“女儿已监国七年,母皇也放心将一切交给女儿打理,举国上下无人不知晓女儿将来会继承大统。既然迟早都是女儿的,便是早些给了女儿,与母皇也无甚大碍吧?”
    一声叹息。
    “不错,这一切迟早都是你的,只是朕不明白,你也说了已监国七年朝政大事已样样在握,你那两个妹妹也绝没有与你争夺皇位的心思,你为何便要急这一时呢?”
    朱芷凌避而不答,却劝道:“母皇,今夜女儿既然已经刃甲入宫,便不会有第二个念头。还请母皇体谅女儿的苦处,拟旨退位,女儿定不会辜负母皇这些年来的期待。”
    “是么?朕这些年来的期待,换来的便是今夜的这场逼宫谋逆?”
    此言一出,已是捅破了最后的一层窗户纸。
    朱芷凌淡淡回道:“逼宫也好,谋逆也罢,事已至此,母皇又何须多言。”
    “你果真想要朕头上这顶紫金冠?”
    一声冷笑。
    “朕就在这里,你若有胆量,就自己进来拿吧。”
    朱芷凌死咬住嘴唇,她不知道为何已病得奄奄一息的母亲今晚会如此锋芒毕露,毕竟是如山一般压了自己几十年的人,忽然撂下这样的狠话,竟心生了些怯意。
    无垠……我不会回头的。
    朱芷凌把心一横,大步踏上前去,她揭开了厚重的帷幔,母亲的锦绣凤榻出现在眼前。
    榻上朝里卧着一个老妇人,一身的白衣素服,还兀自在咳嗽。
    那老妇人慢慢地转过身坐了起来,看也不看朱芷凌一眼。
    朱芷凌却惊得目瞪口呆,口吃道:
    “你……你是何人?怎么会在母皇的榻上。”
    那陌生的老妇人一句话也不说,颤巍巍地站起身来,朝朱芷凌略行了一礼,兀自朝殿后走去,边走还边咳嗽了几声。
    这……这到底是?
    朱芷凌正惊疑间,锦绣凤榻后巨大的三十二扇千里江山四海屏风忽然缓缓向两边收拢,屏风之后显露出来的是一整座殿宇。
    朱芷凌已惊得合不拢嘴,她来过来仪宫无数次,母亲的这凤榻之前已是再熟悉不过的地方。那副屏风之后向来只有墙壁,如何会有另一番天地?
    殿宇中一个苍老又熟悉的声音传来。
    “怎么?朕如今许你进来,你倒不敢了?”
    朱芷凌抬头一看,殿上悬着一匾,上书“鸾香殿”三字。
    她依稀能认出那字迹,应是开国明皇太皇祖母的亲笔。
    巍巍鸾香殿,华娥卷玉帘。雕阁画梁美,翡冷缀珠圆。
    朱芷凌惊愕地踏入殿去,只见殿上高高的金銮座上,九凤朝阳紫金冠威严赫赫地耀入眼来,着冠者身穿杏黄峨带凤纹袍,脚踏麒麟卧云如意履,手持累金丝嵌碧如意,正是自己的生母,当今碧海国的第三代明皇。
    “很奇怪这鼎香殿之后怎么还会有另一处宫殿是么?”明皇缓缓站起身来,说话声音不大,却威势逼人。
    朱芷凌忽然
    发现,眼前的母亲毫无病弱体虚的样子,倒不如说比素日里先前未染疾之前更加精神,不由吃了一惊。
    她是极聪颖的人,瞬间猜到了方才那白衣老妪躺在凤榻上只是个为了掩人耳目的替身。
    母亲是在装病?
    她为什么要装病?难道她早已察觉到我的意图?她何时开始装的病?
    看她凤冠凤袍正襟危坐,显然是早有准备,难道……
    朱芷凌的一颗心开始往下坠,没有人比她更清楚母亲的手段。
    她之所以敢今夜动手,是吃准了母亲已病入膏肓,可如果这一切都是为了蒙蔽她的假象,那么她将面对的,可能是万劫不复之地。
    不……不要慌!
    朱芷凌竭力冷静而飞速地盘算了一下。
    白沙营的一万兵一定能拖住陆文骠守城的八千兵,金羽营也已调往了城北数个时辰之内回不来。如今这太液城涌金门内,只有自己的这一千精兵,再无敌手,无论母亲有何手段,自己都应是胜券在握才对!
    不可自乱了阵脚!
    明皇冷冷地看着女儿,明明轻衣软袍手无寸铁的是自己,不敢上前的却是眼前这个身披金甲手持青锋的女儿。
    “怎么?连朕赐你的尚方青锋剑都带上了,这是想要催朕早些去阎罗殿么?”
    “你……你是装病?”朱芷凌又惊又怒。
    “病倒是不假,不过是初秋受了些风寒,咳嗽了几声。朕觉得咳得少了,你大约是不放心的,于是就专门找了个老婆子替朕来咳给你听。”
    “你……你为何要这样做?”
