此处是考场,不管大家心里怎么想的,对杜锦宁又如何好奇,也不可能老说话。大家跟杜锦宁说完这几句话,就安静了下来。之后又陆续进来了几个人,是小县的县案首,都被安排坐到了第二排。

    过了足有三刻钟,外面的天色渐渐亮了起来,差役进来把灯笼提了出去,不一会儿,云板响起,锣声也跟着响了起来。

    府试开始了。

    几个差役进来,背着手站在了屋里四角,紧接着身穿官服的知府在几人的簇拥下走了进去,依例说了几句话,说毕,差役们就开始发放文房四宝。

    说是发放,其实是用钱买,现银交易;今天的考试有三次歇息的时间,即早中晚,这时间里还可以通过差役们买饭,以及上厕所。

    文房四宝和饭菜都是用现银买,价钱比外面要贵一些。这样做是为了杜绝考生在拿来的文房四宝和饭菜里作弊,同时也为官府赚上一笔钱,这笔收益在明面上用于历年来的府试和院试。至于这一进一出中官员和胥吏们有没有贪墨,那就是一个不可探究的问题了。

    杜锦宁拿到文房四宝后,先仔细地把它们都检查了一遍。

    她可听说,以前有那经手府试的胥吏贪墨得比较厉害,导致府试的时候这些笔墨纸砚都不好用。比如那笔,写字的时候笔头忽然就从笔管里掉了下来,墨汁顿时把试卷弄污了,毁了那场考试。

    虽然那场考试后,有考生向考官申诉了,但因为不是人人都像他这样,而且胥吏敢这样贪墨,未尝没有知府在后面一起捞好处,最后事情自然不了了之。

    检查一遍后,杜锦宁稍稍放了点心。这些笔墨纸砚虽不是很好,但至少还能用。笔头不松,砚台也结实,纸是试卷,一会儿会放发。就是墨不大好,不如好墨那般细腻油润。墨艰涩不滑润,写字的时候不流畅,非常影响书法的美感。

    而在科举考试中,字写得好不好看还是很重要的。这也是杜锦宁自上学以来一直勤奋练字的原因。

    不过这也难不到杜锦宁。要知道当初她在桃花村时,因为没钱,又需要写话本赚银子,她可没少用这些劣质的笔墨纸砚。她又是个爱动脑子的人,如何把这些东西用好,她也琢磨出了一些道道来。

    比如眼前这劣质的墨,就需得慢慢磨,比其他的好墨至少要多花费一刻钟的功夫来磨墨,而且这磨墨的手法也有讲究。如此磨出来的墨汁,虽不如好墨那般油润,但相差也不大了。

    知道这墨不好,她便没再像县试那样,等试卷拿到手了再磨墨。这里是封闭的屋子和考号,也不存在风雨打翻砚台等问题,因此她立时开始动手磨起墨来。

    待她把墨磨得又细又滑时,差役正好把试卷送到了她的手上。

    展开试卷一看,杜锦宁顿时傻了眼。这哪里是试卷,这明明是白纸好吗?

    她正想叫住差役,就听隔壁周致叫道:“差爷,这卷子是空白的。”

    差役头也不回:“试题一会儿来。”

    杜锦宁闭上了嘴巴。

    印试卷容易泄题,所以很多的考官是不印试卷的,直接叫差役拿着写了题目的牌子在考场上来回地走动。

    她便不着急,先把试卷纸看了一遍,见纸还不错,不会出什么问题,便静下心来等候。

    这一回不需她等多久,不一会儿的功夫,就有差役拿着牌子走过来,在她的考号前停留了一会儿,便走向下一个考号。

    看清楚牌子上写的题目,杜锦宁的心越发安定。

    两道经义题,要求每题不少于三百字。

    这种题目和要求,有些考生可能会为难。对他们来说,用大半天时间写一篇经义也是常事。但杜锦宁做题向来就快,上午写一题,下午写一题,估计晚饭都不用在这里吃了,直接回去小院里吃去。

    第一题是:百姓足君孰与不足。

    这题出自《论语·颜渊》。

    哀公问于有若曰:“年饥,用不足,如之何?”有若对曰:“盍彻乎?”曰:“二,吾犹不足,如之何其彻也?”对曰:“百姓足,君孰与不足?百姓不足,君孰与足?”

