淇水,又称明江,流淌在南川无数峰峦之间的一条激流。

    淇水也是南邕江上游最主要的支流,河道狭窄,水流湍急。

    淇水奔流到大王滩,拐了个湾,向东流去。河水因此在大王滩淤积出一片平滩,水流变得平缓,是淇水上游数百里内为数不多的渡口之一。

    大王滩地势开阔,四周林树繁茂,雪霁白雪压松林更显苍翠。

    河滩卵石堆积,怪石嶙峋,中间为层叠的黝黑青石铺就的栈桥码头,栈桥尽头,正停着一艘大船。

    大船高丈许,长七、八丈,高高的桅杆上,一面褐红色旗子,迎风招展,上书两个大字“通和”。

    “到了。”沈为庸惊喜道,“这是咱们商号的船!”

    汹涌的河水,浊浪拍岸,雷少轩心情跌宕起伏。

    黝黑的大船,将载着自己,又开始另一段人生旅途,只是雷少轩再没有了彷徨和恐惧,看着众人忙碌,将货物搬上船,倒有一种兴奋的感觉。

    “此乃我商号最大的船只,在北魏商队中也是赫赫有名!”沈为庸颇有些得意,道:“雷少爷,船大平稳,哪怕初次坐船之人,也不易感到颠簸晕船。”

    “贵商号竟然有如此实力!”马少腾也有些惊叹。

    “通和商号行达天下,各地皆有分号,原先大多在北魏境内经营,行走茶马古道时日尚短。行商茶马古道商号甚多,经营已久,若想在众多商号中脱颖而出,须另辟蹊径,这才在冬末春初,其他商号冬歇时行走茶马古道。”

    “如此大船,是否平日也是没有的?”雷少轩想了想问道。

    沈为庸点点头:“然也。既然另辟蹊径,须倾力为之。为保证行程顺利,商号专门派出大船,往日都是与其他商队共用商船。”

    窥斑见豹,由此可知通和商号为何能成为有名的商号。

    为争先,普通处,能辟蹊径;行险处,聚实力保障之。

    雷少轩想起一句话:世上之事,无随便便能成功者。

    雷少轩对此一直并未在意。说到底,未经世事,哪知世事艰难?所谓‘是非经过不知难’。

    船缓缓行出,随着水流而下,越来越快。

    雷少轩病重体虚,特意安置于一间小房内。

    小房密闭,开小窗也无风吹入,窗外风景,却能一览无遗。

    囚犯和军士大多只能留在甲板上,忍受着寒风刺骨。

    两岸石山群峰林立,重岩叠嶂,峭壁嶙峋,绵延不绝。已是初春天气,虽有小雪,山上却已经冬雪初融,露出青翠松竹,青白相间,风景如画。

    淇水湍急,浩浩汤汤,向东奔流,一叶孤舟,飘于河面。

    奔流出几十里,风雪已晴,两岸风景更加美丽。

    黑岩白水,悬崖叠崿,树木峥嵘,时见鹰唳长空,猿啸孤峰,声彻空谷,千转不绝。

    雷少轩不由心胸激荡,豪情顿生,脸上微红。

    见状,胡友德看着雷少轩说道:“少爷?”

    雷少轩奇怪地看着胡友德,道:“什么事?胡叔。”

    “你昏迷之时,为一道士所救。”胡友德欲言又止。

    胡友德小心翼翼地看着雷少轩,道:“道长曾说,你昏迷不醒,是因为自己不愿意醒。”

    “我为何不愿意醒?”雷少轩奇怪地问。

    “他说、他说……”

    胡友德有些焦急,迟疑地看着雷少轩。

    雷少轩脸上满是疑惑,胡友德一咬牙道:“道士说少爷看不到前途希望,不愿意受苦,想死,不愿意醒来。”

    “啊?”雷少轩有些奇怪,道,“我怎么不记得?怎么会想死?发疯了?”

    “不想死就好!”胡友德舒了一口气,认真道:“少爷,前途虽然艰难,生死莫测。只要活着,便有希望,万不可想不开。”

    “不会的。沿途所见许多死人,死容易,活着才难。”雷少轩缓缓道。

    沈为庸旁边看着雷少轩,插话道:“雷少爷,说得对,死容易!病死、判死、害死、战死,为凶禽猛兽咬死,失足摔死、溺水而亡,毒死、饿死、渴死、累死,为财死、为恶死、为善死、为亲死……自杀而死种种死状皆有之;人活极为不易,一不小心便死了。”

    沈为庸感慨道:“为了让一个人活着,父母兄弟亲友无不抄心揪心用心甚至用命。如果失望、困苦、艰难、甚至绝望,便要死去,哪里对得起为之用心用命之人?即便陌生人,也绝不愿看人死去,兔死尚且狐悲啊。前途再艰辛绝望,也绝不要放弃。”

    沈为庸正色道:“心有希望,燃烧热血而死,死亦为鬼雄,神鬼不敢欺;怯懦而死,神鬼厌弃之!”

