城中艳阳高照，城郊外的白云山上，雾气却刚刚散去。一座矮小的茅草屋若隐若现，门前有几棵大树，似乎在为茅屋遮阳避雨。周围不见任何人烟，倒是有成片的玉米地，一条清澈的小溪环绕，时不时听见几声狗叫从玉米地里传出。
“阿黄！”这声音刚一喊出，一条大黄狗嗖地从玉米地里窜出来，风一般朝那人奔去。屋里的老妇也闻声而出，手里还拿着个铁锅铲，“文溪，是不是你回来了！”阿黄扭过头朝老妇叫了两声，似乎在回答老妇，而那人立刻几个大步奔向草屋，摸一摸阿黄的毛，扶着老妇进了屋。
“娘，您怎么又在做饭？我早上出门的时候吃过，这才几个时辰，您又给我做饭。”卢文溪将母亲扶到桌子旁坐下，给她倒了点热水，接过她手中的锅铲去了灶台那边。李大娘刚坐一会儿，又起身来到灶台，心疼道，“文溪，还是我来吧！你每天天不亮就得出门，走上十里山路去集市卖柴，喝两碗粥怎么熬得住。你这么远回来也累了，先坐着歇息会儿吧，娘来做饭就行。”
文溪一边翻炒着锅里的青菜，一边笑着说，“娘，我不累！只是今日这柴火没有卖出去，白白跑一趟。”李大娘摸索几下，将他手中的锅铲夺过来，安慰道，“不打紧！去年玉米地里收成不错，这银子多点少点好歹够用，倒是也没见你的柴火？”卢文溪尴尬地笑了笑，“娘，那您掌勺，我帮您添点柴火！”李大娘一脸慈祥，微笑道，“是不是又送给了教书的黄老夫子？”
这黄老夫子年轻时天资聪颖，本是城里书院最优秀的学生，诗词歌赋样样精通，当年竟得本州推荐参加尚书省举行的进士科考试。不曾想，这考试根本不是看文章水平高低，“未曾开考，名次已定。”黄老夫子落榜回乡后，遭乡人讥讽，就连当时举荐他的新州县令也因此被免职。
黄老夫子心灰意冷，焚书持犁，避谈诗书。哪知当年便遇上旱灾，东家又不肯减租，愤懑之下弃犁而去。四处奔走谋求个教书的差事，可城里的书院和大户人家都不肯接纳他，反而极尽嘲讽侮辱之能。无奈找了间破屋安身，招募些穷苦人家的孩子，免费教人识字。乡邻见他这般落魄，心生怜悯，时常送些粮食以为接济。
文溪曾进过一个月的书院，虽然没能认识几个字，但是对夫子总是心生敬意。得知黄老夫子的遭遇，便也不时送些柴火供其取暖做饭，又间或拿些银子稍作接济。
这谈话间，屋里已是香气四溢，叫人胃口大开。文溪递给她一满碗米饭，又盛了碗汤，夸赞道，“娘，您这煲汤的手艺可是越来越好。再过几年，便可去城中开家饭馆，定是生意兴隆！”
李大娘啜了一口汤，微笑道，“我一个眼瞎的老妇人，只求老天爷能让我给你多做两顿饭，哪还求什么开饭馆的福气？今天这汤味道好，那是安叔托人送来的排骨又好又新鲜，你明日进城，可要记得送些柴火感谢人家。”文溪放下筷子，一脸认真地向母亲解释道，“娘，那是当然！今日给黄老夫子送柴火之前，我便去过安叔家中，只是刚好人没在。”
李大娘一脸关切，寻思道，“安叔身体不好，腿又有毛病，家里就他一个人，一大早的怎么会出去呢？”卢文溪握着母亲的手说道，“娘，我敲过隔壁几家的门，都没人在。要是没猜错，应该是去迎接新县令到任了。”李大娘好奇道，“新县令？那个王县令呢？”卢文溪放下手中筷子，解释道，“听说王县令的父亲去世，向朝廷请了辞，回北方奔丧。说是新州不可一日无主，忠孝不可两全，要解甲归田为父守孝三年。”
