半个时辰后,首辅刘宇亮从正阳门进内城,经过棋盘街、灯市、城隍庙市、内市等热闹场地,再从丽正门进入皇城,再经过承天门和端门,便终于来到了紫禁城的正式入口午门。

    四月上旬的天气,阳光灿烂,鸟语花香,整个皇宫之中,春意浓浓,生机盎然。在这样温暖怡人的天气里,伫步四望的刘宇亮,心下却是一阵喟然。

    在这样怡人舒适的天气里,自已却要来弹劾那深得皇宠并封为伯爵的李啸,想来一定会大扫皇帝的兴头。但这样的事情,对于刘宇亮,乃至整个文官集团来说,却是必需要做的重要一步。

    说起来,刘宇亮此次入宫弹劾李啸,虽有受了郑芝龙贿赂之嫌,但打击李啸,却是刘宇亮,乃至整个大明朝臣的共同愿望。

    文贵武贱的大明,李啸这样一路窜升又猖狂跋扈的武将,自然是几乎全部朝中重臣的大敌。

    而现在,那郑芝龙的信件,则让刘宇亮有一个相当合适的打击李啸的借口。

    很快,有太监传来消息,说崇祯皇帝召他前往御花园见面。

    刘宇亮连忙整肃了一番衣冠,便随太监急急前往。

    绕过了巍峨宏大的前后宫殿群,又转了几处青石小道,才终于到了皇帝正在游玩的御花园内。

    此时,崇祯皇帝和周皇后夫妻两人,带着朱慈烺与朱媺娖一双儿女,刚刚从太液池中泛舟回来,正在洞天阁内休息。

    刘宇亮远远看到,崇祯正一脸笑容地与周皇后与一双儿女聊天说笑,天家之间,一片和乐气氛。

    崇祯之所以心情不错,却也不是没原因,最重要的一点,就是从去年到现在,官军剿匪捷报频传。

    特别是在崇祯十一年二月,李自成在潼关南塬与洪承畴、孙传庭大战失败,几乎全军覆没,打了个自起兵造反以来最大的败仗,比上次逃入车厢峡还要惨得多,值得庆幸的是,巨寇李自成总算保住了性命,率十八亲骑突围而,藏匿于陕南商洛山中,苟延残喘。

    看到全国各地的剿匪形势渐渐好转,官军不断取胜,而流寇肆虐的地方则不断缩小,原本一片衰败糜烂的国家,开始显露出点点生机,崇祯皇帝心里,自是欢喜莫名。

    见到刘宇亮过来,崇祯便示意周皇后先带着朱慈烺与朱媺娖离开,刘宇亮连忙躬身一旁,微垂着头,让周皇后等人过去。

    随后,他才来到洞天阁外,伏跪于地。

    “吾皇万岁万岁万万岁!“

    “刘爱卿,平身吧。“

    “谢皇上。“

    刘宇亮站起身来,便从怀里掏出福建副总兵郑芝龙的密信,双手呈上,一边低声说道:“启禀皇上,微臣收到福建副总兵郑芝龙一封奏信,感觉事情重大,特来向皇上禀明。”

    崇祯哦了一声,便令太监从刘宇亮手中拿过信件,随即迅速浏览了一遍。

    信读完后,崇祯皇帝脸上,那原本隐隐的微笑,彻底消失了,取而代之的,是一种莫名的凝重之色。

    刘宇亮斜眼偷瞥崇祯脸上的表情变化,一边在心里迅速蕴酿了一番接下来的说词。

    “四大罪状,好个四大罪状,没想到,郑芝龙对李啸的看法竟如此不堪。“崇祯的脸上,竟浮起一丝苦笑,他叹息着摇了摇头,向刘宇亮问道:”季龙,郑芝龙这封告状信,你却是如何看?”

    刘宇亮长叩一揖道:“陛下,臣以为,郑芝龙这话,虽然其最后一条,说李啸抢了他的对日贸易商路一事,有泄私愤之故,但其余三条,臣细思之,陛下却不可不察啊。”

    “哦,季龙你对朕细说其故。”

    “陛下,李啸的第一条罪状,是目无国法,轻启战端,且在未得朝廷谕令的情况下,便私自出兵朝鲜,吞并台湾,据占日本萨摩,虽然多有功绩,但此人目无朝廷,为所欲为,哪里还有半点臣子的模样。”

    崇祯沉吟无语,心下的感觉却十分复杂。

    这个李啸,虽未有朝廷谕令,但其在没有得到朝廷半点粮饷资助的情况下,几乎是全靠自力更生的方式,以一已之力,打败侵朝的清军,赶跑西班牙人和荷兰人,把整个化外之地台湾彻底收为大明国土,这般功绩,这衮衮诸臣,却还有何人可以办到。

    只是相比李啸的这巨大功绩,此人无视朝廷,擅启战端这一点,却也着实让崇祯忧心不已。

    中国这数千年的历史,已无数次地说明了,一个能力强大手握重兵,却又目无朝廷无视皇上的将领,对国家对朝廷的危害,可能会远大于其贡献。

    那么,自已真的要以这一条罪状,却责备李啸么?

