珊卓拉端起银杯,举止柔媚地向沈泽敬酒。沈泽一口干了,珊卓拉喝小半杯放下,然后好奇探问。
    “沈泽公爵,你从遥远的东方来不列颠岛有何贵干?”
    “我刚继承父亲的爵位,计划到四方游历,增长见识,以更好地管理领地。听闻西方罗马帝国是同秦尼斯坦比肩的大国,拥有辉煌的历史和灿烂的文化,特意前来瞻仰。可惜,当我翻越札格罗斯山脉,才知晓帝国早已经一分为二;而万城之城,光荣辉煌的永恒之都罗马,在二十几年前彻底陷落。”
    蓝星历395年,罗马帝国分治,史称西罗马帝国和拜占庭帝国。476年,蛮族雇佣军首领奥多亚塞逼皇帝罗慕路退位,西罗马帝国灭亡。从这一时间起,欧罗巴结束古典时期,进入中世纪。
    布立吞人对罗马帝国的感情有些复杂。起初凯撒率军入侵时,布立吞人曾奋起反抗,经过数百年的统治,逐渐软化。当更凶狠的新侵略者撒克逊蛮族到来,布立吞人前往罗马求救,请伟大的皇帝不要抛弃他的子民,但罗马已自身难保。
    尤其布立吞部落的上层贵族,被罗马帝国的恢弘文明征服,内心有很强认同感。珊卓拉新婚不久随丈夫到罗马城旅游,尽管帝国已然覆亡,繁华犹存,那巍峨耸立的万神庙、大竞技场、君士坦丁凯旋门、高架引水渠给她留下深刻印象。
    相比之下,撒克逊人是一群野猪,残暴肆恣不通人性为何物。
    如今撒克逊各势力占领了不列颠岛东南大部,建立大大小小的王国,布立吞人退守威尔士以北。
    拉洛德王国位于最前线,与布立吞最强大的坎巴拉部落接壤。国王埃阿斯几次进攻,未能得手,于是动起脑筋,向坎巴拉后方的卡尔森领主珊卓拉求婚。一旦双方联姻,不但能白得一块土地,还可两面夹击摧毁坎巴拉。
    三年前,卡尔森骑士同坎巴拉领主决斗,不幸殒命——埃阿斯正是利用这嫌隙瓦解两个布立吞部落。珊卓拉带七岁的幼儿苦撑局面,对于埃阿斯的示好,她踌躇不决。
    布立吞大势已去,撒克逊人全面统治不列颠是迟早的事。如果现在妥协,多一些讨价还价的筹码。只不过,埃阿斯的种种暴行令珊卓拉畏惧,即便结婚也未见得有好下场。
    听沈泽谈起罗马帝国的兴衰,再联想到自己的命运,珊卓拉黯然惆怅,叹息着发出感慨。
    “不知什么时候才有新的伟大帝国建立,使混乱的世界恢复安宁,愿主怜悯我们。”
    埃阿斯将啃得参差不齐的羊骨扔回盘子里,哈哈大笑:“我们英勇的撒克逊武士将统治世界,不管大陆还是岛屿,沈泽公爵那句话怎么说的?从太阳出来的地方到落下的地方,撒克逊人全都要征服,建立帝国!”
    珊卓拉勉强笑了笑,心中厌烦轻蔑。
    沈泽倒有另一番感受。这个形同原始人的粗野莽夫无意中预言了历史,他刚才所说,公元六世纪的任何人都会当作痴人说梦,然而千年之后,撒克逊人的后裔将之变成现实。
    谁能看出草木在每一时刻的生长?世界的演变也是如此,当下没人识破奥秘,直到长成参天大树后蓦然回首,才发现一个个年轮的痕迹。历史,是一件有趣而又让人迷惑的玩意儿。
    埃阿斯斜眼望沈泽,喷着唾沫吼道:“公爵阁下,你只说了为什么到罗马,还没说为什么来不列颠。”
    沈泽明白了,对方确实在找茬。那么他也就不客气,还以颜色。
    “我听说布立吞是历史悠久的民族,在罗马帝国之前已在岛上栖居生息,创造出独特文明,因而来拜会他们的勇敢和智慧。”
    埃阿斯没完全听懂沈泽的文绉绉言辞,但其中夸奖布立吞的寓意很清楚。他竖起眉毛,语气不善地追问:“你看到了吗?”
    “看到了。在这岛屿上,我不仅看到勇敢的战士,还看到残暴的屠夫。”
    埃阿斯瞪起铜铃大的眼睛,凶光迸射。
    “残暴?那是懦夫废物的哀嚎,对高贵胜利者的污蔑。失败的可怜虫没资格活下去,只有百战百胜的撒克逊武士才配说勇敢!”
    席上的撒克逊武士大都喝得醉醺醺,纷纷操短刀敲打桌子餐盘,呐喊鼓噪:“胜利!杀光敌人,抢光他们的女人和牛马!撒克逊必胜,勇武的岩石巨人埃阿斯王必胜!”
    另一侧的布立吞武士们面露愠色,有几人跃跃欲试,想起身反抗。
    珊卓拉见火药味浓厚,赶紧拍拍掌,大声说道:“前几天领地刚刚酿熟一批苹果酒,斯蒂芬,拿来请拉洛德和东方的贵宾品尝。”
    管家斯蒂芬应声,从侧门出去。
    苹果于公元前随着罗马帝国的侵略传入不列颠,但品种不合适,很少有人掌握酿造的窍门。撒克逊人久闻卡尔森领地的苹果酒香甜可口,于是收起凶心,垂涎三尺地等待。
    片刻后,斯蒂芬返回,六名仆人抬进来三个大陶罐,侍候宴会的女仆拿着锡酒壶上前,一同将陶罐中的苹果酒倒入锡壶。
    说来奇怪,抬陶罐的仆人中有五个是身强力壮的男仆,另有一个是十五六岁的女孩子,身材纤细,穿着宽大的罩袍很不合体。
    小女仆一边倒酒,一边睁大湖蓝色的眼睛朝酒席上张望,视线直在沈泽等四位异乡来客的身上转悠。
    珊卓拉疑惑,她来这儿做什么?
    埃阿斯见小女仆关注沈泽,十分不爽,抬手指过去大喝:“你,把苹果酒拿过来!”
    小女仆显出明显的迟疑,然后不情愿地捧酒壶慢吞吞走到长桌前,为埃阿斯的银杯斟酒。她一边倒,一边忍不住偷瞄近旁的沈泽。
    拉洛德的埃阿斯恶名传遍不列颠岛,在他的面前,平民奴仆们无不战栗屈膝像畏惧地狱的魔鬼,因此反过来更助长埃阿斯的骄横气焰。
    小女仆的表现无疑是大大冒犯,埃阿斯一把抓住她的手腕往里拽。小女仆的身体被拖倒在桌面上,盘子杯子盆子乱撞。
    小女仆用力反抗,那件罩袍原本过大,撕扯间滑脱,露出半边肩膀和后背。
    众人瞧见,一个绿色的文身蔓延于雪白肌肤上,图案是茂盛的树枝和树叶。
    “德鲁伊!”
    好几个人惊讶喊叫。

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