“假仁假义！王县令在新州这两年，巧取豪夺、苛政重税、勾结乡绅、欺压百姓，分明就是个不折不扣的贪官！”李大娘猛地放下筷子，面色凝重，言语中不乏愤懑。又分析道，怕是嫌这地儿又穷又偏的，贪起来是容易，长此以往却也耽误了前程。故意借着守孝之名，以退为进，表面上是重孝道轻名利，实际上是图个孝子的名声作为资本，再用这两年搜刮的钱财贿赂朝中官员谋个重要职位。这官场的把戏，自古以来就那么几出。
文溪看着她的神情，小心翼翼地问道，“娘，您又想起爹了？”李大娘摆了摆头，平静地说道，“你爹跟他们不一样！虽然罪有应得，但从未祸害过百姓。官场险恶，既要跟自己斗，又要跟别人斗，既要管好自己，又要管好百姓，缺了一样都难称好官啊！”文溪倒是不懂这些，随口说道，“这回来的县令应该会是个好官吧！城里的百姓都去迎接，连安叔都要拄着拐杖去瞧一瞧，必然是名声极好的。”
李大娘举起的筷子又放下，说这名声都是外人传的，事实如何，还得过上一段日子才能有定数。就算以前是个好官，也不一定在这儿就能做个好官。这王县令走的时候把县里的府库榨的干干净净，他来了管好自己容易，要想管好县里没钱可不行。这向百姓要钱就是苛捐杂税，向朝廷要钱还得先花钱打点，再不然就是那些乡绅商贾。可一旦沾上这些人，他要管好自己，却又不那么简单。
文溪给她夹上一口菜，说道，“娘，您就别操这心，吃菜！管他是好是坏，是贪是清，跟我们也没什么关系。”李大娘见他这般淳朴，话题一转，语气舒缓地说，“娘也就是唠叨唠叨！娘的心啊，都在我未来的儿媳妇上。你不用天天在家陪娘，出去物色个媳妇，再给娘添个孙子。”
文溪赶紧将碗里最后两口饭吞了下去，急匆匆地说道，“娘，我上山砍柴去了！”李大娘微张着嘴，忍不住笑出声来，一边笑一边收拾桌子。文溪帮她收拾好碗筷，扶她上床休息，便带着阿黄上了山。
立了春，枝头吐出绿色的新芽，洋溢着生命的气息。他专挑些枯黄的树枝来砍，遇有新芽的便跳过，好似有种对生命的敬畏。只是照他这个砍法，自然是要苦一些、累一些，加上山里的天又黑的早一些。下山时，已是漆黑一片，李大娘在门口坐着。文溪搀扶她进屋，喝了碗热汤暖暖身子，倒在床上就睡。
山里已是灯火阑珊，城中却依旧灯红酒绿。数千平米的南市方方正正地摆满百余桌酒席，有坐着的、站着的、窜来窜去的，各得其乐。正前方搭一个长方形的大舞台，伶人歌姬流衣宽袖、粉墨登场，坊间乐师鸣钟击鼓、品竹弹丝。襄水河上流光溢彩，涟漪阵阵，好似歌姬舞动的长袖，好似乐工弹奏的音符。
柳进元坐在舞台下方最靠前的一桌，振威校尉肖城紧邻而坐，作陪的都是县里有头有脸的人物。争先恐后对柳、肖二人极尽吹捧之力，相互间却拆台打压。这舞台上，也是这出唱着秦淮河边临春结绮，那出唱着鸿门宴上楚汉相争。夫人、小姐们被安排在邻座，老的雍容华贵，少的脂泽粉黛，好一番争芳斗艳的景致。
“这杯酒，我代表新州百姓感谢大人铲除七里寨这群恶贼！”唐龙睁大眼睛，右手斜向上慢慢地举起酒杯，一言一行更像是台上的伶人戏子。
“这本是我分内之事，况且，此次剿匪主要是校尉大人的功劳。我就借你这杯酒，一起敬校尉大人一杯！”说罢，柳进元将酒杯转向身旁。
肖城推辞道，“县令大人不必过谦！肖某只是个勇夫，没有大人的谋划和部署，哪能如此顺利擒拿马虎等人？”
严绵庆不甘人后，领着众人纷纷端起酒杯，敬道，“两位大人都不必谦虚，我们就一起敬两位大人一杯！”
