自从明月集开市,南阳盆地的流民便从南阳、襄阳等传统聚集地,向丹江口、勋阳、十堰涌过来。

    明月庄每隔一段时间,便要组织一批流民进秦岭求活。明月庄会给每批流民以物资上的帮助,还有将来在通商和物资供应方面的种种便利。

    流民当然要付出代价。

    首先是按照来源地,以户为单位打散,每一批流民中,最多能有十人来自一个县。然后是接受明月庄的提议,选拔管事的、管兵的、管钱的……总之是让流民自己选出几个人,分别和明月庄公中的几个部门对接。流民组成村寨定居以后,明月庄的公中还要保留对这些村寨的查账权、管兵权和干涉权。

    好些条件,流民听不懂,能够听懂的一些,有些人也接受不了。

    流民在流动过程中,已经形成了自己的小社会。让某些流民抛弃在群体中得到的一切,以户为单位迎接不可预测的未来,还要服从很多闻所未闻的规定?

    利益至上,流民中的掌权人物体验到以往从没有过的地位,就再也不想放开。

    多少能保证自己不饿死的流民,只有两到三成接受明月庄的条件,在客观上减轻了明月庄的负担……

    很残酷,但很真实。公中财力有限,李响的财力更有限。

    送流民进山的计划进行到第三月,好些消息陆续从秦岭中传了出来,有好有坏。

    在秦岭定居的流民村寨,有的发现了小铜矿,有的守着小河谷,有的周围盛产桐油,类似的消息当然让山外的流民艳羡。

    与之相伴,一些可怕的传闻也吓坏了好些流民。

    深夜遭遇豹子和凶残的食铁兽?这种消息属于逸闻,不足评说。不断被失去家园的逃散山民袭击?这一点让很多流民胆怯。村寨管事欺负没有宗族保护的独户小民?这种事情在有的村寨已经是家常便饭。

    闻听一些不好消息的流民想起了“自己是如何成为流民”的经历,便咬牙拒绝了明月庄公中的帮助。

    流民日多。

    也许是上天也看不过眼,明月集的飞速发展,以及汉江作坊群的不断壮大,开始大量吸收汉江沿岸的流民。

    流民青壮是最吃香的群体。商号、货栈、码头、船队、商队最喜欢有家小拖累的青壮,这样的人好控制。

    王三更是在“招工简章”上标明,想在明月集吃上“公家饭”?有家小的爷们更有优势,欲报从速。为了抱上王三大人的铁饭碗,明月集附近兴起了好几次重组家庭的浪潮,直到今日,为此有了活路的孤儿寡母已经逾千。

    老人可以到作坊货栈、酒楼青楼、商铺商号看大门,打扫卫生,端茶递水。

    残障人给人做丧事,清理粪便,可以混个半饱。

    身无长技又没有姿色的妇女,在一般人的眼中一无是处,是垃圾。但明月庄很喜欢手脚粗大、有把力气、能吃苦的妇女,发起黄色户籍来非常大方。与之配合,明月庄的作坊、货栈、客栈和酒楼最喜欢招收手脚粗大的老实妇女,尤其是作坊主和管事也是女人的作坊。

    小孩子更不必说。要不是清楚养太多少年在大周招眼球,李响都想停下很多实验项目,集中钱粮办起专门的蒙学和童军营。救助孤儿的同时,从零开始培养亲信。

    大周的士绅大户毕竟不瞎,李响只能把孤儿少年分批送到秦岭各村寨,公中按时补助米粮。

    人有人道,鼠有鼠道。

    流民中有想老老实实过日子的,也有不想吃苦的。有些武力、有一技之长、有野心,或者习惯靠蛮力争取生存资格的流民,为数不少。

    剽悍之人自有去处。汉江边上的作坊、商队,明月集的王家三兄弟需要很多护卫。

    明月庄里,心向李响的作坊主,大部分都很重视招收护卫,手头宽裕的作坊主还会花大价钱,从守兵甚至哥老营中挖人。

    剩下的一些人,便是明月集黑白势力的主力了。在明月集这个充满朝气和混乱的集市,只要你有梦想,就有可能咸鱼翻身。今日是脚底泥,明日招摇过市的事情,在明月集不只是传说。

    古今中外,不论哪个地方都少不了闲散游逛、欺软怕硬的地痞盲流,渣滓的行事作风永远是一个样,这里不再赘述。

    明月集的楼阁宅院不断兴起,汉江作坊群不断壮大,来往于汉江沿线的车队、船队和脚夫队伍日益膨胀,吸纳的流民越来越多……甘凉、关中、河东、大巴山涌过来的流民,好些还分布于两岸山岭,但明月集在总体上还是朝好的方向发展,直到黄成两家发动对明月庄的总攻。

