成周洛邑,东宫后园。

    乔松秀柏,比荫成林,奇石怪葩,相应成趣,池沼一方,鱼儿悠悠水中游,花亭几座,姹紫嫣红绕亭开。

    中间高轩一区,朱栏绣幕,轩后曲房数层,回廊周折,直通内寝。园中又有兽园和马厩,飞禽猛兽、桃林良驹置身其中。园西空地一片,留为射圃。

    姬郑立于轩中,扶栏远眺,看着这景,景中的人、一花一木、一禽一兽,竟也有些痴了。

    就在这时,有小臣从回廊中走来,缓步慢行,行至姬郑身边,躬身行礼,而后小声道:“太子,游孙伯和伯服二位大夫请见。”

    姬郑虽被打断了思绪,却也不恼,“二位大夫来了,快请。”

    “唯!”

    小臣领命而去,不一会,游孙伯和伯服联袂而来。

    “见过太子。”

    “二位大夫不必多礼。”姬郑虚扶一下,微笑着说。

    他虽然是太子,但是处境其实并不妙,他的母亲陈后早死,他的老父又娶惠后,给他添了一个好弟弟王子带。

    按周礼,天子和诸侯的第一位夫人为原配,所生子为嫡子,其后即便再有夫人,但所生子不为嫡子,为庶子。

    像申生,晋献公第一任夫人为贾姬,贾姬无子,立齐姜为夫人,齐姜子申生当然就是晋国法理上的嫡子,骊姬此时虽是晋侯夫人,但其子奚齐就法理而言,也只能是庶子。

    同样地,姬郑母陈后虽然早死,但姬郑依旧是法理上的周王嫡子,不存在他和王子带同为嫡子的问题。

    但问题是惠后还活着,当母亲的哪有不为自家儿子着想的,惠后虽然没有撺掇天子废嫡立庶,但是却纵容王子带发展自己的势力,王子带受爵甘公,国人则称其为太叔。

    太叔这个称呼可不是什么人都能当得的,除了太叔这个姓氏外,所被称作太叔者,无一不是势力庞大,几乎能与其兄太子或者国君分庭抗礼者,比如郑庄公之于太叔段。

    所以,为了能够巩固自己的地位,姬郑对待朝中群臣是相当的和善有礼,不存在以其势位而骄人。

    他如此谦而好礼,也不是没有回报,朝中如太宰周公、内史叔兴、原伯贯、毛伯卫、大夫游孙伯、伯服等人皆是他的坚定支持者。

    “太子,齐侯使人带话前来。”游孙伯笑意吟吟的说道。

    姬郑闻言有些急迫,连忙问道:“哦,齐侯说什么了?”

    “齐侯当然是支持太子为嗣君,不止如此,齐侯还使人言于太子,将在六月中会诸侯于首止,请列国诸侯共同支持太子,齐侯还说,届时请太子亲往首止相会。”

    姬郑闻言,拳掌相击,大喜道:“吾数闻齐侯乃德厚长者,忠正仗义之君也,今日方知此言不虚。”

    游孙伯附和道:“太子之言甚是,齐侯兴仁义,行忠信于天下,可谓王者之辅也。”

    伯服亦道:“周公果不欺我,齐侯忠信著名,承圣贤作法,匡辅太子,可谓大善矣。”

    姬郑点了点头。

    这事还得从数月之前说起,姬郑有感于王子带的势力越来越大,而宫中时常会传出一些天子欲废嫡立庶的流言,如果仅仅是流言也就罢了,他发现他的老父似乎对他越来越不喜,每次见到他总是横挑鼻子竖挑眼的,不仅如此,他的老父还总拿他和王子带作对比,甚至说出了一句“子带类我”的话,言下之意,就是嫌弃他不类己。

    这可是一个相当严重的指责了,往小了说,那是嫌弃他,往大了说,那是认为他不能奉祀宗庙社稷。

    所有的这些都不得不令他心生恐惧,他的老父喜爱子带他是知道的,若非如此,子带怎么可能会拉起如此大的势力?

    但喜爱归喜爱,他的老父之前还算比较克制,从来没有发出过如此严厉的指责。

    而现在,如果有人告诉他,他的老父已经迫不及待的要废了他,他都不会有任何怀疑。

    面对如此危急的情势,他自然不可能坐以待毙,于是,他找到了太宰周公忌父(也称宰孔),想让周公忌父出面联合朝中诸大夫劝谏天子,罢黜王子带,将其赶回封地。

    周公忌父以为求于卿不如求于诸侯,卿为天子内臣,内臣骤谏,太过刻意,容易弄巧成拙,反而惹的天子不喜,于巩固太子地位不利。相反地,诸侯为天子外臣,为王室屏障,若太子能得到诸侯的支持,那么天子也会掂量掂量。

    当此之时,齐国为中原诸侯之长,欲求于诸侯,必先求于齐侯,只要能得到齐侯的首肯支持,那么事情就成功了一半。

    周公说的极为有理,姬郑自然是从善如流,当即派人出使齐国,向齐侯倾诉处境艰难,希望能得到齐侯协助之意。

    齐桓公和管仲这二人怎么可能会放过这种插手王室事务的好机会?

    想想看,连王太子都有求于齐国,齐国在列国的声望还不得蹭蹭蹭的往上涨?

    不仅如此,事实上齐桓公和管仲还有更深层次的考虑。

    齐桓公数次会盟诸侯,但除了周僖王初继位时,出于树立威望的需要,同意齐国伐宋,并且派遣使者单伯参加了齐国主持的鄄地会盟外,之后的历次盟会,无论齐国怎么请求,天子既不承认也不否认,更不再派遣使者参加。

    要知道那次有天子使者参加的鄄地会盟,初步确立了齐国在中原的霸主地位。

    此时王室的地位虽然在下降,但是天子的虎皮还是很好使的。

    尝过了一次甜头的齐桓公和管仲自然想再尝一次,让齐国的霸业更进一步。

    当今天子是不用再想了,齐桓公数次遣使请求天子遣使参加盟会,天子理也不理。

    现在太子遣使请求齐国帮助,这真算得上是瞌睡来了有人给递枕头,只要坚定不移的支持太子,未来太子继位能不投桃报李吗?

    而且支持嫡子继位附和道义,支持王太子为嗣君是为忠正,联合诸侯共同支持王太子,则必立大名于世,一举数得。

    齐桓公和管仲没有任何理由不答应。

    ……

    ps:第一卷叫列国风云,从这一章开始,列国的大幕正式拉开了。

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