    “朕只是想知道,你到底想要做什么。唉,其实想做什么朕也知道,只是朕不明白,你为何要这样做?朕已经老了,对朝政也没什么兴趣,你便这般等不及么?”
    明皇不等朱芷凌回答,叹道:“也罢,既然你想要,朕就给你。朕是真心实意地想把一切都交给你的。这紫金冠,这鸾香殿……”
    明皇转身抬头看了看精美无比的殿宇,幽幽地说道:“你从小就听说过吧?你太皇祖母当年耗尽心血造了这太液城,足足花了十年。世人都嗟叹这太液三岛的奢华,可他们哪里知晓,岛上明面儿上的宫殿只花了三年便都造完了。剩下的七年时间,其实都花在了这地下。你太皇祖母总说咱们朱氏女帝,想要坐稳帝位总是不易,便想了各种法子来守护这太液城。所以她穷尽一生,埋下了无数的秘密在这太液岛上。这其中,就要数来仪宫的秘密最多。”
    明皇瞟了一眼女儿的神情,以观心术早已了如指掌,她不理会女儿的错愕,似自言自语道:“鸾香殿……当初我的母亲,也就是你的皇祖母,病重临危之际将我唤到来仪宫。那一夜,我第一次进了这鸾香殿,第一次知晓了太液城的秘密,想起当时脸上的神情,真是与现在的你没什么分别。”
    鸾香殿,殿中陈设的精美甚至要胜过来仪宫中任何一处宫殿,然而无处不透着一种久无人居的森冷与阴暗。
    朱芷凌不禁打了个颤,
    问道:“这到底是什么地方?为何这来仪宫还有这样的偏殿。”
    “这是来仪宫的秘殿,像这样的秘殿,在这来仪宫中,还有两处。另两处秘殿都有密道可以通往城外,但惟独这鸾香殿……”
    明皇忽然叹了口气,道:“这些秘密原本都应该是在朕死前才告诉你的……你却如此的不懂事,逼着朕违了祖制……”
    语气轻巧,似乎只是在怪责一个偷吃了点心的小孩子。
    “但既然你来了这鸾香殿,朕还是想带你去见一个人。”
    “什么人?”
    “你来了便知。”明皇说完,也不看朱芷凌作何反应有没有跟上来,转身往殿后兀自去了。
    朱芷凌暗暗心惊,然而又不能眼睁睁地看着母亲就这样走了,只得跟了上去。
    既然母亲说这来仪宫中秘密甚多,想必是有什么奇巧的机关,我得当心才是。
    朱芷凌暗自留了个心眼,跟着母亲踏过的每一步,生怕踩到了什么陷阱。然而一路上明皇始终都是那么从容淡定,丝毫看不出想要使什么诡计的模样。
    宫道越走越深,道路两旁也由精美的雕栏变成阴冷的石墙。
    明皇手持的碧如意柄端上有一颗鸽子蛋大小的东海明珠,执在手中,照得沿路甚是明亮。朱芷凌正暗忖这宫道如何这样深邃,忽然觉得眼前豁然开朗,已是入了一个极宽阔的石厅,只是厅内只摆设着一些简陋的石桌石椅,连一个烛台都没有。
    明皇将如意搁在了石桌上,自坐了下来,又从袖中取出一方锦帕递于朱芷凌,指了指她面前的石凳说道:“石凳阴凉,你有孕在身,把帕子铺上再坐吧。”
    朱芷凌心中闪过一丝酸楚,但也只是稍纵即逝。
    她冷静地问道:“没想到这鼎香殿后还有这样大的一座宫殿,连着如此深的密道。母亲现在要把这些秘密指引给女儿,是心里已经打算好要传位给女儿了吗?”
    明皇并不瞧她,只呆呆地朝着房间的一角看着。
    朱芷凌有些奇怪,难道角落里有什么东西么?
    她顺着母亲的目光看去。可那墙角太暗,什么也看不清。
    明皇眯着眼睛执起碧如意,对着那角落晃了一晃。
    只是这一晃,朱芷凌被惊得一颗心几乎要跳出胸口。
    角落里赫然伏卧着一具尸骸,显然已经死去多时。那尸身上的衣衫已经腐朽破败,只剩下一副枯骨,惟有头上的一顶青金冠依然完好,明珠光芒掠过,灿灿隐然作华。
    明皇静静地看着那具尸骸,温言安慰道:“你不要怕……那不是别人,是朕的父亲,也是你的皇祖父。虽然不曾抱过你,但和你是至亲的血脉。”
    “皇祖父……?”朱芷凌脑中有些混乱。“他……他怎么会死在这里?”
    “世人都以为他是病死的,其实不然……朕记得曾私下告诉过你,当年你皇祖母巡视南疆时,皇祖父受人蒙蔽怂恿,于太液城内谋逆,妄图颠覆咱们碧海朱氏的天下。”
    (本章完)

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