“记得记得!”花掌柜过来,带着明显的夸张,将那天跟人贩子“大战八百回合”的事演绎了一遍。

    在她的描述中,那些人贩子个个都是腰围三尺,身高八丈,抬手能举天,跺脚地都抖的狠角色。而便是这样的狠角色,在镇上百姓们的通力合作下,到底全给擒住了。

    “不是说逃了一个吗?”大公子带着一脸好奇的模样问着花掌柜,“老板娘可还记得,逃走之人长什么样儿?”

    于是,花掌柜再次把那逃走之人形容成个巨无霸的模样。

    大公子和福伯失望地对着眼时,花掌柜则不着痕迹地和王朗也对了个眼。

    接下来,大公子和福伯不停地找着镇民们套问那天的消息。只是,镇上的百姓们或是畏手缩脚地一问三不知,或是如那老板娘一般,将整个故事演绎得一阵天花乱坠,竟是把擒拿人贩子的经过,讲述得比天启帝组建义军驱逐鞑虏、开疆辟土建立大兴的过程都还要更为曲折艰辛……

    这位自以为精明的大公子自是不知道,便是那些镇民们不曾因种种顾忌而对他们胡说八道,有王朗坐镇在这里,他们也再不可能听到一句实话的。

    晚间,江承平回到自己的房里,不禁恨恨地骂了句:“愚民!”

    福伯劝着他道:“小地方的人,没个见识也属常情。”又道,“倒是那个王衙役说的话,回头得再去县城问个清楚,若真是那样,不定世子爷已经……”

    想着王衙役一时“多嘴”,提到那些人贩子交待过,曾把一些患病的孩子给“处理”掉的事,大公子的唇角忍不住往上翘了翘,道:“这样最好,我也不沾什么因果了。”

    ——他却是忘了,便是没有他之前的有心蛊惑,引着他弟弟江苇青离家出走,那人贩子也是他找着人招来的。

    ☆、第二十六章·敲诈

    虽说姚爷已经猜到这位大公子大概不会那么痛快地离开江河镇,却是再没想到,他居然会住进龙川客栈。

    于是,这一晚,鸭脚巷的众人全都提着一口气,生怕那位杀个回马枪……所以,那原该住在客栈里的李健,不得不冒充了姚家的孩子,在姚三姐的床上过了一夜;而三姐,则跟小老虎雷寅双挤了一床;至于雷家家主雷铁,干脆留宿在铁匠铺子里一晚都不曾回来。

    亏得这位大公子对于找人的事并不是真的上心,且鸭脚巷几个孩子默契的表演也确实蒙蔽了他,不曾引起他的一丝怀疑,所以第二天一早,这位爷便在王朗的殷勤伺候下,领着一行人返回了县城。

    虽然由于“小镇百姓的愚昧闭塞”,叫大公子不曾从江河镇上得到任何一条有用的消息,王朗的话却是提醒了大公子。于是他们一回到县城,大公子便又去拜访了县令大人,且从县令大人那里得到证实,人贩子手里果然是沾着几个孩子性命的。只是,这些人贩子并不是首脑人物,对于死了的那几个孩子是从哪里拐来的,一个个也说不得个准数,且那些孩子都叫他们随手抛到了河里,竟是生不见人死不见尸,一时叫江承平也难判断,他那世子弟弟到底是活还是死——当然,就他而言,巴不得他是个“死”字的。

    “那个病秧子,自小哪吃过这份苦。我看他便是没有病死,以他那骄纵的脾性,怕是十有八九也会被人贩子给打死的。”

    回到客栈,避了人,江承平不无幸灾乐祸地对福伯道。

    福伯听了,立时提醒着他道:“回京后这话该怎么跟侯爷说,大公子得仔细掂量着。特别是,该怎么提醒着侯爷往宫里报这件事。可别闹到最后,没人记得大公子这‘千里寻踪’的辛苦,倒叫人给迁怒怪罪了。”

    虽然福伯说得隐晦,江承平却是一下子就明白了他的言下之意。想着侯爷那“乱花丛中过,片叶不沾身”的禀性,他的脸色不禁一沉。而说到底,他不过是个才十五岁的少年,也有沉不住气的时候,便忍不住冷哼一声,对着福伯抱怨了一句:“阿爹他……”

    “咳。”福伯立时轻咳了一声,打断了江承平的抱怨。

    江家自鞑子当政时便是当地的豪门大户,福伯更是那府里的家生子,可以说,他要远比大公子更为了解镇远侯的为人禀性。

    这主仆二人对了个眼,便转了话题。

    大公子道:“阿青是死是活且不论,就算他命大,被找了回来,之后总有法子慢慢收拾他的。倒是那个人,留着终究是个祸患,总叫我心里不能安生。偏那镇子上全都些愚顽不堪之人,竟连个人的相貌特征都说不清楚!如今我只担心我们追错了方向,叫那人给逃了。”

    “再逃不掉的。”福伯劝慰着他道,“便是镇上的人说不清,照着牢里那些人贩子的交待,我们应该是没有追错了人。”

    大公子叹了口气,侧身坐在椅子里,以手撑着额头道:“再没想到那些人贩子竟如此狡猾。若不是问出那为首之人的相貌特征,加上阿爹给的又是斥侯营的好手,我们只怕早失了那人的踪迹了。”

    当初江承平追着那些人贩子出京时,那斥侯营的人探查出,人贩子的船上只有三个人。可不知什么时候起,船上忽然就变成了五个人、七个人,然后又变成了三个、四个,直到进了徐县后,人数变成五人。而这五人里,除了他们正在追踪着的那个为首之人外,其他竟再没一个是当初从京里出来的人了。

    福伯也叹道:“早听说那人贩子都没有单独犯案的,都是一路连成一条线,如今才真正知道,这浑水有多深……”

    “深不深的,与我们无关。”大公子漠然一挥手,“我只要找到那个人就成。”

    福伯道:“对了,大胡子问,我们还要在这徐县待多久。”

    江承平沉思了一会儿,忽然冷笑道:“那镇子上的人,怎么想怎么奇怪。畏手缩脚的倒还好理解,毕竟那些是敢杀人的人。可那些胡说八道的,显然是想要把我们吓走。你说,他们是不是知道些什么?”

