“多谢差爷。”杜锦宁接过衣服穿上,将鞋袜套上,先梁先宽一步进了府学。

    一面往里走,听着三个廩膳生对她身份的作保喊声,她心里很是感慨。看来这案首的身份还是有一些用处的。要是府试她也能拿个案首,是不是院试的时候检查也比其他人要宽松许多呢?

    她这还没感慨完,就见一个差役走到她面前行礼道:“杜案首,这边请,您的座位在这边。”说着便在前头领路。

    迟她几步进来的梁先宽和另外两个学子看到杜锦宁竟然有专人引路,不由更加羡慕起来。作为案首,还是有不少优待的呀。

    府学因为要举办府试、院试和乡试,每年都有一次大考,而且在院试和乡试这些科考中,京中会派学政来主持,府学太过落败会在京官中留下不好的印象,这关乎着面子问题,所以这地方修建得比县学要好很多。不光有四进院落,每个院子也都十分宽大。考试的条件也比县试时要好很多,能容纳六七千考生的屋舍是没有的,但知府每到大考前都会叫人临时搭建考棚,考生们被安排的位置再不好,也不用再像梁先宽那样在露天考试了。

    当然,因为临时搭建考棚的材料是年年要用的,知府也不可能年年拔钱出来以作考场建设,所以这些材料是用了又用,一直用到朽烂不堪才买新材料补上。因此有些考棚是上面下大雨,下面下小雨的。冒雨考试的情况还是时常可见。

    杜锦宁一边打量着府学里的考场布置,一面跟着差役往里走。他们穿过临时搭建的考棚,并没有停下,而是直接进了原来当作正厅的屋子。

    杜锦宁心里顿时一喜。看来这次她的运气不错,再不像县试时那样在走廊里考试,或进考棚。府试可是要考四天的,每一场之间还要隔上几日,战线拉得很长,今天不下雨不代表下一场或下下一场考试不下雨,能混进屋子里去考试,看来她这一次的运气还不错。

    可等杜锦宁在差役的带领下进了屋子,在座位上坐下来时,这才发现并不是她的运气好,而是很有可能这是县案首的优待。

    因为她的位置是屋子第一排的边上,从门口走过来,她发现中间的考号已坐了好几个人了。而这一排考号的前面,放了一张雕花案桌和椅子,面对着考号摆放着。一看这熟悉的布置,杜锦宁就知道,上面跟他们这些考生面对面坐着的,定然是此次的主考官知府大人。他们这些各县的案首,都被集中在了屋子里前面两排的考官眼皮子底下。

    府试与县试在座位设置上也有不同。县试是一张张桌子直接摆在屋子或其他地方的,而府试的考号是用木板隔开的,每个人只有一个四平方米左右的隔间。隔间三面都是木板,只有前面那一面是敞开的。隔间里此时只有一张孤零零的板凳。待考生进去,把门口的一张木板横放下来,就成了桌子,正好卡在门口处。

    杜锦宁正打量传说中的考号,隔壁的一个二十来岁的考生就伸出头来,好奇地问她道:“你也是县案首?”

    杜锦宁一听这话,就知道自己先前的猜测没错,这坐在考官眼皮子底下的,就是各县的案首了。

    她朝那人笑笑,点了点头:“是。”

    “我是兴宁县案首周致,请问你是……”那人拱了拱手,又问。

    杜锦宁看了领路的差役一眼,见他并不阻止两人说话,便也回了一礼:“我是漓水县案首杜锦宁。”

    周致又问道:“不知杜案首今年贵庚?”

    也不怪他好奇,他进来时观察过其他考号的考生,年纪最小的十六七岁,最大的已有四十来岁了。只有杜锦宁,个子虽高,但面仍然十分别稚嫩,看样子也就十二三岁的样子,这让他忍不住要问上一问。

    杜锦宁无奈。

    她很不愿意谈年龄,毕竟十二岁的县案首,问题比较敏感,容易被人怀疑是作弊。要是她这次考得也不错,把这些比她大的人都比了下去,这些人对她绝对不会是佩服,而是不甘与怀疑。

    但周致问到面前了,她又不好不答,只得道:“十三了。”虽说桂省人不大爱讲虚岁,但她讲一讲虚岁想来也无妨。

    屋里比较安静,周致和杜锦宁对话又是正常声音,他们的话屋里的其他案首都听到了。

    大家都倒吸了一口凉气。

    虽说杜锦宁已把自己的年纪说大了一岁,但十三岁的县案首,也是不可多见了。

    忽然一个考生惊呼起来:“我想起来了。去年的府案首似乎就是漓水县的,他年纪也不大,也十三四岁的样子。”说着他从考号里探出头来,极力想看清楚杜锦宁的模样,“杜案首,这人你可知道?”

    杜锦宁点点头:“知道,是我书院里的师兄。”

    大家越发惊讶,又有人问道:“你们是什么书院?”

    “博阅书院。”

    “博阅书院啊。”大家都感叹起来。

    博阅书院的名头,在桂省还是比较有名的,不知道的人很少。

    不过即便听到齐慕远和杜锦宁的出处,大家眼里的怀疑还是没有消退。一个书院里,偶尔出现一个少年天才,还算正常。但连续两年都出现少年天才,那就不大对劲了。莫非这博阅书院为了自己的名声,专门去各地网罗资质出众的少年天才,加以悉心培养,这才能连续两年以十三四岁的年纪拿下案首?

    要不是县试监考的县令不是本县的县令,而是别的县轮流抽调过去的,去年跟今年监考的县令还不是同一个人,他们都要怀疑漓水县在用少年天才来制造噱头了。

    不过博阅书院再机关算尽,他们也不会让这个想出风头的博阅书院得逞的。去年的事不可改变倒也罢了,今年的府案首,绝对不会是这个年仅十三岁的小屁孩儿。这毛都没长齐的小屁孩能中个县案首,跟他们坐在一排已是走了天大的狗屎运了,想跟他师兄一样再把府案首收归囊中,绝无可能的。他们这些人是绝对不会答应的。

    大家都在心里齐齐下定决心,一定要夺得府案首。

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