唐龙一饮而尽，刚放下酒杯，又问道，“马虎这伙人凶暴残忍，对我新州犯下累累罪行，老百姓现在都盼着看他们被处决，不知道大人有何打算？”
柳进元面色从容，语气不快不慢，“七里寨确实是些匪徒之流，但也并非人人都犯下砍头之罪，仍需审过之后按罪论处。况且，马虎等人盘踞七里山将近十年，这卷宗整理起来也需费些时日。”
严绵庆摆出一副笑脸，抑扬顿挫道“大人顾虑周全，实乃我辈学习之典范。”
唐龙见他插话，心中自是不悦，说道，“大人的确顾虑周全，只是打铁还须趁热。现在全城都在谈论大人荡平七里寨之功绩，时间拖得太久，怕是民愤积蓄，微词颇多。”
严绵庆针锋相对，毫不退让，“唐老爷此言差矣！那马虎已是阶下之囚，被处决是迟早的事，不急于一时。当务之急，是彻查马虎一干人等的罪行，将其一网打尽，方能承民意、平民愤、安民心。”
唐龙摆出一副若有所思、忧心忡忡的样子，说道，“马虎等人罪行昭昭，民愤积久，尽早处决才是安民心之举。万一歹人作祟，稍有差池，恐怕夜长梦多啊！”
严绵庆大笑起来，全然一副说笑模样，“唐老爷的意思是：县令大人在此，还有人敢从中作祟？”
唐龙强压着怒火，毫不退让道，“县令大人在此，旁人自然不敢心生歹念。但是小心使得万年船，万一出了纰漏，岂不是枉费两位大人剿匪的苦心？”
严绵庆若有所悟地点点头，赞许道，“唐老爷如此为民着想、为官献策，严某真得好好向您学习！”又端起酒杯，似要敬唐龙一杯，又看了看柳进元。
“感谢两位老爷为衙门之事尽心尽力！此事我自有分寸，又有校尉大人为我参详，自当谨慎处理不负民意。”柳进元顺势起身，端起一杯酒，举在半空中，说道，“这一杯，希望大家以后对我衙门之事多多支持！”说罢，一饮而尽，再起一杯，“第二杯，我替全城百姓感谢唐老爷和各位准备的这顿酒席！”
“阿黄！”这声音刚一喊出，一条大黄狗嗖地从玉米地里窜出来，风一般朝那人奔去。屋里的老妇也闻声而出，手里还拿着个铁锅铲，“文溪，是不是你回来了！”阿黄扭过头朝老妇叫了两声，似乎在回答老妇，而那人立刻几个大步奔向草屋，摸一摸阿黄的毛，扶着老妇进了屋。
“娘，您怎么又在做饭？我早上出门的时候吃过，这才几个时辰，您又给我做饭。”卢文溪将母亲扶到桌子旁坐下，给她倒了点热水，接过她手中的锅铲去了灶台那边。李大娘刚坐一会儿，又起身来到灶台，心疼道，“文溪，还是我来吧！你每天天不亮就得出门，走上十里山路去集市卖柴，喝两碗粥怎么熬得住。你这么远回来也累了，先坐着歇息会儿吧，娘来做饭就行。”
文溪一边翻炒着锅里的青菜，一边笑着说，“娘，我不累！只是今日这柴火没有卖出去，白白跑一趟。”李大娘摸索几下，将他手中的锅铲夺过来，安慰道，“不打紧！去年玉米地里收成不错，这银子多点少点好歹够用，倒是也没见你的柴火？”卢文溪尴尬地笑了笑，“娘，那您掌勺，我帮您添点柴火！”李大娘一脸慈祥，微笑道，“是不是又送给了教书的黄老夫子？”
这黄老夫子年轻时天资聪颖，本是城里书院最优秀的学生，诗词歌赋样样精通，当年竟得本州推荐参加尚书省举行的进士科考试。不曾想，这考试根本不是看文章水平高低，“未曾开考，名次已定。”黄老夫子落榜回乡后，遭乡人讥讽，就连当时举荐他的新州县令也因此被免职。