    对于一个致力于农学的人来说,“年饥用不足”是一个十分乐意谈的话题。只有上位者重视粮食问题,愿意为粮食种植多花人力物力,农学研究才能得以进行。科研成果一出,产量提高,百姓生活才能富足。

    在这个话题上,杜锦宁有许多话要说,根本不像其他学子那样需要搜肠刮肚地去想写作的内容。

    也因此,拿到题目不一会儿,她提笔在砚台上蘸了蘸,便在草稿纸上写了起来:“民既富于下,君自富于上。”

    这是破题,用两句话破全文要义。

    接下来是承题,申明破题的意思:“盖君之富藏于民者也。民既富矣,君岂有独贫之理哉?”

    虽说这时代的经义题并不一定按八股文形式来写,但府试的主考官是谁早已明了,杜锦宁自然不会不提前做功课,研究了解知府周东平的文风与喜好。

    周东平四十来岁年纪,冀省寒门子弟出身,曾因乡试成绩优异被举荐到国子监念书。他一直致力于八股文在科举考试中的推广,觉得这种写作形式是最公平,最能考察考生智力的一种文体。

    在后世,人人都说八股文如何束缚人们的思想,扼杀人们的聪明才智,使许多读书人只顾读经书,钻研八股,不讲实际学问.考中作官后就成为皇帝的忠实的奴仆。著名思想家顾炎武就曾抨击八股文说:“八股之害等于焚书,而败坏人材有甚于咸阳之郊……”

    难道古人都是愚蠢的,会看不到八股文的危害吗?他们为什么几百年来都用这样一种文体来考试?那自然是有原因的。

    在魏晋南北朝时期,做官的都是士族,平民老百姓基本上没有做官的机会。不管你再如何的惊才绝艳,想要做官也只能附属于士族,做一个最底层的小官。梁山伯他老爹就属于这一类。

    也因此,当时的权势都被世家大族所把持,皇帝想施行什么制度,都得看世家大族的脸色。皇权至上这种说法,在当时是不存在的。

    为了打破这种局面,在隋朝的时候,科举考试应运而生。寒门子弟终于有了一个摆脱低下身份,施展自己抱负的途径。

    隋唐两代,科举考试科举的内容都还是很实用的,都是经学兵法武艺等等经世致用之学。但运行一段时间后大家发现,只要是实用性的科目,父母就可以将经验传授给子女,拥有上一代传授经验的士族子弟比平民子弟具有压倒性优势,这对平民子弟极度不利,社会流动性会因此而堵塞,世袭技术官僚家族会再次形成,经学家族对皇权的威胁仍然存在。这与皇族的利益背道而驰。

    既然考核内容涉及到实用技术就有经验的传承,那么把科举的考核务虚化不就解决这个问题了吗?于是八股文应运而生。

    八股实际类似于古代的奥数,它没什么实用性,是一种接近纯粹的智力测验,最大程度上排除了考生父母或家族技术水平的影响,从而保证其公平性,达到为皇权对抗经学世族豪强之目的。

    周东平这个人是个高智商的人,原先在科举考试的路途上并不是一帆风顺。他从自身经验与阶层出发,这些年来就一直在各种场合为八股文摇旗呐喊。

    虽说对于杜锦宁对八股文这种写作形式持有保留意见,她跟袁修竹学制艺的时间又短,为了藏拙,一开始她并没打算写八股文,但刚才那些考生的不甘与怀疑还是刺激了她。而且入考场时她发现案首对于检查这一关还是很有好处的,能有拿到府案首的机会,她自然不会放过。

    她要全力以赴。

    所以她得投其所好,这两首经义题她都打算用八股文的形式来写。

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