    雷少轩隐约记起自己彼时有不愿意醒来之意,也不知是否想死。

    “昏迷之时,做了个梦。”雷少轩赧颜道,“想来是梦太美,不愿醒而已,怎会想死?道士夸大病情,只为多取诊金。”

    “说来奇怪,”胡友德摇摇头,对雷少轩道,“诊金道长分文未取,还倒送金子,取走了我随身木棍,说根千年雷击桃木。沈掌柜见多识广,千年雷击桃木如此值钱?”

    沈为庸闻言骇然,道:“你们遇奇人了!千年桃木固然值钱,多为道士驱鬼镇邪之用。此事不可声张,钱财入手,怀壁其罪。死囚、军士皆豪强之徒,张扬必惹祸。”

    “受教。”胡友德拱手道。

    沈为庸摆摆手,道:“不必客气,我与雷少爷投缘。”

    世上之事就是奇怪。

    有些人认识多年,却不敢交心;有些人初次见面,便无所不谈,怎么看怎么顺眼。

    所谓:白首如新,倾盖如故。

    “多长时间能到达上思郡?”雷少轩问道。

    身体依然虚弱,望窗外激流湍急,大船飘摇,颇让人有忽上忽下,头晕欲吐的感觉,却依然挡不住雷少轩兴奋的心情,打开窗户,看窗外风景。

    “明日上午便能到达。”沈为庸也兴致勃勃道。

    夕阳西下,百鸟投林,晚霞似火,船行如飞,两岸的景色飞快地后退。

    “船速如此快,如有岩礁尖石,岂不船毁人亡?”胡友德担心道。

    “激流险滩,自然不免有船毁人亡之事发生。不过此大船有多位老船工把舵,从未出过事,且放宽心。”沈为庸感慨道,“老实说,我数次走此水路,每次坐船都心惊胆颤,好在商号以稳为先,最险峻处,自有安排。”

    “前面一段路程,便是险滩连连……”

    话音未落,船头忽然传来声声船号,声彻江面,有人声嘶力竭喊着号:“第一滩了……啊……”

    紧接着,船工一起喊着号:“第一滩……嘿喝……龙王醒哟,浪涛天,紧握铁链喝保平安……”

    “呵、呵……吼……”

    众人心悸中,大船猛然被抛上空中,又狠狠砸落水面,隆隆作响,浪花翻涌,即刻间飞速向前飘飞而去。

    众人心提了起来,紧张的情绪攫住了众人的心,甲板上的囚犯、军士都死死抓住身边能够抓住的东西。

    浑厚的号声又响了起来:“第二滩了……嘿……嘿……”

    船工们整齐的喊声传来:“第二滩……嘿喝……龙王翻呀,雷电闪,齐心齐力哟浆飞船……”

    大船忽然飞起,却急遽下沉,如九天飞落,却又如一叶轻舟急遽冲出,将浪花甩在身后。大船如同一颗被人甩到水面,触水而弹起向前飘飞石头。

    不一会,大船缓下来,两岸景色似乎能够看清楚了。

    第一次坐船的人,心刚放松下来,顿觉腹内翻涌,头昏欲吐。

    然而刚想呕吐,浑厚的号声再次响起来,每个人不由心里一紧,被迫重新抓牢。

    “第三滩了……嘿……嘿……”

    “第三滩……嘿喝……龙王怒呀,我亦怒,怒眦欲裂心不甘,驾船飞上九龙滩……”

    雷少轩听得心旌荡漾,情绪慷慨激昂。

    两岸峭壁突然阴森逼仄,黝黑的石壁,贴着船窗向后飞退,绝壁凌空,清流汹涌咆哮,轰声震天,只有那船工号声裂空传来。

    “九龙滩呀……哟呵……九龙滩,绝壁岸,九龙飞天不知返,茫茫一线裂九山……”

    大船随波逐流,飘忽不定,如飘忽不定的命运,每个人心里充满了无力感。

    大自然的鬼斧神工,大自然的雄岸伟力,让每个人感到自身如此渺小、无力,心里祷告不已。

    雷少轩紧紧抓着床沿,胡友德脸色苍白,晕船和紧张,让他握着船舱扶手的两手青筋暴露,手指惨白。

    “九龙潭是最后一处险滩了!”沈为庸说道,试图安慰着雷少轩。

    话音未落,大船忽然如天坠地,发出“哗”一声巨响,船底猛一沉,却又飘起,甲板上传来欢呼声:“平安了!……”

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