探头探脑往锅里张望,“你这做什么呐,还用得着赤金佛手?下一瓣就是三四块大洋,谁这样豪奢。”

    浓郁的香气熥出来,小丫头被烘得退了两步。

    任胭笑,又捏捏泡得软碎的粳米:“廷闻留洋时候落的症候,大夫讲肝胃不和,入了冬时常要吃一碗佛手粥,今儿晚上人不回来,叫傍晚时候送报馆的。”

    肖玫背着手瞎溜达:“反正他也不回来,有我的没有?”

    “没有!”任胭断然拒绝,“瞧你火气旺,吃了要坏事儿的。”

    小姑娘蔫头耷脑:“完了,这还没过门呢,眼里就没我这师妹了,等过了门还能记着我是哪号啊,辜师姐!”

    任胭要揍她,小姑娘打窗户台上跳下来就跑,带倒只精雕细琢的水晶碗,叫她一把捧手里:“什么金贵玩意儿?哟,糖渍梅花,我的了!”

    人刚出门,走了两步,拐腿直奔麦奉辉那儿去了。

    任胭正乐呢,外头有人叫她:“小胭——”

    “成先生!”

    成世安脱帽致意:“我回来了,方便说句话吗?”

    她净了手,笑着迎出来:“听说您上武汉去了,好一阵儿没见。”

    他风尘仆仆,面容疲倦,勉强笑着:“替廷闻跑腿么,实在是累极了。过会要去报馆,不几天又要走,就抽空先来瞧瞧你。”

    任胭笑:“我都好,亏得您惦记。这样辛苦么,老夫人要心疼的。”

    “打小给他老子跑腿儿,现下是他的碎催。”成世安踢踢脚边的皮箱,“我瞅它比谁都亲近,早忘了辛不辛苦。”

    车轱辘话闲扯了几遍,他从皮箱里拎出两只红漆小盒:“给你同徽瑜带的小玩意儿,回头你们瞧着好的,就自个儿分了。”

    “您不上家里?”任胭迟疑着,“连绣的肚子都老大了。”

    成世安瞥开眼:“提她做什么?”

    任胭闭了嘴。

    他深知有些疾言厉色,又笑:“听掌柜言语你忙呢,我过会再走,顺道把粥给廷闻带去。”

    “好,那您多坐一个钟头。”

    各自有心事,唠嗑也是匆忙。

    佛手柑粥,配上一罐糖渍梅花,任胭拎了食盒递给成世安,后头来直奔麦奉辉的小厨房。

    人正跟一众师傅合计那道玫瑰焗鸽,没工夫理会肖玫,小姑娘捧着玻璃罐儿坐门口的小板凳上,心事重重,瞅模样压根儿没掀过盖儿。

    “我问个事儿,你同成先生怎么回事?”

    上回任胭在医院里头就想问她,怕她刚受过惊吓禁不得刺激,这会人活泛地很,又没外人,总能说了。

    肖玫手一抖:“没事儿。”

    “你见他躲什么?”

    “谁躲了?”她还是耷拉着脑袋,手脚并得紧紧的,抗拒问题。

    任胭接茬问:“他说他在承德见了你,当时有事儿叫你撞见了,算是个秘密,叫你守口如瓶,是不是?”

    “……是。”

    任胭冷笑:“假话!”

    当时她没怀疑成世安的话,可如今肖玫的反应分明有古怪。

    “你不是碰见他了吧,而是跟他有过什么,人还没走远,要不我叫他回来?”

    “不要!”

    肖玫尖叫一声,打凳子上立起来,手里的罐子摔碎在地上,殷红的糖水渗进地砖里,污血一样。

    这儿的动静大了,惊着里头的人。

    一位师伯见势就劝大姑娘家好好说话,不要拌嘴,更不兴摔东西,一个水晶碗值一块大洋呢,都得打任胭的工钱里扣。

    任胭赔了不是,给人拉到僻静的角落里头:“不是就不是,急什么?”

    “你说的对,我是跟他好过。”说开了,肖玫抹了把眼泪,什么话都倒了,“可他不是个爷们儿,玩过闹过哄过就要杀我!”

    任胭心里发冷:“多早晚的事?”