    崇祯心里一时十分不是滋味,他长吸了一口气,便对刘宇亮道:“刘爱卿,你且说说这第二条罪状吧。”

    刘宇亮见皇帝没有表态,心中不觉有些讶异,于是,他又急急奏道:“禀皇上,以在下看来,李啸的第二条罪状,却比他这第一条罪状还要严重得多。”

    “哦,何出此言?”

    “皇上,那李啸在打跑了西班牙人与荷兰人后,彻底据占了整个台湾岛,故台湾已成了我大明国土。台湾既已成了我大明国土,便需奏禀朝庭,由朝廷分设州县,安排官吏。谁料,这李啸却私心自用,竟自设了州县与官吏,实是狂悖已极,目无君上!这般跋扈行径,陛下若不追责,则臣只恐李啸这不轨之举,多有效仿追随者矣。”

    听了刘宇亮后面加重语气的结尾,崇祯皱起眉头,脸色焦虑之色更甚。

    李啸这样的做,实在是太让自已这个皇帝难堪了。

    这台湾虽是化外之地,但既然已有国家收回,岂有完全不禀奏皇上与朝廷的道理,这私设官吏,独擅专断一事,绝对是无法洗白的污点。

    崇祯长叹了一口气,他依然以淡淡的口气,对刘宇亮说道:“季龙,你再说说这第三条罪状。”

    刘宇亮眼睛迅速地眨了眨,便继续说道:“陛下,这第三条罪状,以臣看来,却是比第二条又还要严重。因为,前面两条,退一万步来说,李啸尚可以年轻气盛,懵懂无知,来掩饰过错,但这第三条,则是他无论如何辨白,也绝无法给自已洗脱的。”

    “哦,季龙何以这般认为?”

    “皇上,对蒙古禁止边贸一事,朝廷一再严令杜绝,大力查禁,但李啸却置若罔闻,身为大明将领,却私与蒙古清朝进行走私贸易,可谓知法犯法,其罪甚大。臣以为,若查实李啸的走私行径后,需得重重惩治此人!若皇上对此人从宽放过,不深追其责的话,则臣只恐我大明万里边关,各地将领皆将群起仿效,则我大明的边贸禁令,终成一纸虚文矣。”

    刘宇亮侃侃说完,龙椅上面,却没有半点动静。

    刘宇亮心下惊疑,他满以为,皇帝在看过这封信,又听了自已的解释后,会立刻勃然大怒,然后立刻下旨重办李啸,却没想到,皇帝虽是一脸忧虑之情,却一直没有开口表态。

    “皇上。。。。。。“

    崇祯摆了摆手,制止了他的话语。

    脸色僵硬地坐在龙椅上的崇祯,目光呆滞,表情十分复杂。

    最后,他长长地叹息了一声。

    这个从一个百户开始,让朕一步步看着他成长壮大的李啸,真的是这么一个大奸似忠,表面恭顺,却背地营私自利之徒么?

    而这个刘宇亮,给自已看这封密信,名为让朕决断,只怕未必没有夹藏私货来打击李啸的嫌疑吧。

    “季龙,郑芝龙信上的话语,以朕看来,皆是其一面之辞,多有夸张之处。李啸历次为国出力,灭流寇,抗鞑子,乃是实打实的功绩,堪为国家难得之重臣,岂可凭你一言,便轻易处置乎?季龙所说要从重处罚李啸,朕以为不可。”

    “陛下,你这般仁心,臣只恐那李啸将来愈发坐大后,越发难制矣,将来给大明带来的伤害,怕是现在的百倍亦不止!”刘宇亮见皇帝这般袒护李啸,心中一急,一句话便脱口而口:“陛下,你以为那李啸是中兴唐室之郭子仪李光弼,但臣观之,只怕此人却是终结盛唐之世的安禄山与史思明!”

    “住口!刘季龙,你这般信口雌黄,实在太过放肆了!”