黄老夫子心灰意冷，焚书持犁，避谈诗书。哪知当年便遇上旱灾，东家又不肯减租，愤懑之下弃犁而去。四处奔走谋求个教书的差事，可城里的书院和大户人家都不肯接纳他，反而极尽嘲讽侮辱之能。无奈找了间破屋安身，招募些穷苦人家的孩子，免费教人识字。乡邻见他这般落魄，心生怜悯，时常送些粮食以为接济。
文溪曾进过一个月的书院，虽然没能认识几个字，但是对夫子总是心生敬意。得知黄老夫子的遭遇，便也不时送些柴火供其取暖做饭，又间或拿些银子稍作接济。
这谈话间，屋里已是香气四溢，叫人胃口大开。文溪递给她一满碗米饭，又盛了碗汤，夸赞道，“娘，您这煲汤的手艺可是越来越好。再过几年，便可去城中开家饭馆，定是生意兴隆！”
李大娘啜了一口汤，微笑道，“我一个眼瞎的老妇人，只求老天爷能让我给你多做两顿饭，哪还求什么开饭馆的福气？今天这汤味道好，那是安叔托人送来的排骨又好又新鲜，你明日进城，可要记得送些柴火感谢人家。”文溪放下筷子，一脸认真地向母亲解释道，“娘，那是当然！今日给黄老夫子送柴火之前，我便去过安叔家中，只是刚好人没在。”
李大娘一脸关切，寻思道，“安叔身体不好，腿又有毛病，家里就他一个人，一大早的怎么会出去呢？”卢文溪握着母亲的手说道，“娘，我敲过隔壁几家的门，都没人在。要是没猜错，应该是去迎接新县令到任了。”李大娘好奇道，“新县令？那个王县令呢？”卢文溪放下手中筷子，解释道，“听说王县令的父亲去世，向朝廷请了辞，回北方奔丧。说是新州不可一日无主，忠孝不可两全，要解甲归田为父守孝三年。”
“假仁假义！王县令在新州这两年，巧取豪夺、苛政重税、勾结乡绅、欺压百姓，分明就是个不折不扣的贪官！”李大娘猛地放下筷子，面色凝重，言语中不乏愤懑。又分析道，怕是嫌这地儿又穷又偏的，贪起来是容易，长此以往却也耽误了前程。故意借着守孝之名，以退为进，表面上是重孝道轻名利，实际上是图个孝子的名声作为资本，再用这两年搜刮的钱财贿赂朝中官员谋个重要职位。这官场的把戏，自古以来就那么几出。
文溪看着她的神情，小心翼翼地问道，“娘，您又想起爹了？”李大娘摆了摆头，平静地说道，“你爹跟他们不一样！虽然罪有应得，但从未祸害过百姓。官场险恶，既要跟自己斗，又要跟别人斗，既要管好自己，又要管好百姓，缺了一样都难称好官啊！”文溪倒是不懂这些，随口说道，“这回来的县令应该会是个好官吧！城里的百姓都去迎接，连安叔都要拄着拐杖去瞧一瞧，必然是名声极好的。”
李大娘举起的筷子又放下，说这名声都是外人传的，事实如何，还得过上一段日子才能有定数。就算以前是个好官，也不一定在这儿就能做个好官。这王县令走的时候把县里的府库榨的干干净净，他来了管好自己容易，要想管好县里没钱可不行。这向百姓要钱就是苛捐杂税，向朝廷要钱还得先花钱打点，再不然就是那些乡绅商贾。可一旦沾上这些人，他要管好自己，却又不那么简单。
文溪给她夹上一口菜，说道，“娘，您就别操这心，吃菜！管他是好是坏，是贪是清，跟我们也没什么关系。”李大娘见他这般淳朴，话题一转，语气舒缓地说，“娘也就是唠叨唠叨！娘的心啊，都在我未来的儿媳妇上。你不用天天在家陪娘，出去物色个媳妇，再给娘添个孙子。”
文溪赶紧将碗里最后两口饭吞了下去，急匆匆地说道，“娘，我上山砍柴去了！”李大娘微张着嘴，忍不住笑出声来，一边笑一边收拾桌子。文溪帮她收拾好碗筷，扶她上床休息，便带着阿黄上了山。