    “我早跟他认识,比你还早!当初去承德就是为了见他,三天都跟他在一块儿!你别这样看我,哪个姑娘遇见他能不动心!”

    任胭无言。

    “他跟以前一模样,有钱,也肯花心思哄我,可全是为了打发寂寞,事到临头还不是要灭我的口!”

    成世安在承德的一处院落里收留了个骨瘦如柴的爷们儿,肖玫头天撞见就大闹一场,以为是他的相好,讲他败坏人伦,哭闹不休。

    开始成世安解释只是落难的朋友,后头言语间已是厌恶不堪,敷衍了事,甚至不肯再见。

    最后一日,肖玫出门寻他,是他收留那人拎着把刀将她逼到破烂脏巷里,威胁若是将他说出去,连着肖同一块儿见阎王。

    肖玫气得直哆嗦:“这都到了北京还威胁我,什么玩意儿,横竖这样了,大不了就是个死,我才不怕他!”

    任胭一脑门官司,想着先把她这样的念头打消才好:“成世安总有事儿要办,你兴许撞见了秘密,跟他挺什么腰子,又不总见着,井水不犯河水的。”

    再说了,成世安风流,早离了这样爷们儿早好。

    肖玫啐了声:“呸,什么秘密?我都打听清楚了,他收留那人是个逃犯,姓任。”

    “你说什么?”

    肖玫翻个白眼:“一个暴徒,和你一个姓!”

    姓任的,逃犯!还是在承德,这么巧的!

    任胭没得惦记,除了任越没别人了。

    当初滦平监狱里,她就怀疑是任越,只是没见到人不能下定论;后来成世安赶来救他们,想是见到了?

    成世安救任越做什么?

    家里那会,她可没听说自己这个只会偷鸡摸狗的哥子,能认识北京城里的大人物。要是认得,任越还不得成天挂嘴上?

    她闹不明白,又不能明着问,回头再牵连肖玫。

    任胭郑重其事地开口:“这些事烂肚子里,谁问也不许说。”

    肖玫哼笑:“你以为我乐意,这不是任师傅开了金口?我跟他不是最长的那个,大约也算不上最短,丢死人了!”

    还惦记这事儿呢!

    说来那位成先生也是位人物,不枉风流的名声,什么样姑娘都得追手里头,好一场散一场,总也不闲着。

    肖玫看她沉默,立着眼睛胁迫:“你要敢说出去,我,我打死你!”

    任胭朝她脑门上拍一记:“反了你了,快回家去!”

    “哦。”

    她走了两步,又回头:“你把我糖渍梅花摔了,明儿还我两罐。”

    “还还还,快滚!”

    小姑娘蔫头耷脑地走了,好像还抹了把眼泪,委屈极了。

    麦奉辉站在门根儿那望着:“肖姑娘,她,没事儿吧?”

    任胭笑笑:“正长个儿呢,抻着骨头疼了,没忍住。”

    麦奉辉笑笑,神情不大自然。

    “您担心她,怎么还拒绝呢?”任胭觉着身边每个爷们儿都似乎有着秘密。

    麦奉辉落拓地摇摇头:“我心思不干净,配不上这样好的肖姑娘,任师傅您就甭劝了。”

    “哦。”

    他神情恍惚,不甘又落寞,打从他鸿雉堂起,任胭就没见他脸上能有这样多的表情,真新鲜。

    可又不能直捅人心窝子,她也就不问了。

    自己官司缠身,任胭心情沉重。

    下了工却没闭门,闷在后厨做点心果子,萝卜糕和甜粿子,还有一碟子金沙草做的仙人冻,都是母亲生前爱吃的点心。

    歇了工都已是月上中天,拎着食盒出门,就看见辜廷闻在园里的亭子里等她,皮鞋上几乎要蒙上层薄霜。

    “来了怎么不叫我,白在这里受冻?”她握住他的手,吹了这样久的风,为什么还这样热?

    他给她捂手:“听掌柜的讲你告了假,明儿给母亲上坟。”

    “是,明儿是娘的生辰祭,出城一趟。”

    他没有说话,只是低着头,殷切地看着她。

    她心里明白,迎上他的视线:“哦,不知道是否有幸邀请七爷同去,一块儿见见娘?”

    “好。”他笑,将她抱进怀里,“荣幸至极。”

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