    见刘宇亮口不择言,竟将一直为国家和朝廷忠心效力的李啸,比喻成一名在历史上遗臭万年的反贼,崇祯不由得勃然大怒。

    “朕相信,朕与李啸,乃是千古君臣相知的一段佳话,朕不负李啸,李啸亦绝不会负朕!“

    崇祯低声说完这句话,站起身来,在阁中来回地踱步。

    刘宇亮扑通一声,又伏跪于地。

    “皇上,臣既食君禄,便是纵死亦要直言!想那安禄山未反之前,与那唐玄宗情如父子,甚至自指其肚说,他的肚子中只有一颗为皇上效死的忠心,此时情状,怕是整个唐朝都没有人会相信,这样一个憨厚忠君的将领,最终会走上背叛唐朝的道路。可结果却是,那唐玄宗还未过世,安禄山便举起反旗,自称大燕皇帝,亲统大军从渔阳一路南下,攻夺两京,搅得中原大乱,逼得玄宗入蜀避难,大唐盛世自此终结。这血写的历史在前,皇上为何不引以为鉴哪!“

    刘宇亮顿了下,继续说道;“有道是,帽子再破旧,也只能戴着头上,鞋子再漂亮,也只能穿在脚上,绝不能本末倒置啊!那李啸纵然对国有功,但这岂能成为他跋扈擅为,目无朝廷的资本!臣只恐陛下再继续对李啸这般放任下去,那李啸在进一步积蓄力量壮大实力后,终究会成为安禄山第二,而界时陛下只怕悔之无及矣!“

    刘宇亮说完,重重地磕头,头在青石板上磕得绷绷响。

    “别磕了,起来说话!“

    崇祯怒喝了一声,刘宇亮缓缓起身,额头却已隐现血痕。

    “季龙,那依你之见,朕却该如何处置李啸,方为合适?

    ”崇祯沉默许久,终于缓缓开口说出这句话。

    刘宇亮听到崇祯这句话,心中不觉一喜,不过,他的脸上,却还是依然一片痛惜肃然之情。

    于是,他轻咳一声,朗声道:“陛下,有道是,百足之虫,死而不僵。臣也知道,李啸身为伯爵,又是国家重要将领,且手握强兵,实非一般人可比。若陛下要处置他,却也断不可骤下狠手,以免打蛇不成反被蛇伤。以微臣看来,可先实行以下三条措施,来对李啸进行分化瓦解,最终将其打击制服。“

    “你说吧。“

    “皇上,这第一步,便是派驻监军,如现在各部剿匪官军一样,往李啸的猛虎军中派驻监军,以监视李啸动向,了解具体军情,分化笼络李啸的部下将领与官员,让李啸集团一盘散沙,最终得以让朝廷顺利控制。“

    崇祯眼中亮了一下,却没有立刻表态,只是淡淡地说了一句:“那第二条呢?”

    “那第二条,便是派人通知李啸,那台湾新得之地,全部为国家所有,裁撤李啸全部所任之官员,改由朝廷任命派驻,从而不给李啸发展壮大的机会。”

    崇祯不置可否地冷哼了一声,又道:“季龙你再说说这第三条吧。”

    刘宇亮眼中闪过一丝狠色,他低声道:“陛下,那李啸之所以这般跋扈,最根本的原因,还不是因为其手握重兵,方敢这般轻视朝廷啊!依臣看来,在前二条都已实施后,便可实施这第三条。这一条,便是由朝廷以剿匪为需要,抽调李啸部精锐军兵,划归其他将领部下,从而大副削弱李啸之力量,最终使其无力反抗朝廷。到了这一步完成后,李啸实力大减,力量不足,就算他有心谋反,却也无能为力了。这样一来,朝廷再将他拿办治罪,从重惩处,岂不是水到渠成?”

    刘宇亮说完,长吁了一口气,他抬头望向崇祯,却发现崇祯只是低着头,沉吟无语。

    刘宇亮脸上泛起微笑,又自顾自地说道:“皇上可是怕微臣之计,行之太过操切么?皇上若真有此虑,也可在派出监军之时,先对李啸进行嘉赏。以臣看来,就以收复台湾与扶助藩国琉球为名,升李啸为侯爵,然后趁其大喜之际,再派出监军,替换官员,分割其军,这样一来,阻力却可小得多了。”

    刘宇亮说完,一脸洋洋得意之色,崇祯却还是沉着脸,没有说话。

    终于,他缓缓开口道:“季龙之策,且容朕好生思量,再行定夺不迟。”

    刘宇亮顿时脸现怅然之色,他还想多说什么,崇祯却挥了挥手,让他先行退下。

    刘宇亮长叹一声,离宫而去。

    而崇祯自已,在这个草长莺飞春光无限的天气里,一脸阴沉地独自呆坐阁中,有如一具木偶。

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