    双头火龙直冲天际,明月集秩序崩溃。

    王三在李响的影响下,为明月集设计了超前、细致且灵活的管理模式,在利益分配上下手,一开始便避免了在大周盛行的很多痼疾。但明月集想保持秩序,还需多方出力。

    明月集的北面有明月庄,东面有勋阳府城。南面渡过汉江,三十里外有十堰州城。顺着汉水东去,丹江口坐落在那里。

    从作坊中受益的经制官员和厢军将领,以及各地的县尉、巡检、乡兵甲队长,开市不满三月,便在使用小花招无果后,开始自觉维护明月集的规矩。这是明月集的官方防护。

    明月集大小商户和作坊群的大小作坊主,以及实际运营明月集的王三,构成了明月集的民间防护。

    在层层防护下,即使分布在汉江沿岸山岭的流民找不到正常营生,也没有机会生乱。他们只能挣扎求生,等待寒冬带走小一半人的性命。对可怜的流民来说,每一年都是一个轮回,年关便是鬼门关。

    如今不同了。

    黄成两家主导了搞垮李响的计划,黑白势力、地痞盲流和外来人员彻底摧毁了明月集的正常秩序。

    看到火光、知晓明月集和汉江作坊群出了大乱子的流民,以几十人到几百人为单位,来到汉江沿线。

    汉江沿岸的火光很温暖,某些快成饿殍的流民因为长久的沉默说不出话,上下牙齿敲击着,只能发出“当当当”的声音,十分诡异。

    有些流民,甚至不自觉地在磨牙。火场不但带来了温暖,甚至带来了肉香……

    流民出山。

    不到一个时辰,在黑白势力、地痞盲流和外来人员的冲击下生存下来的作坊,七成告破。

    鸡鸣声响起。王三看着包围自家阁楼宅院的流民,抹了一把冷汗,心里暗自侥幸:娘的,还好老子建的阁楼大院都在一个地方,防守起来方便,不然就惨了!

    一边看着大哥二哥给手下的护卫鼓舞士气,一边和前来谢过救命之恩的商号代表客气,心里还思考着如何留下明月集的元气……

    王三本就忙得团团转,偏有不长眼的上来。

    一个吊着胳膊的大商户掌柜冲过来,朝王三大吼大叫,“赶紧派人把我们商号的东西拿回来,我家东主可是京东东路的……你王三惹得起吗?”

    王三虽然打小聪颖,也读过一些书,但没有功名,不是所谓的“正经读书人”。家里遭难后,王三辛苦扯起一个千人大村寨,性子里有混社会的一面。

    王三挑起眉头,便要奚落那个恶言恶行的掌柜一番。

    然而,那位损失了东家大量货品、回去后难免惩罚、心神崩溃、举止失矩的掌柜声音太大。王三还没说话,便有好几家背景同样深厚的商号代表跳出来,大义凛然地指责那个掌柜:

    “胡言乱语。如今是什么时候,你睁开眼看看,冲进明月集的流民怕不得有上万人,出去是自寻死路!”

    “就是,你……家虽然历经百年,是数得着的名门望族,做事也要讲规矩,讲良心。王管事辛苦维持着明月集,为各家商户提供方便,不惜冒着风险把我等救出,你却恶语相向。为了点劳什子,便如此做派,实在是有辱斯文。”

    “王管事扔掉了大半家产,带着护卫救下我等的性命。你不领情便罢了,竟然让人家派人救你家的货品。本人从未见过,有如此厚颜之人。王管事,流民凶悍,还是稳守这几个院子便可,我等的护卫也需出一份力。”

    “没错,王管事不必理会那人。我等齐心协力,先保住这块落脚地,等官军前来救援,才是正事。”

    ……

    感人的场面一幕幕上演,大小商号的掌柜管事齐上阵,都在劝王三:安全要紧,千万不要出去送菜。

    尽管知道这些有大靠山的商号管事的真实想法,王三还是不免激动,心想:真不枉老子强行把你们救下来啊,这样的人情可要好好用。

    王三一早便担忧作坊群的骚乱继续扩大,会引发流民出山的可能,第一时间把自己人撤离。考虑到某些商号的背景,王三派人上门,劝说商号的人放弃财货,先撤到王三的私人院子,并在流民冲过来时强行把吓尿的掌柜管事带走。

    王三接连作揖,拍着胸脯,眼中含泪道:“王三蒙各位掌柜支持,才能顺利经营这明月集,施展抱负的同时,挣份家业给后人。各位放心,我王三便是豁出命去,也要守好这几个大院和阁楼。”

    “好!”

    “仗义!”

    “是条汉子!”

    鼓掌声、鼓噪声响起,乱七八糟拼起来的护卫队伍高举武器,跟着大喝三声。牌面有了,士气升上来了,王三慷慨激昂、意气风发之际,阁楼下传来不和谐的声音。

    “鼓噪个什么?哪位是王三管事,我们首领找你说话,赶紧出现。”

    “你们已经被包围了。赶紧现身,不然,我们就要冲进去了!”

    ……

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