立了春，枝头吐出绿色的新芽，洋溢着生命的气息。他专挑些枯黄的树枝来砍，遇有新芽的便跳过，好似有种对生命的敬畏。只是照他这个砍法，自然是要苦一些、累一些，加上山里的天又黑的早一些。下山时，已是漆黑一片，李大娘在门口坐着。文溪搀扶她进屋，喝了碗热汤暖暖身子，倒在床上就睡。
山里已是灯火阑珊，城中却依旧灯红酒绿。数千平米的南市方方正正地摆满百余桌酒席，有坐着的、站着的、窜来窜去的，各得其乐。正前方搭一个长方形的大舞台，伶人歌姬流衣宽袖、粉墨登场，坊间乐师鸣钟击鼓、品竹弹丝。襄水河上流光溢彩，涟漪阵阵，好似歌姬舞动的长袖，好似乐工弹奏的音符。
柳进元坐在舞台下方最靠前的一桌，振威校尉肖城紧邻而坐，作陪的都是县里有头有脸的人物。争先恐后对柳、肖二人极尽吹捧之力，相互间却拆台打压。这舞台上，也是这出唱着秦淮河边临春结绮，那出唱着鸿门宴上楚汉相争。夫人、小姐们被安排在邻座，老的雍容华贵，少的脂泽粉黛，好一番争芳斗艳的景致。
“这杯酒，我代表新州百姓感谢大人铲除七里寨这群恶贼！”唐龙睁大眼睛，右手斜向上慢慢地举起酒杯，一言一行更像是台上的伶人戏子。
“这本是我分内之事，况且，此次剿匪主要是校尉大人的功劳。我就借你这杯酒，一起敬校尉大人一杯！”说罢，柳进元将酒杯转向身旁。
肖城推辞道，“县令大人不必过谦！肖某只是个勇夫，没有大人的谋划和部署，哪能如此顺利擒拿马虎等人？”
严绵庆不甘人后，领着众人纷纷端起酒杯，敬道，“两位大人都不必谦虚，我们就一起敬两位大人一杯！”
唐龙一饮而尽，刚放下酒杯，又问道，“马虎这伙人凶暴残忍，对我新州犯下累累罪行，老百姓现在都盼着看他们被处决，不知道大人有何打算？”
柳进元面色从容，语气不快不慢，“七里寨确实是些匪徒之流，但也并非人人都犯下砍头之罪，仍需审过之后按罪论处。况且，马虎等人盘踞七里山将近十年，这卷宗整理起来也需费些时日。”
严绵庆摆出一副笑脸，抑扬顿挫道“大人顾虑周全，实乃我辈学习之典范。”
唐龙见他插话，心中自是不悦，说道，“大人的确顾虑周全，只是打铁还须趁热。现在全城都在谈论大人荡平七里寨之功绩，时间拖得太久，怕是民愤积蓄，微词颇多。”
严绵庆针锋相对，毫不退让，“唐老爷此言差矣！那马虎已是阶下之囚，被处决是迟早的事，不急于一时。当务之急，是彻查马虎一干人等的罪行，将其一网打尽，方能承民意、平民愤、安民心。”
唐龙摆出一副若有所思、忧心忡忡的样子，说道，“马虎等人罪行昭昭，民愤积久，尽早处决才是安民心之举。万一歹人作祟，稍有差池，恐怕夜长梦多啊！”
严绵庆大笑起来，全然一副说笑模样，“唐老爷的意思是：县令大人在此，还有人敢从中作祟？”
唐龙强压着怒火，毫不退让道，“县令大人在此，旁人自然不敢心生歹念。但是小心使得万年船，万一出了纰漏，岂不是枉费两位大人剿匪的苦心？”
严绵庆若有所悟地点点头，赞许道，“唐老爷如此为民着想、为官献策，严某真得好好向您学习！”又端起酒杯，似要敬唐龙一杯，又看了看柳进元。
“感谢两位老爷为衙门之事尽心尽力！此事我自有分寸，又有校尉大人为我参详，自当谨慎处理不负民意。”柳进元顺势起身，端起一杯酒，举在半空中，说道，“这一杯，希望大家以后对我衙门之事多多支持！”说罢，一饮而尽，再起一杯，“第二杯，我替全城百姓感谢唐老爷和各位准备的这顿酒席！”