    福伯想了想,摇头道:“我倒更觉得,他们是在害怕着什么。这般夸大,倒更像是那河豚鱼,明明只那么一点大,遇到大鱼时,把自己鼓成个球,叫人觉得他们不好下口。”又道,“大公子是不知道这些小地方的人,怕是他们一窝蜂地去抓人贩子,也不过是出于一时热血罢了,如今见逃了个人贩子,只怕一个个又害怕起那人贩子会回头报复,所以才这样的。”

    江承平想了想,忽地笑道:“你形容得倒也形象。”又道,“这样也好,只怕就算那人贩子回到那个镇上,镇子上那些人也不敢去抓的……”

    顿了顿,他又道:“那人逃了也好。想来以他的狡猾,一时半会儿也不敢露面。我们找不着他,官府那些白吃粮的只怕就更找不着他了。你去跟胡子说,我们再在镇上住一夜,明儿还没消息,就回吧。京里的事也该赶紧回去打理打理了。听说太子爷不太好呢。”

    福伯应着,便出去安排了。

    等福伯回来时,手里却是多了只信封。却原来,就在刚才他们在楼上说话时,有个孩子往客栈里递了一封信。那封信上,明明白白写着“江大公子亲启”六个大字。

    江承平和福伯不由对了个眼。他们来此,可以说是瞒着京里诸人的。而这镇子上,除了县令和师爷,怕是再没人知道大公子姓江了……

    二人盯着那信封一阵惊疑。半晌,江承平对福伯挥手道:“打开。”

    福伯撕开信封,只见里面只薄薄一张纸。那纸上如蛤蟆般趴着两个大字:世子。

    江承平一惊,立时伸手抢过那张信纸,又翻过信纸的背面,便只见背面还有一行小字,写着:北门桥二更。

    他和福伯又对了个眼。

    福伯压着声音咬牙切齿道:“这不怕死的!显见着是想敲诈了。”

    江承平的脸色一阵变幻,又捏着那信纸在房间里来回转了一圈,然后站住,眯着眼冷笑道:“我原还怕他就此缩了头再不出现,倒叫人不好办了。既然他敢来……”

    福伯一惊,抬头问着他:“大公子是打算……”

    江承平那修长的眉梢微微一挑,露出那颗犬牙微笑道:“当然是要去赴约了。”顿了顿,又一指福伯,“你去。”

    福伯再次一惊,“我?!”

    江承平挑着眉道:“难道还要叫我亲自动手?!”

    福伯的眼眨了眨,内心一阵挣扎。虽说他被娘子派到大公子身边,曾替他出过不少坏主意,便是如把个混混弄死之类的事,他干过也不止一回两回。可那些都只是他在暗处发号施令,真正的脏事全是由别人动的手……偏如今大公子只带了他一个出来……

    “怎么?不敢?”大公子回身坐在椅子里,抬着双眼尾微挑的桃花眼,看着他微笑着。

    这个微笑,却是叫那明明长得更像生母的大公子,一时间竟是和那不怒而威的镇远侯几乎一个模样了……

    福伯心头一跳,赶紧挺着背道:“为了大公子,老奴万死不辞。”

    ··

    于是近二更天的时候,一个裹着斗篷的人影,鬼鬼祟祟地摸到那已经宵禁了的徐县北门小石桥下。

    那人影先是警惕地往四周看了看,见没有异常,便悄悄躲进了石桥的阴影之下。

    这一夜,恰是个阴天,天上既没有星,也没有月,倒正是藏匿人的最好时候。那人在石桥的阴影下足足吹了有半个时辰的夜风,却是始终没能等来他要等的人。

    就在他以为那写信之人爽约之时,忽然,他身旁那棵大柳树上传来一声轻微的响动。

    那人蓦地一抬头,便和那树上蹲着的一人对了个眼对眼……却是不知道这树上之人是在他来之前就已经蹲在那里了,还是在他没有察觉的时候悄悄潜伏过来的。

    裹着斗篷的人被树上之人吓了一跳,猛地往后退了一步。他却是忘了,他的身后便是那石桥的桥墩。后脑勺磕上桥墩,顿时痛得那人发出一声闷哼。

    树上之人立时发现这声音不对,便忽地从树上跳下来,猛地以手肘压着那裹着斗篷之人的脖颈,沉声喝道:“你不是大公子!”

    裹着斗篷的福伯再没想到会突然被人拿住要害,忍不住吓得一阵哆嗦,握着那人卡在自己喉咙处的手,抖着声音强作镇定道:“大公子又岂是你说见就能见到的?!”

    那蒙面之人的眼微眯了眯,道:“我认得你,你是大公子身边的管家。你们……”

    他话还没有说完,那原握着他手的福伯忽地一扬手,将什么东西往他脸上扬去。

    那蒙面之人只觉得眼中一疼,吃惊之下,本能地便松了口。他正要后退,忽地又感觉腹部一阵冰凉,伸手摸去时,却是摸到他的肚子上,不知何时竟插了一把短刀。

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